L'atterrissage de Chandrayaan-3 sur la Lune et le voyage de l'Inde vers la conquête spatiale

Le comité a été rebaptisé Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) en 1969. Depuis lors, sous la direction visionnaire du Dr Vikram Sarabhai – considéré comme le « père » du programme spatial indien – l'ISRO s'est lancée dans un ambitieux voyage d' exploration spatiale.

L'idée d'une mission lunaire indienne a été évoquée pour la première fois en 1999 lors d'une réunion de l' Académie indienne des sciences . Peu après, l'ISRO a formé le Groupe de travail national sur les missions lunaires.

En avril 2003, plus de 100 éminents scientifiques indiens dans les domaines des sciences planétaires et spatiales, des sciences de la Terre, de la physique, de la chimie, de l'astronomie, de l'astrophysique, de l'ingénierie et des sciences de la communication ont discuté et approuvé la recommandation du groupe de travail de lancer une sonde indienne vers la Lune.

À l'occasion du Jour de l'Indépendance, le 15 août 2003, le Premier ministre indien de l'époque, Atal Bihari Vajpayee, a annoncé le projet Chandrayaan-1. Cette mission a donné un élan majeur au programme spatial indien.

L'atterrisseur Vikram de la sonde Chandrayaan-3 s'est posé avec succès sur le pôle sud de la Lune le 23 août 2023. (Photo : AFP/VNA)

Grâce aux efforts inlassables de l'équipe scientifique de l'ISRO, l'Inde a lancé avec succès la sonde Chandrayaan-1 en orbite lunaire en octobre 2008. Le Premier ministre indien Manmohan Singh avait alors déclaré qu'il s'agissait d' un « moment historique et de la première étape du programme spatial du pays ».

En août 2009, Chandrayaan-1 a perdu le contact avec la station terrestre alors qu'il volait à 200 km au-dessus de la surface lunaire. Bien que la sonde fût prévue pour durer deux ans, une série de problèmes techniques ont réduit sa durée de vie à seulement 312 jours.

La première mission indienne au-delà de la Terre a permis de découvrir de l'eau à la surface de la Lune. Cette découverte révolutionnaire a révolutionné la compréhension collective du satellite terrestre et a profondément influencé les projets d'exploration spatiale des États-Unis et de la Chine. 95 % de l'objectif de la mission Chandrayaan-1 a été atteint. Ce projet constitue une avancée majeure non seulement pour l'ISRO, mais aussi pour le monde entier, ouvrant la voie à de futures explorations lunaires.

Après le succès de Chandrayaan-1, la voie vers Chandrayaan-2 est devenue plus claire, de sorte que 9 ans plus tard, le 22 juillet 2019, le vaisseau spatial Chandrayaan-2 a été lancé depuis la même rampe de lancement d'où Chandrayaan-1 avait décollé auparavant, dans le but d'atterrir en douceur sur le pôle Sud de la Lune.

Au lieu d'utiliser le lanceur de satellites polaires (PSLV) comme auparavant, Chandrayaan-2 a utilisé le lanceur de satellites géosynchrones Mark III (GSLV Mk III). Le vaisseau spatial a atteint l'orbite lunaire comme prévu. L'atterrisseur et le rover devaient atterrir au pôle sud lunaire, mais un problème logiciel a entraîné une déviation de leur trajectoire de vol. Malgré cela, le vaisseau spatial a poursuivi ses activités de recherche lunaire depuis l'orbite.

Le vaisseau spatial Chandrayaan-3 est essentiellement identique à Chandrayaan-2, à l'exception d'un logiciel amélioré. Peu après son lancement réussi le 14 juillet 2023, le Premier ministre indien Narendra Modi a déclaré : « Chandrayaan-3 écrit un nouveau chapitre dans l'aventure spatiale indienne. Le vaisseau prend de l'altitude, donnant des ailes aux rêves et aux ambitions de chaque Indien. Cette réalisation historique témoigne du dévouement indéfectible des scientifiques (indiens). »

S'exprimant juste après l'atterrissage en douceur et historique de la sonde indienne sur la Lune, le Premier ministre Modi a affirmé : « C'est une victoire éclatante pour une Inde nouvelle. » Il a également déclaré que ce succès marquait le début d'une nouvelle ère, non seulement pour l'Inde, mais pour le monde entier, pour toute l'humanité.

