L’ambition de l’Arabie saoudite est de transformer l’IA en un nouveau pétrole et de l’exporter dans le monde entier.

(Dan Tri) - L'Arabie saoudite n'a pas seulement pour ambition de diversifier son économie. Elle souhaite également transformer sa puissance de calcul en « nouveau pétrole », utiliser une énergie bon marché pour exporter des données et conquérir 6 % du marché mondial de l'IA.

En août 2024, alors qu'il fêtait son anniversaire à Dubaï, Tareq Amin, cadre dirigeant de la compagnie pétrolière nationale Aramco, reçut un appel à 2 heures du matin. Son interlocuteur était un conseiller du prince héritier Mohammed ben Salmane, qui lui demandait de se rendre immédiatement à Riyad pour une réunion urgente. Cette réunion ne portait pas sur le pétrole, mais sur la stratégie nationale en matière d'intelligence artificielle.

Cet appel à minuit n'a pas seulement interrompu les vacances d'un dirigeant, il a également symbolisé l'urgence et la détermination de l'Arabie saoudite dans la course technologique mondiale.

Ce royaume, autrefois réputé pour être un géant pétrolier, mise désormais sur un avenir où il exportera non seulement du pétrole brut, mais aussi une « ressource » encore plus précieuse de l’ère numérique : la puissance de calcul.

Cette initiative s'inscrit dans le cadre d'un plan ambitieux baptisé « Vision 2030 », une feuille de route stratégique visant à diversifier l'économie , à réduire la dépendance au pétrole et à faire de l'Arabie saoudite une puissance technologique.

Alors que l’ère du pétrole touche à sa fin, les États du Golfe investissent des milliards de dollars dans l’infrastructure de l’IA, espérant faire de la « puissance de calcul » la nouvelle exportation énergétique du XXIe siècle (Photo : New York Times).

La puissance de calcul est le nouvel or noir.

« La puissance de calcul est le nouvel or noir », affirme Mohammed Soliman, chercheur au Middle East Institute de Washington. Cette formule emblématique résume la stratégie de transformation de toute la région du Golfe. Si le pétrole a alimenté la révolution industrielle du XXe siècle, la puissance de calcul de l'IA et les données façonneront celle du XXIe.

L’Arabie saoudite se trouve dans une position unique pour concrétiser cette vision. Peu de pays peuvent se prévaloir des trois atouts essentiels au fonctionnement des immenses centres de données énergivores qui alimentent l’IA : une énergie bon marché, des capitaux abondants et de vastes étendues territoriales.

Jonathan Ross, PDG de Groq, un fabricant américain de puces d'IA, tient à souligner les avantages économiques de cette stratégie. « L'énergie est l'un des biens les plus difficiles à exporter. Il faut la transporter, ce qui est coûteux », explique-t-il. « Les données, en revanche, sont peu coûteuses à transférer. »

L'idée de l'Arabie saoudite est claire : au lieu d'exporter de l'énergie physique, elle importera des données, utilisera son énergie abondante pour les traiter, calculer l'IA, puis exportera l'intelligence artificielle ainsi obtenue dans le monde entier .

Humain - Aramco de l'ère de l'IA

Pour réaliser ce grand projet, le prince héritier Mohammed a créé en mai Humain, une entreprise publique décrite comme « l'Aramco de l'ère de l'IA ».

Soutenu par le fonds souverain saoudien PIF, doté de près de 1 000 milliards de dollars, Humain a pour mission d'unifier les initiatives en matière d'IA, de développer les infrastructures et de positionner l'Arabie saoudite comme un acteur majeur du secteur technologique. Tareq Amin, l'homme qui a décroché l'appel à 2 heures du matin, a été nommé PDG d'Humain.

L'objectif d'Humain est incroyablement ambitieux : gérer environ 6 % des charges de travail mondiales liées à l'IA au cours des prochaines années, contre moins de 1 % aujourd'hui. En cas de succès, l'Arabie saoudite pourrait se hisser au troisième rang mondial en termes de puissance de calcul de l'IA, derrière les États-Unis et la Chine.

Plusieurs projets d'envergure sont en cours. Trois grands complexes de centres de données sont en construction, avec des coûts d'exploitation pour les tâches d'IA annoncés comme étant au moins 30 % moins élevés qu'aux États-Unis.

Au nord-ouest, près de la mer Rouge, un centre de données de 5 milliards de dollars est en projet. Sa puissance permettra de desservir des programmeurs jusqu'en Europe. Sur la rive opposée, un autre mégaprojet vise les marchés asiatiques et africains. Des entreprises comme DataVolt et Aramco Digital s'associent à des géants technologiques tels que Groq pour construire « le plus grand centre de données d'inférence IA au monde ».

