En août 2024, alors qu'il fêtait son anniversaire à Dubaï, Tareq Amin, cadre dirigeant de la compagnie pétrolière nationale Aramco, reçut un appel à 2 heures du matin. L'appel provenait d'un assistant du prince héritier Mohammed ben Salmane, qui lui demandait de rentrer immédiatement à Riyad pour une réunion urgente. L'ordre du jour n'avait rien à voir avec le pétrole, mais avec la stratégie nationale en matière d'intelligence artificielle.
Cet appel à minuit n'a pas seulement interrompu les vacances d'un dirigeant, il a également symbolisé l'urgence et la détermination de l'Arabie saoudite dans la course technologique mondiale.
Ce royaume, autrefois réputé pour être un géant pétrolier, mise désormais sur un avenir où il exportera non seulement du pétrole brut, mais aussi une « ressource » plus précieuse de l'ère numérique : la puissance de calcul.
Ce contenu s'inscrit dans le cadre d'un plan ambitieux intitulé « Vision 2030 », une feuille de route stratégique visant à diversifier l'économie , à réduire la dépendance au pétrole et à transformer l'Arabie saoudite en une puissance technologique.
Alors que l'ère du pétrole touche à sa fin, les pays du Golfe investissent des milliards de dollars dans l'infrastructure de l'IA, espérant transformer la « puissance de calcul » en une nouvelle source d'énergie d'exportation du XXIe siècle (Photo : New York Times).
La puissance de calcul est le nouvel or noir.
« La puissance de calcul est le nouvel or noir », affirme Mohammed Soliman, expert au Middle East Institute de Washington. Cette déclaration emblématique résume la stratégie de transformation de toute la région du Golfe. Si le pétrole a alimenté la révolution industrielle du XXe siècle, la puissance de calcul et les données de l'IA façonneront celle du XXIe siècle.
L’Arabie saoudite reconnaît disposer d’un avantage naturel pour concrétiser cette vision. Peu de pays peuvent rivaliser avec elle sur les trois éléments clés nécessaires à l’exploitation de centres de données massifs et énergivores dédiés à l’IA : une énergie bon marché, des capitaux abondants et de vastes ressources foncières.
Jonathan Ross, PDG de Groq, un fabricant américain de puces d'IA, a livré une analyse pertinente des avantages économiques de cette stratégie. « L'énergie est l'un des produits les plus difficiles à exporter. Son transport est très coûteux », a-t-il déclaré. « En revanche, le transfert de données est très peu onéreux. »
L'idée de l'Arabie saoudite est claire : au lieu d'exporter de l'énergie physique, elle importera des données, utilisera son énergie abondante pour traiter et calculer l'IA, puis exportera l'intelligence artificielle ainsi obtenue dans le monde entier.
Humanoïde – l’Aramco de l’ère de l’IA.
Pour réaliser ce grand projet, le prince héritier Mohammed a créé en mai Humain, une entreprise publique surnommée « l’Aramco de l’ère de l’IA ».
Soutenue par le Fonds national d'investissement (PIF), doté de près de 1 000 milliards de dollars, Humain a pour mission d'unifier les initiatives en matière d'IA, de développer les infrastructures et de positionner l'Arabie saoudite comme un acteur majeur du secteur technologique. Tareq Amin, contacté à 2 heures du matin, a été nommé PDG d'Humain.
L'objectif d'Humain est extrêmement ambitieux : prendre en charge environ 6 % de la charge de travail mondiale en IA dans les prochaines années, un bond considérable par rapport à moins de 1 % actuellement. En cas de succès, l'Arabie saoudite pourrait se hisser au troisième rang mondial en matière de puissance de calcul pour l'IA, derrière les États-Unis et la Chine.
Plusieurs projets d'envergure sont en cours. Trois grands complexes de centres de données sont en construction, et les coûts d'exploitation des tâches d'IA devraient y être au moins 30 % moins élevés qu'aux États-Unis.
Au nord-ouest, près de la mer Rouge, un centre de données de 5 milliards de dollars est en projet. Sa puissance permettrait de desservir des programmeurs jusqu'en Europe. Sur la rive opposée, un autre mégaprojet vise les marchés asiatiques et africains. Des entreprises comme DataVolt et Aramco Digital s'associent à des géants de la technologie tels que Groq pour construire le plus grand centre de données d'inférence IA au monde.