L'Inde est ainsi devenue le quatrième pays à réussir l'atterrissage d'un vaisseau spatial sur la Lune, après les États-Unis, l'Union soviétique et la Chine, mais le premier à écrire l'histoire spatiale en posant le pied sur le pôle Sud de la Lune – une région encore inexplorée –, contribuant ainsi à la compréhension de l'atmosphère lunaire et ouvrant la voie à de futurs programmes d'exploration spatiale. Ce succès a permis à l'Inde de consolider sa position croissante dans le domaine spatial et technologique.

Pour parvenir à ce succès, l'ISRO a constamment recherché, innové et créé. Après avoir dû compter sur l'Union soviétique pour lancer le premier satellite Aryabhata en 1975, l'ISRO a réalisé une percée décisive en 1980 en lançant avec succès Rohini, le premier satellite développé par l'Inde, en orbite grâce à un lanceur de satellites (SLV). Ce fut une avancée majeure, marquant l'entrée de l'Inde dans le groupe des pays capables de lancer leurs propres satellites.

À ce jour, l'ISRO a lancé 124 satellites, dont trois vers la Lune et un vers Mars, et a soutenu le lancement de 424 satellites depuis d'autres pays. La fusée lourde PSLV est le choix privilégié pour les services partagés, ayant déployé 104 satellites en un seul lancement en 2017, un record mondial jusqu'à ce qu'il soit battu par la mission Transporter-1 de SpaceX en 2021.

Le programme spatial indien se distingue par l'importance qu'il accorde à la technologie locale. Le développement des lanceurs PSLV et GSLV constitue une avancée notable. Le test réussi du GSLV Mark III, capable d'emporter des charges utiles plus lourdes, a confirmé l'autonomie de l'Inde en matière de technologie spatiale et a démontré la maîtrise de la technologie de propulsion lourde par l'ISRO. Fort de cette réussite, Chandrayaan-3 a placé la barre plus haut en matière de technologie, ouvrant la voie à un avenir où l'Inde pourra pleinement développer des missions lunaires dans la limite de ses capacités. Il convient de souligner que pour parvenir à ce succès retentissant, les scientifiques indiens ont dû surmonter d'innombrables difficultés et défis, dont une situation financière difficile.

Le budget de l'ISRO pour 2023-2024 s'élève à 1,5 milliard de dollars, soit une baisse de 8 % par rapport à l'estimation budgétaire précédente. Parallèlement, au cours du même exercice, la National Aeronautics and Space Administration (NASA) des États-Unis a reçu 25,4 milliards de dollars, soit une hausse de 5,6 % par rapport à 2022. En raison de contraintes financières, la mission Chandrayaan-3 n'a bénéficié que d'environ 75 millions de dollars, soit environ un tiers des 200 millions de dollars dépensés par la Russie pour le vaisseau spatial Luna-25.

Un autre grand succès à faible coût pour l'ISRO a été la mission Mars Orbiter (MOM), également connue sous le nom de Mangalyaan, en 2013. La mission MOM s'est distinguée non seulement par le fait qu'il s'agissait de la première tentative réussie d'envoi d'une sonde vers Mars, mais aussi par son coût colossal de 74 millions de dollars. MOM est restée en orbite pendant huit ans, observant continuellement la surface de Mars jusqu'à son démantèlement en 2022.

Les succès mentionnés ci-dessus ont démontré la capacité de l’ISRO à optimiser les ressources dans ses efforts pour atteindre les objectifs de sa mission.

Avec le succès de Chandrayaan-3, les analystes s'attendent à ce que le secteur spatial indien capitalise sur sa réputation de technologie à faible coût, d'autant plus que le pays vise à multiplier par cinq sa part du marché international des lancements au cours de la prochaine décennie.

Les réalisations spatiales de l'Inde témoignent de la prouesse scientifique et de la détermination de cette nation sud-asiatique. Ces avancées ont non seulement permis de faire progresser la compréhension scientifique, mais ont également des applications pratiques dans la vie quotidienne. Alors que l'Inde poursuit son exploration spatiale, on peut s'attendre à de nouvelles découvertes et avancées technologiques révolutionnaires, inspirant une nouvelle génération de scientifiques et positionnant le pays comme une puissance spatiale mondiale.

(Source : Actualités)

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