Marcher sur la corde raide entre les États-Unis et la Chine

Les ambitions de Riyad la placent au cœur du bras de fer géopolitique le plus intense d'aujourd'hui : la guerre technologique sino-américaine. Au cœur de chaque centre de données d'IA se trouvent des puces semi-conductrices de pointe, et pour l'instant, les États-Unis détiennent les clés de cette technologie.

L’Arabie saoudite mène des négociations avancées avec les géants technologiques américains. Les dirigeants d’OpenAI, de Google, de Microsoft, de Qualcomm et d’Intel étaient tous présents à la conférence « Davos du désert ».

Humain a signé des contrats avec Nvidia, AMD et Qualcomm pour la fabrication de puces, et collabore avec Amazon pour développer son infrastructure. Des discussions sont même en cours concernant la fourniture de puissance de calcul à xAI, la société d'Elon Musk.

Mais Washington hésite. Les responsables américains s'inquiètent du renforcement des liens entre Riyad et Pékin et craignent que la technologie américaine de pointe en matière de puces électroniques ne soit introduite clandestinement en Chine. Cette situation a retardé l'approbation finale de contrats de plusieurs milliards de dollars portant sur des puces électroniques.

Parallèlement, des entreprises chinoises comme DeepSeek utilisent les centres de données d'Aramco. Des chercheurs chinois auraient également accès aux supercalculateurs des plus grandes universités du pays.

Le prince Mohammed s'est jusqu'à présent efforcé de maintenir un équilibre, sans prendre parti. Certains responsables américains estiment qu'il serait peut-être préférable de laisser les technologies américaines et chinoises s'affronter directement sur le territoire saoudien, créant ainsi une arène technologique parallèle unique.

L’Arabie saoudite est présentée comme le nouveau haut lieu de l’infrastructure d’intelligence artificielle (IA) grâce à son énorme surplus d’énergie (Photo : The American Bazaar).

Défis régionaux liés à la course et à l'interne

Les ambitions de l’Arabie saoudite ne se développent pas en vase clos. Son principal concurrent est son voisin, les Émirats arabes unis (EAU), qui réalise de grands progrès et est désormais considéré comme un chef de file régional dans le domaine des applications de l’intelligence artificielle.

PwC prévoit que d'ici 2030, l'IA pourrait contribuer à hauteur de 13,6 % au PIB des Émirats arabes unis, contre 12,4 % pour l'Arabie saoudite. Si cette prédiction se réalise, l'Arabie saoudite pourrait se classer au quatrième rang mondial en matière de capacités en IA, derrière les Émirats arabes unis.

Par ailleurs, le royaume est également confronté à d'importants défis internes. L'Arabie saoudite manque cruellement d'experts en intelligence artificielle et de ressources humaines hautement qualifiées dans le domaine des technologies.

Bien que le gouvernement encourage les programmes de formation et délivre des visas d'or pour attirer les talents, la constitution d'un vivier d'experts locaux prend du temps. De plus, les centres de données consomment d'énormes quantités d'électricité et d'eau pour leur refroidissement, un problème de taille pour un pays au climat parmi les plus chauds et les plus secs au monde.

Pour répondre à certaines de ces préoccupations, l’Arabie saoudite étudie des modèles novateurs tels que les « zones d’ambassadeurs de données », où les entreprises étrangères peuvent opérer conformément aux lois de leur pays d’origine, réduisant ainsi les obstacles juridiques et sécuritaires.

Malgré le scepticisme et les difficultés, l’ampleur et la rapidité de la transformation de l’Arabie saoudite sont indéniables. Des abords de Riyad jusqu’aux rives de la mer Rouge, les chantiers de construction de centres de données sont en pleine activité.

Des milliards de dollars sont investis non seulement dans les infrastructures, mais aussi dans le développement de grands modèles de langage (LLM) en arabe, afin de créer des produits d'IA localisés qui répondent mieux aux besoins de la région.

« Ils n’atteindront peut-être pas tous leurs objectifs », a déclaré Vivek Chilukuri, chercheur principal au Center for a New American Security, « mais ils iront certainement beaucoup plus loin que ne le pensent les sceptiques. »

Source : https://dantri.com.vn/kinh-doanh/a-rap-xe-ut-tham-vong-bien-ai-thanh-dau-mo-moi-xuat-khau-ra-the-gioi-20251028154803526.htm