La vérité choquante sur l'évolution des écureuils en carnivores

On sait que les écureuils mangent des fruits, des noix et stockent de la nourriture pendant l'hiver, mais les scientifiques ont récemment découvert que les écureuils de Californie évoluent pour devenir des prédateurs.

Quand on pense aux écureuils , l'image qui nous vient généralement à l'esprit est celle de ces adorables petites créatures sautant de branche en branche pour faire des provisions de noix pour l'hiver. Mais en réalité, les écureuils sont bien plus que de simples mangeurs de noix inoffensifs.

Une étude récente a révélé un aspect inattendu : les écureuils terrestres de Californie – des écureuils connus pour leur nature douce – peuvent devenir des chasseurs à sang froid, prêts à chasser et à manger d’autres rongeurs, en particulier des campagnols.

Les spermophiles de Californie semblent évoluer vers des prédateurs. Photo : Journal of Ethology

Publiée dans le Journal of Ethology, cette étude est la première à documenter une prédation généralisée chez les spermophiles de Californie. L'équipe a passé plus de 12 ans à suivre le comportement des écureuils au parc régional de Briones, dans le comté de Contra Costa, en Californie.

Cet été, les scientifiques ont enregistré 74 interactions entre des écureuils terrestres et des campagnols, dont 42 % impliquaient un comportement de chasse active.

On a observé des écureuils terrestres surprendre leurs proies dans les buissons ou les poursuivre en terrain découvert. Lorsqu'ils attaquent, ils visent directement le cou de leur proie, l'achevant avec leurs dents acérées, puis secouent vigoureusement le corps avant de l'emporter pour le manger. Cette stratégie de chasse est efficace, avec un taux de réussite allant jusqu'à 55 % sur 31 tentatives recensées.

« Cela prouve que nous ignorons encore beaucoup de choses sur ces animaux qui nous semblent familiers », a déclaré la Dre Jennifer E. Smith, biologiste à l'Université du Wisconsin-Eau Claire et co-auteure de l'étude. « L'observation directe de l'histoire naturelle est le meilleur moyen de percer ces secrets. »

Leurs proies préférées sont les campagnols plutôt que les noix. Photo : Journal of Ethology

L'un des facteurs à l'origine de la prédation des spermophiles de Californie pourrait être une augmentation inhabituelle des populations de campagnols dans la zone d'étude début juillet. L'application de suivi écologique iNaturalist a enregistré cette explosion démographique, créant ainsi une source de nourriture abondante et accessible pour les écureuils.

« Au début, je n'en croyais pas mes yeux en voyant ce comportement », a déclaré Sonja Wild, co-auteure de l'étude et chercheuse postdoctorale à l'Université de Californie à Davis. « Mais en y regardant de plus près, nous avons réalisé que ce phénomène se produisait plus souvent que prévu. »

Cela soulève la question : le comportement de chasse des écureuils est-il motivé par un besoin de survie ou simplement une réponse à une ressource abondante ?

Le comportement prédateur des spermophiles de Californie n'est pas entièrement nouveau. Des études antérieures ont montré que certains écureuils étaient des prédateurs opportunistes, notamment lorsqu'ils trouvaient des œufs d'oiseaux abandonnés ou des carcasses de petits animaux. Cependant, cette étude est la première à documenter un comportement prédateur actif et stratégique chez les écureuils.

Selon les scientifiques, le changement climatique, la perte d'habitat et l'interférence humaine avec la nature pourraient être à l'origine de ce changement. En élargissant leur régime alimentaire, les écureuils terrestres augmentent non seulement leurs chances de survie, mais font également preuve d'une remarquable adaptabilité dans un environnement de plus en plus hostile.

Les lecteurs sont invités à regarder la vidéo « Le moment où un requin chasse sa proie a été enregistré d'en haut »

Source : https://khoahocdoisong.vn/su-that-chan-dong-ve-loai-soc-dang-tien-hoa-thanh-dong-vat-an-thit-post257842.html