SpaceX lance un mystérieux vaisseau spatial militaire américain dans l'espace.

À 20h07 heure de l'Est, la fusée Falcon Heavy de SpaceX a décollé du Centre spatial Kennedy de la NASA, emportant le vaisseau spatial militaire américain X-37B à une altitude sans précédent. On ignore cependant encore précisément où le vaisseau se dirigera dans l'espace.

Les activités du X-37B dans l'espace ont longtemps été un sujet fascinant et largement discuté au sein de la communauté de la recherche spatiale, les chercheurs amateurs suivant avec enthousiasme ses mouvements et partageant des hypothèses sur ses activités.

Semblable à une navette spatiale miniature de la NASA aux hublots scellés, le X-37B est réutilisable et entièrement autonome. Ce vaisseau spatial est connu pour sa mission de recherche sur des concepts tels que la transmission de l'énergie solaire de l'espace vers la Terre ou les effets des radiations sur les semences cultivées hors de la Terre.

Cette mission, qui est également le septième vol spatial du vaisseau spatial X-37B, promet de donner des résultats encore plus passionnants que les vols précédents.

Les vols spatiaux sont « plus lointains que jamais ».

C'est la première fois que le X-37B est lancé à l'aide de la fusée Falcon Heavy de SpaceX, l'une des fusées les plus puissantes au monde , capable de placer des engins spatiaux sur des orbites plus élevées que jamais auparavant.

Auparavant, le X-37B était lancé par une fusée Falcon 9 de SpaceX et une fusée Atlas V fabriquée par United Launch Alliance, une coentreprise entre Lockheed Martin et Boeing. La poussée combinée de ces deux fusées était même inférieure à celle de la fusée Falcon Heavy.

SpaceX lance un mystérieux vaisseau spatial militaire américain dans l'espace (image 2). — La fusée Falcon Heavy de SpaceX est posée sur son pas de tir avant la tentative de lancement du vaisseau spatial X-37B par l'armée américaine le 11 décembre. L'entreprise a par la suite reporté le lancement. Photo : Sipa

Paul Graziani, PDG de COMSPOC, une entreprise spécialisée dans le suivi des objets spatiaux, estime que le lancement du X-37B par une fusée Falcon Heavy pourrait placer le vaisseau spatial sur des orbites plus lointaines, peut-être même vers la Lune ou Mars. Si le X-37B voyage plus loin dans l'espace que lors des vols précédents, les observateurs terrestres auront beaucoup de mal à localiser précisément le véhicule.

Selon Graziani, si l'armée américaine souhaite éviter que le X-37B ne soit repéré, le véhicule pourrait le dissimuler en plein soleil ou par d'autres moyens, notamment en changeant fréquemment de position. Lors de vols précédents, le X-37B a démontré sa capacité à effectuer de nombreuses manœuvres dans l'espace.

COMSPOC tentera de localiser le X-37B s'il venait à se placer sur une orbite géosynchrone, à environ 36 000 km de la Terre, zone où la plupart des grands satellites de communication sont inactifs. Graziani et Bob Hall, directeur de l'intégration opérationnelle de l'entreprise, ont indiqué que c'est dans cette zone que COMSPOC concentre ses capteurs de suivi des satellites.

innovation technologique spatiale

Le général Chance Saltzman, commandant de la Force spatiale américaine, a déclaré que le X-37B aidera les États-Unis à mener des expériences de recherche sur les activités spatiales actuelles et à venir, ainsi que des expériences « transfrontalières ».

Ces expériences comprennent Seeds-2, un projet de la NASA conçu pour améliorer la survie des astronautes lors de futures missions spatiales de longue durée. Cette expérience consiste à « exposer des semences à l'environnement radiatif intense des vols spatiaux de longue durée » et s'appuie sur les recherches menées lors des précédentes missions X-37B.

Cultiver des aliments dans l'environnement hostile et sans sol de l'espace est crucial pour les astronautes entreprenant des missions de longue durée sur la Lune ou au-delà, par exemple dans des endroits où il est difficile de trouver de nouvelles sources de nourriture.

Concernant cette mission, la durée du séjour en orbite du vaisseau spatial X-37B reste indéterminée. Jusqu'à présent, chaque vol du X-37B a duré plus longtemps que le précédent.

Le dernier vol spatial du rover X-37B s'est achevé en novembre 2022 après près de 909 jours consécutifs dans l'espace. Lors de cette sixième mission, le vaisseau spatial transportait une technologie expérimentale conçue par l'US Navy pour convertir l'énergie solaire et la transmettre à la Terre.

Le X-37B a passé plus de 3 700 jours dans l'espace lors de diverses missions sans équipage. À son retour sur Terre, le vaisseau spatial atterrira sur une piste, à la manière d'un avion qui descend du ciel.

Les vols spatiaux sont « plus lointains que jamais ».

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