Des navires de guerre chinois présents depuis des mois sur la base navale cambodgienne ?

présence permanente

Deux navires de guerre chinois ont été aperçus pour la première fois à la base navale de Ream le 3 décembre 2023, selon une publication Facebook du ministre cambodgien de la Défense, Tea Seiha. D'après les médias, ces navires avaient quitté la base de Ream à la mi-janvier de la même année.

Un navire de guerre chinois a été aperçu à la base navale de Ream (Cambodge) le 20 mars.

CAPTURE D'ÉCRAN DE NIKKEI ASIA

Selon Nikkei Asia du 14 avril, l'un des deux navires identifiés comme étant le navire d'escorte Wenshan de la marine de l'Armée populaire de libération (PLAN) est retourné à la base militaire de Ream le 20 mars.

Or, les images satellites du Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS-USA) indiquent le contraire. Par conséquent, hormis quelques brèves absences, les escortes de la marine chinoise ont bénéficié d'un accès « prolongé et exclusif » au Ream ces quatre derniers mois et demi.

Dans une analyse du 18 avril, le CSIS a déclaré : « Des navires de la marine chinoise ont été aperçus accostant au nouveau quai de la base militaire de Ream depuis leur arrivée le 3 décembre. Le quai n'est resté vide que pendant deux courtes périodes, du 15 au 18 janvier et du 29 au 30 mars. »

Depuis 2016, le Cambodge a manifesté son intérêt pour l'acquisition de deux navires de guerre auprès de la Chine. Dans un discours prononcé en 2022, l'ancien ministre cambodgien de la Défense, Tea Banh, a déclaré que la modernisation de la base navale de Ream permettrait au Cambodge de résoudre de nombreux problèmes techniques complexes. En particulier, l'exploitation de navires modernes équipés de missiles exige de nouvelles formations et compétences.

Interrogé sur la présence de forces chinoises à la base navale de Ream, chargées de la construction de nouveaux navires, le commandant de la base, Mey Dina, a répondu par l'affirmative, sans toutefois préciser le calendrier de ces travaux ni le type de navires que le Cambodge comptait acquérir auprès de la Chine. « Il n'y a rien de négatif, contrairement à ce que vous imaginez. J'ai répondu à toutes vos questions. Merci », a-t-il ajouté.

Le CSIS a souligné qu'aucun autre navire, y compris cambodgien, n'avait utilisé le nouveau quai de la base de Ream. La récente visite de deux destroyers japonais a été dérouté vers le port autonome de Sihanoukville au lieu de Ream.

« Si vous venez pour une visite maritime ou un exercice, vous ne resterez pas cinq mois », a déclaré Gregory Poling, directeur du programme Asie du Sud-Est et de l'AMTI au CSIS. « Cela signifie que la présence chinoise à Ream s'apparente soit à un déploiement temporaire, soit à un déploiement permanent. »

« Cela pourrait aussi signifier que du personnel chinois réside sur la base depuis cinq mois. C'est d'autant plus remarquable que le Cambodge a affirmé à plusieurs reprises qu'il ne s'agissait pas d'une base chinoise et que n'importe qui pouvait l'utiliser. Or, d'après nos informations, une seule personne l'occupe », a soutenu Gregory Poling.

Que faire dans Ream ?

La base navale de Ream, située dans la province cambodgienne de Preah Sihanouk, est considérée comme ayant une importance stratégique en raison de sa proximité avec le golfe de Thaïlande et la partie sud de la mer de Chine méridionale.

Deux navires d'escorte de la marine chinoise accostent au port de Ream le 7 avril 2024.

La Chine a financé la modernisation du site et le dragage de la baie de Ream. La construction du reste de la base navale de Ream a progressé à pas de géant, et d'importantes améliorations sont presque terminées, selon un rapport d'AMTI publié le 18 avril. Parallèlement, les installations construites par les États-Unis ont été démolies.

On dispose de peu d'informations publiques concernant les travaux menés au nord de Ream. Le Wall Street Journal a révélé en 2019 que le Cambodge avait signé un accord secret avec la Chine lui octroyant l'usage exclusif d'une partie de la base de Ream, d'une superficie de 87 hectares.

L’ancien Premier ministre cambodgien Hun Sen (actuellement président du Sénat cambodgien) a démenti les informations selon lesquelles il serait prévu d’autoriser la Chine à utiliser Ream comme base militaire, qualifiant ces allégations de « diffamatoires ». Il a également rejeté les informations selon lesquelles le projet de canal financé par la Chine pourrait être utilisé à des fins militaires.

Le Premier ministre cambodgien, Hun Manet, a réaffirmé en janvier dernier qu'il n'y aurait pas de bases militaires étrangères dans le pays, la constitution cambodgienne l'interdisant.

La flotte côtière de la marine royale cambodgienne se compose actuellement de quatre patrouilleurs Stenka de l'époque soviétique (dont deux sont inaptes à la navigation), de quatre patrouilleurs PC42 de fabrication chinoise et d'un certain nombre d'autres navires plus petits.

Un ancien membre du Conseil des affaires étrangères du Cambodge, s'exprimant sous couvert d'anonymat en raison de sa connaissance des développements survenus chez Ream ces dernières années, a déclaré que l'exploitation d'une grande classe de navires constituerait un « bond en avant » pour les marins cambodgiens, qui nécessitent une formation approfondie.

« C’est exactement ce à quoi on pouvait s’attendre : un démarrage rapide du transfert des connaissances et des compétences nécessaires à l’exploitation des navires de guerre, car tout est nouveau pour les Cambodgiens, des moteurs aux communications en passant par l’armement », a-t-il ajouté. Ces mesures pourraient servir de « couverture » ​​à une présence continue sur le site.

Le renforcement de la présence chinoise vient alimenter les inquiétudes de longue date à Washington quant à l'utilisation de la base militaire de Ream pour accueillir des équipements militaires chinois.

Lors d'une rencontre en février avec le Premier ministre cambodgien Hun Manet à Phnom Penh, le secrétaire d'État adjoint américain aux affaires de l'Asie de l'Est et du Pacifique, Daniel Kritenbrink, a exprimé de « sérieuses inquiétudes » quant à l'implication de la Chine dans la construction de la base navale et à son utilisation future du site.

Lien source: https://thanhnien.vn/csis-tau-chien-trung-quoc-hien-dien-nhieu-thang-o-can-cu-hai-quan-campuchia-185240419114624422.htm