Des fragments de crayons flottant dans l'espace, les mines de crayons peuvent se briser et constituer un danger pour les astronautes et l'équipement dans des environnements en apesanteur.
L'astronaute de la NASA Pamela Melroy vérifie une liste de contrôle des procédures sur la navette spatiale Atlantis avec un stylo à bille en 2002. Photo : NASA
Dans les années 1960, lorsque les humains ont quitté pour la première fois la surface de la Terre et sont entrés dans l'environnement de microgravité de l'espace, ils ont rapidement découvert que les stylos à bille conçus pour l'environnement de gravité au niveau du sol étaient inefficaces.
Selon l'histoire, la NASA aurait dépensé des millions de dollars pour développer un stylo à bille capable de fonctionner en microgravité. Cependant, les cosmonautes soviétiques auraient résolu le problème en utilisant uniquement des crayons. Cette histoire est devenue une anecdote intéressante qui circule depuis des décennies. Cependant, la majeure partie de cette histoire est fausse, a rapporté Science Alert le 9 juin.
Au début, les astronautes soviétiques et américains utilisaient des crayons dans l'espace. La NASA a investi dans la recherche sur les stylos à bille destinés à l'espace, mais a rapidement abandonné le projet lorsqu'il est devenu évident que les coûts seraient trop élevés.
La société privée Fisher Pen Company a financé le développement d'un nouveau stylo appelé Fisher Space. À la fin des années 1960, après son lancement sur le marché, les astronautes soviétiques et américains l'ont utilisé pour écrire en microgravité.
Alors pourquoi les astronautes n'utilisent-ils pas de crayons ? Ils ne veulent pas de fragments de crayons qui flottent dans l'espace. Les mines peuvent se casser et présenter un danger. Ils ne veulent pas non plus de copeaux de bois inflammables qui flottent dans le vaisseau spatial, ni de minuscules particules de graphite conductrices qui tombent des crayons lorsqu'ils écrivent.
La moindre particule coincée dans un mécanisme fragile constitue un danger dans l'espace. Les incendies constituent également un problème majeur à bord des engins spatiaux, et la NASA ne les prend pas à la légère, surtout après l'incendie qui a tué les trois membres d'équipage de la mission Apollo 1 en 1967.
Les stylos à bille représentaient également un danger. Les premiers stylos à bille à succès commercial furent lancés en 1945 et fuyaient fréquemment, selon Paul C. Fisher, fondateur de la Fisher Pen Company. Les astronautes ne souhaitaient pas non plus voir des gouttelettes d'encre flottantes à bord d'un vaisseau spatial.
L'astronaute R. Walter Cunningham lors de la mission Apollo 7 utilisant un stylo Fisher en 1968. Photo : NASA
Les astronautes d'Apollo utilisaient des feutres fabriqués par la société Duro Pen. Ils ont même sauvé la mission Apollo 11 lorsqu'un interrupteur critique s'est brisé. L'astronaute Buzz Aldrin a inséré le stylet dans le trou laissé par le stylet, permettant ainsi au module spatial de décoller de la Lune. Cependant, ils ont également utilisé des stylos à bille après que Paul C. Fisher, avec Friedrich Schächter et Erwin Rath, ont perfectionné le stylo spatial et déposé le premier brevet en 1965.
Les scientifiques ont ajouté du plastique à l'encre pour éviter les fuites. De plus, le nouveau stylo utilise une cartouche pressurisée et peut fonctionner dans de nombreuses conditions difficiles pour un stylo à bille classique : fortes variations de température, écriture à l'envers ou sur une surface grasse.
Fisher proposa de vendre le nouveau stylo à la NASA. Après des tests rigoureux, la NASA décida de l'acheter pour les missions Apollo. Le stylo spatial Fisher fit finalement ses débuts sur Apollo 7 en 1968.
Les stylos Fisher Space sont toujours utilisés aujourd'hui, mais les astronautes de la Station spatiale internationale (ISS) disposent désormais de plus d'options. Ils sont équipés de Sharpies de différentes couleurs et de crayons, mais de porte-mines plutôt que de modèles en bois.
« Les équipages utilisent souvent des crayons mécaniques pour noter les valeurs numériques nécessaires à l'exécution des procédures à bord (temps d'allumage, configurations des moteurs, etc.). Pouvoir effacer pendant que les procédures se déroulent est un atout précieux, surtout lorsque la situation change, ce qui est souvent le cas », a expliqué l'astronaute de la NASA Clayton Anderson.
Les fils peuvent encore se briser, mais les progrès technologiques signifient que le système de filtration de l'ISS est assez efficace pour éliminer les débris dangereux.
Thu Thao (selon Science Alert )
Lien source
Comment (0)