L'effondrement inévitable
Lors de sa création en 2011, avant l'élection présidentielle américaine, BuzzFeed News créait des articles à la fois légers et sérieux, utilisant des listes de diffusion et des pièges à clics pour les diffuser en ligne. Ce site était le fruit du travail fructueux de la société mère, un laboratoire Internet lancé par son PDG Jonah Peretti en 2006.
BuzzFeed News est mort. Photo : GI
Les services d'information de BuzzFeed News ont rapidement attiré l'attention grâce à leurs reportages percutants, incisifs et très suivis, notamment grâce à l'ouverture de bureaux à l'étranger et à l'investissement dans le journalisme d'investigation. Même des journaux traditionnels comme le New York Times, le Wall Street Journal et Bloomberg News ont quelque peu appris de BuzzFeed pour trouver leur public en ligne.
Alors, comment BuzzFeed News, pionnier à succès de l'ère numérique et pourtant une plateforme médiatique grand public, a-t-il pu s'effondrer ? La réponse est simple : malgré son succès tant en termes de contenu que d'exploitation, et même sa capacité à attirer des audiences, il a échoué dans sa mission la plus essentielle : générer des revenus. Plus précisément, ses revenus ne suffisaient pas à couvrir les coûts exorbitants de fonctionnement et de recrutement des journalistes dans le monde entier .
Même Ben Smith, le rédacteur fondateur de BuzzFeed News qui a quitté le site en 2020 pour devenir chroniqueur média pour le Times, a exprimé ses regrets à l'annonce de la disparition du site, déclarant dans une interview qu'il était « vraiment triste » de cette fermeture.
Cependant, Smith a également admis : « C'est la fin du mariage entre les médias sociaux et l'information. » Ce qui signifie que les médias sociaux et l'information en ligne ont désormais peu de chances de continuer à coexister, du moins dans la relation « inégale » qu'ils entretiennent actuellement.
« Nous avons été confrontés à plus de défis que je n'aurais pu l'imaginer au cours des dernières années », a déclaré le PDG Peretti dans une lettre amère adressée aux employés au sujet de sa décision de fermer jeudi la division d'information autrefois prestigieuse et emblématique de l'entreprise.
D'une certaine manière, BuzzFeed est victime du ralentissement général du marché mondial de la publicité numérique, avec des géants de la technologie comme Meta, Google, Microsoft et Twitter qui ont tous licencié des centaines de milliers d'employés depuis la fin de l'année dernière.
Cependant, le problème est que si les géants de la technologie qui dominent encore le marché mondial de la publicité en ligne doivent encore licencier massivement des employés, il n’est pas trop difficile de comprendre pourquoi un site d’information numérique comme BuzzFeed s’effondrerait.
Non seulement le département actualités, mais aussi l'entreprise de médias BuzzFeed peinent à maintenir leur croissance. Fin 2021, ils ont été cotés au Nasdaq et espéraient percevoir 250 millions de dollars, mais n'ont malheureusement levé que 16 millions de dollars !
Et BuzzFeed n'est pas le seul à décliner en tant que pilier de l'ère des médias numériques gratuits. Un autre conglomérat médiatique, Vice, aurait dû fermer son site « vu » très populaire, Vice World News, s'il n'avait pas trouvé preneur en la personne du Wall Street Journal.
Insider, propriété du géant allemand des médias Axel Springer, licencie 10 % de ses effectifs. Vox, autre site d'information réputé et prospère aux débuts des médias numériques, a supprimé 7 % de ses effectifs en janvier. Gawker a fermé ses portes en février et Protocol en novembre dernier.
La fermeture de BuzzFeed News suffira-t-elle à sauver BuzzFeed ? Les investisseurs restent sceptiques quant aux perspectives de survie du conglomérat médiatique, dont les actions ont chuté de 20 % vendredi.
Pourquoi s’est-il effondré et quelles leçons en tirer ?
Quel est le véritable problème de BuzzFeed et de tant d'autres sites d'information à l'ère des médias numériques gratuits ? Et quelles leçons les médias peuvent-ils tirer de ces effondrements potentiellement dominos ?
La réponse réside peut-être dans le fait que les sites d'information numériques se sont lancés dans la course à l'audience, en investissant massivement dans la fourniture de produits gratuits en ligne, parfois sans tenir compte de la qualité ou de l'éthique journalistique. Lorsque les réseaux sociaux ne dominaient pas encore les médias numériques, cette approche leur a valu de grandes victoires, car ils tiraient des revenus de la publicité.
BuzzFeed était autrefois une entreprise florissante, avec des bureaux dans le monde entier, grâce aux revenus de la publicité numérique, aujourd'hui absorbés par les entreprises technologiques. Photo : GI
Mais à mesure que l’ère des médias sociaux s’installe avec la domination de plateformes comme Google, Facebook et plus récemment TikTok, le gâteau de la publicité en ligne est devenu presque inexistant pour les sites d’information, et ils sont même devenus des travailleurs non rémunérés ou mal rémunérés pour ces plateformes technologiques.
Les pressions financières qui pèsent sur la division actualités de BuzzFeed sont manifestement présentes depuis des années. Dans son prochain livre sur l'ère des médias numériques, Traffic, Smith écrit qu'il existe depuis longtemps une « erreur dans la finalité de BuzzFeed ».
En période faste, BuzzFeed News a été un modèle pour le journalisme d'investigation et politique en plein essor. Le site a remporté un prix Pulitzer en 2021 et a également été finaliste pour le Pulitzer 2017. Mais dans sa quête de « cliquer », le site a été critiqué pour ignorer certains principes et principes éthiques du journalisme auxquels adhèrent certains de ses concurrents traditionnels.
De toute évidence, l'effondrement de BuzzFeed montre que l'ère des médias numériques gratuits touche à sa fin. Comme mentionné précédemment, cette bataille acharnée ne représente plus qu'une petite partie du gâteau publicitaire laissé par les « géants de la technologie ».
En réalité, les organes de presse, petits et grands, comme Reuters, le New York Times, le Washington Post et les journaux locaux, prospèrent et réussissent non pas en offrant des « vues » gratuites à leurs lecteurs en échange de publicité. Ils ont abandonné cette approche et sont revenus aux valeurs traditionnelles du journalisme : créer des produits que les gens sont prêts à payer, que ce soit par le biais de systèmes payants ou d'abonnements.
L'effondrement de BuzzFeed peut donc être un regret pour beaucoup, mais il est également bienvenu car il sert de rappel, de preuve importante que : « L'ère des médias numériques gratuits » touche progressivement à sa fin !
Hai Anh
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