L'atterrisseur lunaire privé américain pourrait avoir brûlé.

Le vaisseau spatial Peregrine est très probablement retombé dans l'atmosphère et s'est consumé au-dessus du Pacifique Sud après l'échec de sa mission d'alunissage.

L'image, prise par l'atterrisseur lunaire Peregrine, montre la Terre sous la forme d'un croissant illuminé par le soleil. Photo : Astronomical

Le vaisseau spatial Peregrine, conçu par la société américaine privée Astrobotic, a été lancé vers la Lune le 8 janvier à bord d'une fusée Vulcan Centaur, mais a subi une grave avarie après sa séparation du lanceur. Cet incident a entraîné une fuite de carburant, compromettant ainsi toute chance d'alunissage réussi.

Dans sa dernière mise à jour, Astrobotic a annoncé sur la plateforme de médias sociaux X avoir perdu le contact avec Peregrine vers 4 h 00 (heure de Hanoï) le 19 janvier, confirmant ainsi la rentrée atmosphérique contrôlée du vaisseau au-dessus d'une zone dégagée du Pacifique Sud, comme prévu. Astrobotic a toutefois précisé attendre une confirmation indépendante du sort de Peregrine de la part des agences gouvernementales compétentes.

Auparavant, les ingénieurs avaient procédé à plusieurs allumages de petits moteurs pour ajuster l'orientation de Peregrine au-dessus de l'océan, minimisant ainsi le risque de retombées de débris sur terre. Astrobotic a également publié une photo prise par le vaisseau spatial le dernier jour de sa mission, alors qu'il se trouvait entre la Terre et le Soleil. Sur cette photo, la Terre apparaît en forme de croissant.

Peregrine a passé plus de dix jours dans l'espace. La mission continue de susciter l'intérêt, même si Astrobotic n'est pas parvenue à devenir la première entreprise privée à réussir un alunissage. Peregrine n'est pas non plus devenue le premier engin spatial américain à se poser sur la Lune depuis la fin du programme Apollo, il y a plus de cinquante ans.

Le vaisseau spatial Moon Sniper (SLIM) de l'Agence d'exploration aérospatiale japonaise (JAXA), lancé en septembre 2023, sera le prochain à tenter un alunissage en douceur. L'atterrissage est prévu aux alentours de 22h00 (heure de Hanoï ) le 19 janvier. En cas de succès, le Japon deviendrait le cinquième pays à réaliser cet exploit, après l'Union soviétique, les États-Unis, la Chine et l'Inde.

Thu Thao (Selon l'AFP )

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