La chute de BuzzFeed : l’ère des « médias gratuits

L'effondrement inévitable

Lorsque BuzzFeed News a été fondé en 2011, avant l’élection présidentielle américaine, le site Web créait des histoires à la fois légères et sérieuses à travers des titres de type liste et quelque peu « clickbait » à diffuser en ligne. Il s’agissait d’un produit à succès conçu par sa société mère, un laboratoire Internet que son PDG Jonah Peretti avait lancé en 2006.

Le soutien de Buzzfeed montre que l'ère des médias numériques est libre de combiner des images 1 — BuzzFeed News est mort. Photo : GI

Les activités d'information de BuzzFeed News ont rapidement attiré l'attention grâce à leurs reportages agressifs, incisifs et très regardés, en particulier après avoir continué à ouvrir des bureaux à l'étranger et à investir dans le journalisme d'investigation. Même les journaux traditionnels comme le New York Times, le Wall Street Journal et Bloomberg News ont quelque peu appris de BuzzFeed pour trouver des lecteurs en ligne.

Alors comment BuzzFeed News, un pionnier à succès de l’ère numérique qui reste une plateforme médiatique grand public, s’est-il effondré ? La réponse est simple : bien qu’il ait connu du succès tant au niveau du contenu que de l’exploitation, et qu’il ait même attiré de nombreuses vues, il a échoué dans sa tâche la plus essentielle : gagner de l’argent. Plus précisément, leurs revenus ne peuvent pas couvrir les coûts énormes liés au fonctionnement et à l’embauche de journalistes dans le monde entier.

Même Ben Smith, le rédacteur fondateur de BuzzFeed News, qui a quitté l'entreprise en 2020 pour devenir chroniqueur média pour le Times, a exprimé ses regrets à l'annonce de la disparition du site. Il a déclaré dans une interview qu'il était « vraiment triste » de la fermeture.

Cependant, Smith a également admis : « C’est la fin du mariage entre les médias sociaux et les informations. » Cela signifie que les médias sociaux et les informations en ligne ne peuvent plus continuer à coexister, du moins pas dans la relation « inégale » actuelle.

« Nous avons été confrontés à plus de défis que je n'aurais pu l'imaginer au cours des dernières années », a déclaré le PDG Peretti dans une lettre amère adressée aux employés au sujet de sa décision de fermer jeudi la division d'information autrefois prestigieuse et emblématique de l'entreprise.

À certains égards, BuzzFeed peut être considéré comme une victime du ralentissement général du marché mondial de la publicité numérique. Les géants de la technologie comme Meta, Google, Microsoft et Twitter ont également dû licencier des centaines de milliers d'employés depuis la fin de l'année dernière.

Cependant, le problème est que si les géants de la technologie qui dominent encore le marché mondial de la publicité en ligne doivent encore licencier massivement des employés, il n’est pas trop difficile de comprendre pourquoi un site d’information numérique comme BuzzFeed s’effondrerait.

Non seulement le département des nouvelles, mais aussi la société de médias BuzzFeed ont du mal à maintenir leur croissance. Fin 2021, ils se sont introduits en bourse au Nasdaq et espéraient recevoir 250 millions de dollars, mais malheureusement, ils n'ont levé que 16 millions de dollars !

Et il est important de savoir que BuzzFeed n’est pas le seul à connaître ce déclin parmi ceux qui tentent encore de survivre à l’ère des médias numériques gratuits. Un autre conglomérat médiatique, Vice, aurait peut-être dû fermer son site de « visualisation » à succès, Vice World News, s’il n’avait pas trouvé un acheteur, le Wall Street Journal.

Insider, propriété du géant allemand des médias Axel Springer, licencie 10 % de son personnel. Vox, un autre site d'information qui était également important et prospère à l'époque des premiers médias numériques, a également réduit de 7 % ses effectifs en janvier. Gawker a ensuite fermé ses portes en février et Protocol en novembre dernier.

Et la fermeture de BuzzFeed News suffira-t-elle à sauver BuzzFeed ? Les investisseurs restent sceptiques quant aux perspectives de survie du conglomérat médiatique, les actions ayant chuté de 20 % vendredi.

Pourquoi s’est-il effondré et quelles leçons en tirer ?

Quel est le véritable problème avec BuzzFeed, comme avec de nombreux autres sites d’information à l’ère des médias numériques gratuits ? Et quelles leçons les médias peuvent-ils tirer de ces effondrements en cascade potentiellement de grande ampleur ?

La réponse réside peut-être dans le fait que les sites d’information numériques se sont lancés dans la course à « gagner des vues », en investissant de l’argent dans la fourniture de produits gratuits en ligne, même en partie sans tenir compte de la qualité ou de l’éthique journalistique. Lorsque les médias sociaux ne dominaient pas les médias numériques, cette approche leur a apporté de grandes victoires car ils recevaient des revenus de la publicité.

Le soutien de Buzzfeed montre que l'ère des médias numériques est libre de combiner l'image 2 — BuzzFeed était autrefois une entreprise florissante, avec des bureaux dans le monde entier, grâce aux revenus de la publicité numérique qui ont maintenant été absorbés par les entreprises technologiques. Photo : GI

Mais à mesure que l’ère des médias sociaux s’installe avec la domination de plateformes comme Google, Facebook et plus récemment TikTok, le gâteau de la publicité en ligne est devenu presque inexistant pour les sites d’information, et ils sont même devenus des travailleurs non rémunérés ou mal rémunérés pour ces plateformes technologiques.

Les pressions financières sur la division d’information de BuzzFeed durent manifestement depuis des années. Dans son prochain livre sur l’ère des médias numériques, « Traffic », Smith écrit qu’il y a depuis longtemps une erreur dans les « intentions de BuzzFeed ».

En période faste, BuzzFeed News était un modèle pour le journalisme d’investigation et politique en plein essor. Le site a remporté un prix Pulitzer en 2021. Il a également été finaliste pour le prix Pulitzer 2017. Cependant, dans sa quête de « clics de lecteurs », le site a été critiqué pour avoir ignoré certains principes et éthiques du journalisme auxquels adhèrent encore certains de ses concurrents traditionnels.

De toute évidence, l’effondrement de BuzzFeed montre que l’ère des médias numériques gratuits touche à sa fin. Comme mentionné précédemment, cette bataille extrêmement féroce n'a désormais plus que le petit gâteau publicitaire que les « géants de la technologie » ont laissé derrière eux en guise de récompense.

En fait, les organisations de presse, grandes et petites, comme Reuters, le New York Times, le Washington Post et les journaux locaux, se développent et réussissent non pas parce qu’elles offrent des « vues » gratuites aux lecteurs en échange de publicité. Ils ont abandonné cette approche au profit des anciennes valeurs du journalisme : créer des produits pour lesquels les gens sont prêts à payer, soit par le biais de paywalls, soit par abonnement.

L'effondrement de BuzzFeed peut donc être un regret pour beaucoup, mais il est également bienvenu car il sert de rappel, de preuve importante que : « L'ère des médias numériques gratuits » touche progressivement à sa fin !

Hai Anh

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