Pourquoi la ville éponge de Chine ne peut-elle pas empêcher les inondations ?

La ville éponge a été conçue pour éviter les inondations, mais comme elle ne peut supporter qu'un maximum de 200 mm de pluie par jour, elle ne peut pas faire face à des tempêtes et des pluies record.

Maisons submergées par les eaux à Poyang, Jiangxi. Photo : Yahoo — Maisons submergées par les eaux à Poyang, Jiangxi. Photo : *Yahoo*

La Chine a subi de graves inondations ces dernières semaines, laissant des villes submergées, de nombreux morts et des infrastructures endommagées, soulevant des questions sur l'efficacité d'une initiative de « ville éponge » de 2015 visant à réduire le risque d'inondations urbaines, selon Reuters .

Cette initiative vise à renforcer la résilience des grandes villes face aux inondations et à mieux exploiter les eaux de pluie grâce à des modifications architecturales, techniques et infrastructurelles. Cependant, de nombreuses villes restent vulnérables aux fortes pluies. Rien qu'en juillet, les inondations et les catastrophes géologiques qui en ont résulté ont fait 142 morts ou disparus, détruit 2 300 habitations et causé des pertes économiques directes de 2,19 milliards de dollars, a déclaré le ministère chinois de la Gestion des urgences le 7 août.

La Chine cherche depuis longtemps à améliorer sa réponse aux phénomènes météorologiques extrêmes, rendant ses villes densément peuplées moins vulnérables aux inondations et aux sécheresses. L'initiative « villes éponges » vise à optimiser l'utilisation des solutions naturelles pour distribuer l'eau plus efficacement, tout en améliorant le stockage et le drainage.

Les solutions proposées par l'initiative « ville éponge » comprennent l'utilisation d'asphalte perméable, la construction de nouveaux canaux et étangs, et la réhabilitation des zones humides, qui non seulement libèrent les eaux stagnantes, mais transforment également l'environnement urbain. L'urbanisation rapide a recouvert de vastes étendues de terrain de béton imperméable le long des grands fleuves, qui servent de plaines inondables. À mesure que les zones humides se comblent et que l'eau excédentaire ne trouve plus de place pour se déposer, les inondations sont devenues fréquentes.

Selon les données de 2018, 641 des 654 grandes et moyennes villes chinoises sont vulnérables aux inondations, et 180 villes sont exposées à un risque d'inondation chaque année. L'étude a révélé que de nombreuses initiatives pilotes locales récentes ont eu un impact positif. Des projets tels que la végétalisation des toits et les jardins pluviaux ont contribué à réduire le ruissellement de surface.

Cependant, la mise en œuvre de l'initiative a été inégale. Au total, 30 villes éponges pilotes ont été sélectionnées en 2015 et 2016. L'année dernière, seules 64 des 654 villes chinoises avaient promulgué des lois adoptant les principes des villes éponges. Selon les chercheurs, le gouvernement a jusqu'à présent accordé peu d'attention au développement des villes éponges. Ces derniers ont appelé les autorités à promulguer une législation nationale dans les meilleurs délais.

Même si les mesures de villes-éponges avaient été pleinement mises en œuvre, elles n'auraient pas permis d'éviter la catastrophe de cette année. Zhengzhou, dans la province du Henan , a été l'une des pionnières dans la construction active de villes-éponges, allouant près de 8,3 milliards de dollars à ce programme entre 2016 et 2021. Cependant, Zhengzhou n'a toujours pas pu faire face aux précipitations les plus fortes jamais enregistrées en 2021.

Les experts affirment que les infrastructures des villes-éponges ne peuvent supporter plus de 200 mm de pluie par jour. Au plus fort de la tempête qui a frappé Pékin fin juillet, une station météorologique a enregistré 745 mm de pluie en 3,5 jours. En juillet 2021, Zhengzhou a enregistré plus de 200 mm de pluie en une heure seulement. Les autorités prennent également en compte le changement climatique. Les fortes pluies de cette année ont touché des villes du nord déjà sèches, où le développement des villes-éponges est moins avancé.

An Khang (selon Reuters )

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