Le projet de déployer un sous-marin nucléaire américain en Corée du Sud pour la première fois depuis 1981 est le titre des révélations de la « Déclaration de Washington », un ensemble de mesures visant à forcer Pyongyang à réfléchir à deux fois avant de lancer des attaques nucléaires contre son voisin du sud.
« Notre coopération en matière de défense est inébranlable et cela inclut notre engagement à étendre la dissuasion contre l'utilisation abusive des armes nucléaires », a déclaré le président américain Joe Biden lors d'une conférence de presse à la Maison Blanche avec le président sud-coréen Yoon Suk Yeol.
Malgré leur valeur symbolique, certains experts s'interrogent sur la logique de telles décisions, considérées comme une mesure militaire . Certains affirment que les sous-marins pourraient frapper la Corée du Nord à des milliers de kilomètres de distance, tandis que d'autres affirment que les envoyer dans un port étranger en public réduirait l'efficacité d'un système d'armes conçu pour des attaques surprises.
Le sous-marin lanceur d'engins balistiques de classe Ohio USS Alaska revient au port de la base sous-marine navale de Kings Bay, en Géorgie, le 2 avril 2019. Photo : Bryan Tomforde/U.S. Navy/Reuters.
Sous-marin Boomer
La marine américaine exploite 14 sous-marins nucléaires lanceurs d'engins (SNLE) de classe Ohio, dont huit sont basés dans l'État de Washington et six en Géorgie.
Les navires de 170 mètres de long, communément appelés « boomers », déplacent 18 000 tonnes d’eau lorsqu’ils sont entièrement submergés et sont chacun alimentés par un réacteur nucléaire.
Les sous-marins de classe Ohio sont conçus pour opérer 77 jours en mer avant de rentrer à quai pour 35 jours de maintenance, a indiqué la Marine. Chaque sous-marin est composé de deux équipages – un équipage « bleu » et un équipage « jaune » – et ces deux équipages sont alternés afin que les 155 marins à bord de chaque navire puissent se reposer et faire de l'exercice entre les patrouilles.
Système d'armes
Chaque sous-marin de classe Ohio emporte jusqu'à 20 missiles balistiques Trident II. Ces missiles ont une portée de 7 400 km et peuvent frapper des cibles en Corée du Nord depuis de vastes zones des océans Pacifique , Indien et Arctique. « Militairement, ces sous-marins n'ont pas besoin d'être à proximité de la Corée du Nord pour y frapper des cibles potentielles », a déclaré Blake Herzinger, chercheur au Center for American Studies. Chaque missile Trident II peut emporter plusieurs ogives pouvant être lancées simultanément sur différentes cibles.
L'Initiative sur la menace nucléaire du Centre James Martin pour les études sur la réduction des armes nucléaires estime que chaque missile Trident II peut transporter quatre ogives nucléaires, ce qui signifie que chaque sous-marin lanceur de missiles balistiques américain peut transporter 80 ogives nucléaires.
En d’autres termes, un sous-marin équipé de missiles Trident pourrait raser la Corée du Nord.
Un missile Trident II D5 non armé est tiré à l'essai depuis le sous-marin de classe Ohio USS Nebraska au large des côtes de Californie en 2018. Photo : Ronald Gutridge/US Navy/Reuters.
Pourquoi envoyer des sous-marins en Corée ?
Les analystes estiment que la présence d'un sous-marin nucléaire de la marine américaine dans un port sud-coréen est largement symbolique et diminue en réalité la valeur réelle du sous-marin.
« Tactiquement, les États-Unis et la Corée du Sud sapent effectivement la plus grande capacité du sous-marin : la capacité de frapper par surprise », a déclaré Carl Schuster, ancien capitaine de la marine américaine et ancien directeur des opérations au Centre de renseignement opérationnel du commandement des opérations navales américaines à Hawaï.
L’une des caractéristiques clés de la stratégie de dissuasion est son effet de surprise.
« La dissuasion nucléaire exige que, même si un adversaire connaît l’existence et la taille des systèmes d’armes nucléaires d’une nation, il ne puisse pas savoir précisément jusqu’où et quelle sera l’ampleur d’une attaque, ni quand ces armes pourraient être utilisées », a écrit le commandant de la marine américaine Daniel Post dans un numéro de janvier des Proceedings of the US Naval Institute.
Un sous-marin nucléaire américain à des milliers de kilomètres de la Corée du Nord pourrait encore frapper Pyongyang avec une quasi-indétectabilité.
L’accostage d’un sous-marin en Corée du Sud – une décision qui nécessite 24 à 48 heures de planification – le rendrait hautement détectable, donnant ainsi un avantage à la Corée du Nord.
« Si Kim Jong-un avait un plan pour une attaque surprise, nous lui aurions donné l’emplacement du sous-marin et l’heure à laquelle il serait là », a déclaré Schuster.
Peut-être juste pour le symbolisme
Selon les analystes, les États-Unis souhaitent simplement rassurer l’un de leurs plus importants alliés sur le fait qu’ils les soutiendront.
Kim Jong-un renforce régulièrement la force de missiles nucléaires de la Corée du Nord, les testant à un rythme record en 2022. Dans un discours de fin d'année, le dirigeant nord-coréen a appelé à une « augmentation exponentielle » des armes nucléaires du pays en réponse à ce qu'il considère comme des menaces de la Corée du Sud et des États-Unis.
Les menaces de Kim Jong-un ont incité certains Sud-Coréens à appeler le gouvernement de Séoul à se doter de l'arme nucléaire. Les États-Unis, qui ne souhaitent pas que l'arme nucléaire se propage dans la péninsule, ont tenté de rassurer leur allié en faisant étalage de leur puissance militaire dans la région, notamment en survolant la Corée du Sud avec des bombardiers B-52 à capacité nucléaire.
La décision d'envoyer le sous-marin n'a pour but que de souligner ces assurances et de renforcer la crédibilité des États-Unis, a déclaré Kim Jung-sup, chercheur principal au Centre d'études de défense de l'Institut Sejong à Séoul.
« Bien sûr, ce sont des types d'armes différents, mais je ne pense pas qu'elles soient très différentes au fond, c'est-à-dire qu'elles sont toutes deux des armes stratégiques pour envoyer un message de représailles nucléaires à la Corée du Nord », a-t-il déclaré.
En ce qui concerne l'exposition des sous-marins américains, certains analystes affirment que cela se produit généralement juste avant le déclenchement d'une guerre nucléaire, et qu'à ce moment-là, ces sous-marins ont échoué dans leur mission de dissuasion.
« L’objectif principal de ces sous-marins est la dissuasion et la réassurance », a déclaré Drew Thompson, chercheur principal à la Lee Kuan Yew School of Public Policy de l’Université nationale de Singapour.
« Les armes stratégiques telles que les sous-marins nucléaires et les missiles qui les équipent ne sont pas équipées pour être utilisées. »
Nguyen Quang Minh (Selon CNN)
Source
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