Marcher sur un fil entre les États-Unis et la Chine.
Les ambitions de Riyad la placent au cœur de la lutte géopolitique la plus intense de notre époque : la guerre technologique sino-américaine. Au cœur de chaque centre de données d’IA se trouvent des puces semi-conductrices de pointe, et actuellement, les États-Unis détiennent la clé de cette technologie.
L'Arabie saoudite mène des négociations approfondies avec des entreprises technologiques américaines. Des dirigeants d'OpenAI, de Google, de Microsoft, de Qualcomm et d'Intel étaient tous présents à la conférence surnommée « Davos dans le désert ».
Humain a signé des accords d'achat de puces avec Nvidia, AMD et Qualcomm, et s'est associé à Amazon pour développer son infrastructure. Des discussions sont même en cours concernant la fourniture de puissance de calcul à xAI, la société d'Elon Musk.
Cependant, Washington reste hésitant. Les responsables américains s'inquiètent du renforcement des liens entre Riyad et Pékin. Ils craignent que des technologies américaines de pointe en matière de semi-conducteurs ne soient détournées vers la Chine. Cela a retardé l'approbation finale d'achats de puces d'une valeur de plusieurs milliards de dollars.
Parallèlement, des entreprises chinoises comme DeepSeek utilisent les centres de données d'Aramco. Des chercheurs chinois auraient également accès aux supercalculateurs des plus grandes universités du pays.
Le prince héritier Mohammed s'est jusqu'à présent efforcé de maintenir un équilibre, sans prendre parti. Certains responsables américains suggèrent qu'il serait peut-être préférable de laisser les technologies américaines et chinoises s'affronter directement sur le territoire saoudien, créant ainsi une arène technologique parallèle unique.
L’Arabie saoudite est saluée comme un nouveau haut lieu de l’infrastructure d’intelligence artificielle (IA) grâce à son énorme surplus d’énergie (Photo : The American Bazaar).
concurrence régionale et défis internes
Les ambitions de l'Arabie saoudite ne sont pas poursuivies en vase clos. Son principal concurrent est son voisin, les Émirats arabes unis (EAU), un pays qui réalise des progrès considérables et qui est désormais considéré comme un chef de file régional dans le domaine des applications de l'intelligence artificielle.
Selon les prévisions de PwC, l'IA pourrait contribuer à hauteur de 13,6 % au PIB des Émirats arabes unis d'ici 2030, contre 12,4 % pour l'Arabie saoudite. Si ces prévisions se confirment, l'Arabie saoudite n'occuperait que le 4e rang mondial en matière de capacités d'IA, devançant même les Émirats arabes unis.
Par ailleurs, le royaume est également confronté à d'importants défis internes. L'Arabie saoudite connaît une grave pénurie d'experts en intelligence artificielle et de personnel hautement qualifié dans le domaine des technologies.
Bien que le gouvernement encourage les programmes de formation et les visas dorés pour attirer les talents, la constitution d'un vivier d'experts locaux prend du temps. De plus, les centres de données consomment d'énormes quantités d'électricité et d'eau pour leur refroidissement. Cela représente un défi de taille pour un pays au climat parmi les plus chauds et les plus arides au monde.
Pour répondre à certaines préoccupations, l'Arabie saoudite envisage des modèles novateurs tels que les « zones d'ambassadeurs de données », où les entreprises étrangères peuvent opérer conformément aux lois de leurs pays respectifs, dans le but de réduire les obstacles sécuritaires et juridiques.
Malgré le scepticisme et les difficultés, l'ampleur et la rapidité de la transformation de l'Arabie saoudite sont indéniables. Des abords de Riyad jusqu'aux rives de la mer Rouge, les chantiers de construction de centres de données tournent à plein régime.
Des milliards de dollars sont investis non seulement dans les infrastructures, mais aussi dans le développement de grands modèles de langage (LLM) en arabe, dans le but de créer des produits d'IA localisés qui répondent mieux aux besoins de la région.
« Ils n’atteindront peut-être pas tous leurs objectifs », a commenté Vivek Chilukuri, expert au Center for New American Security, « mais ils iront certainement beaucoup plus loin que ne le pensent les sceptiques. »
Source : https://dantri.com.vn/kinh-doanh/a-rap-xe-ut-tham-vong-bien-ai-thanh-dau-mo-moi-xuat-khau-ra-the-gioi-20251028154803526.htm
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