La fusée Falcon 9 a transporté des astronautes vers l'ISS.
L'AFP a rapporté le 22 mai que la deuxième mission privée visant à envoyer des personnes à la Station spatiale internationale (ISS) avait décollé de Floride (États-Unis), transportant les deux premiers astronautes saoudiens.
L'astronaute Rayyanah Barnawi, chercheuse spécialisée dans le cancer du sein, est la première femme saoudienne à voyager dans l'espace, rejoignant ainsi son compatriote, l'ancien pilote de chasse Ali Al-Qarni.
La mission Axiom 2 (Ax-2) a été lancée par une fusée SpaceX Falcon 9 depuis le Centre spatial Kennedy à Cap Canaveral, en Floride, à 17h37 (heure locale).
La mission comprenait également Peggy Whitson, une ancienne astronaute de la NASA qui avait participé au quatrième vol vers l'ISS, et John Shoffner, un homme d'affaires du Tennessee, qui était le pilote.
« Merci de votre confiance envers l'équipe du Falcon 9. Nous espérons que vous avez apprécié votre voyage dans l'espace. Passez un excellent séjour à bord du vaisseau Dragon. Bon retour en apesanteur, Peggy », a déclaré Bill Gerstenmaier, ingénieur en chef de SpaceX, à l'équipage quelques minutes après le décollage.
L'équipage prévoit de rester à bord de l'ISS pendant 10 jours.
Images des deux premiers astronautes saoudiens.
Lors de la conférence de presse, Barnawi (33 ans) a exprimé sa fierté d'être la première astronaute saoudienne à avoir volé à bord de l'ISS. Outre ses recherches, elle partagera également son expérience à bord de la station spatiale avec des enfants à son retour.
Son compatriote, le pilote de chasse Al-Qarni (31 ans), a confié qu'il avait toujours été passionné par l'exploration de l'inconnu et qu'il admirait beaucoup le ciel étoilé.
L'équipe de quatre astronautes prévoit de mener une vingtaine d'expériences à bord de l'ISS, dont une portant sur l'état des cellules souches en conditions d'apesanteur.
À bord de l'ISS, ils rencontreront une équipe composée de trois Russes, trois Américains et l'astronaute Sultan al-Neyadi des Émirats arabes unis (EAU).
Il s'agit de la deuxième mission vers l'ISS, une collaboration entre la NASA et Axiom Space (une société spatiale privée américaine) offrant des expériences de voyage spatial rares coûtant des millions de dollars.
Axiom Space a effectué sa première mission privée vers l'ISS en avril 2022, emmenant trois entrepreneurs et l'ancien astronaute Michael Lopez-Alegria pendant sept jours en orbite lors de la mission Ax-1.
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