Selon Sci-News, les images et autres données obtenues par Mars Express lors du survol du pôle Nord de Mars montrent que la calotte glaciaire permanente ici est un empilement de couches de glace d'eau et de poussière jusqu'à 3 km d'épaisseur, environ 1 000 km de diamètre.
Elles sont divisées en quatre couches épaisses superposées d'épaisseur variable, chaque couche épaisse étant constituée de plusieurs couches minces plus fines.
Planum Boreum, une région intéressante remplie de glace d'eau au pôle Nord de Mars - Photo : ESA
Comme des cernes d’arbres « narrateurs », ces couches de sédiments contiennent des informations sur le climat du dernier million d’années sur Mars.
Chaque couche de sédiments est une précipitation de poussière et d'eau provenant de l'atmosphère, due à la formation directe de givre. Elles sont principalement constituées de glace, les sédiments de poussière fine représentant 10 à 15 % du total.
Selon l'Agence spatiale européenne (ESA), « propriétaire » du vaisseau spatial Mars Express en orbite autour de Mars, les nouvelles données reflètent les changements dans l'orbite de Mars ainsi que l'inclinaison de l'axe de rotation de la planète.
Notre Terre change parfois légèrement son orbite, son axe de rotation est décentré... Mais l'instabilité de Mars est encore plus élevée, ce qui peut indiquer que le climat de ce monde dans de nombreuses périodes de changement était plus sévère que celui de la Terre.
Parce que le changement de l'axe de rotation entraîne des changements dans le rayonnement solaire pour chaque point de la planète, en particulier aux pôles.
Dans sa position actuelle, la calotte glaciaire arctique croît rapidement. Elle disparaîtra complètement cet été.
« Le terrain autour du pôle nord de Mars, connu sous le nom de Planum Boreum, est fascinant », a écrit l'équipe de l'ESA.
Sur la photo qu'ils viennent de publier, le côté gauche est dominé par une vaste étendue allongée de dunes de sable ondulantes, s'étendant sur plus de 150 km dans ce seul cadre.
Cette apparence ridée et chaotique contraste fortement avec le terrain plus plat et plus vierge visible à droite.
Pendant ce temps, la zone lisse ne montre aucun signe évident d'érosion et n'est pas marquée par des impacts de roches venues de l'espace, signe que la surface est très jeune, peut-être même rajeunie chaque année.
Entre ces deux extrémités se trouvent deux falaises semi-circulaires, dont la plus grande mesure environ 20 km de large. Dans la partie incurvée de ces falaises se trouvent des dunes de sable couvertes de givre.
On les appelle des creux polaires, une caractéristique créée lorsque le vent souffle et érode la surface.
Non seulement c'est étrange et intéressant, mais les données détaillées sur une zone avec de la glace d'eau sont un « trésor » que Mars Express a envoyé aux Terriens.
À l'avenir, de grandes agences spatiales comme la NASA et l'ESA prévoient d'établir une base sur Mars. La glace d'eau deviendra alors une « source de vie », et elles pourront la transformer en eau potable et en carburant.
De plus, la présence d’eau sur une autre planète est nécessaire pour déduire que la planète est habitable.
Sur la base des preuves scientifiques actuelles, la plupart des scientifiques pensent que Mars a autrefois abrité la vie il y a plusieurs milliards d'années, lorsque son climat était similaire à celui de la Terre et n'avait pas encore été rendu hostile par une évolution planétaire malheureuse.
Certains scientifiques espèrent même qu’une forme de vie extrême se cache encore aujourd’hui quelque part sur cette planète.
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