Un véhicule robotisé sans pilote déployé depuis un navire canadien a découvert des débris du submersible Titan le matin du 22 juin, sur le fond marin à environ 1 600 pieds (488 mètres) de la proue du Titanic, à 4 kilomètres sous la surface dans l'Atlantique Nord, a déclaré le contre-amiral John Mauger de la garde côtière américaine aux journalistes à Boston.

Le Titan, exploité par la société américaine OceanGate Expeditions, a disparu peu après avoir perdu le contact avec un navire d'assistance en surface le matin du 18 juin. Photo : Reuters

« Nous avons immédiatement informé les familles des victimes à bord du submersible Titan. Au nom des garde-côtes américains et de l'ensemble du commandement interarmées, je présente mes plus sincères condoléances aux familles des victimes », a déclaré Mauger.

Les garde-côtes américains ont également indiqué que cinq débris importants du Titan ont été retrouvés, dont la poupe et deux sections de la coque. « Ces débris correspondent à une explosion catastrophique », a déclaré Mauger.

Avant même la tenue de la conférence de presse, OceanGate avait publié un communiqué indiquant qu'aucun des cinq hommes à bord du Titan n'avait survécu, y compris le fondateur et PDG de la société, Stockton Rush, qui pilotait le Titan.

Les quatre autres sont le milliardaire et explorateur britannique Hamish Harding, 58 ans ; le magnat des affaires d'origine pakistanaise Shahzada Dawood, 48 ans, et son fils Suleman, âgé de 19 ans, tous deux citoyens britanniques ; et l'océanographe français et expert du Titanic Paul-Henri Nargeolet, 77 ans, qui a visité l'épave des dizaines de fois.

Un représentant de la compagnie a déclaré : « C’étaient tous de véritables aventuriers, des personnes qui partageaient une passion pour l’exploration et la protection des océans du monde . Toutes nos pensées vont à ces cinq personnes et à leurs familles. »

Le contre-amiral John Mauger, des garde-côtes américains, s'adresse aux journalistes à Boston. Photo : Reuters.

M. Mauger a également déclaré qu'il était trop tôt pour déterminer la date à laquelle le navire avait rencontré le problème. Durant les opérations de recherche, des bouées sonar ont été déployées sous l'eau pendant plus de trois jours sans détecter de bruits suspects. Les 20 et 21 juin, les bouées ont notamment capté quelques sons, laissant espérer que les personnes à bord du Titan étaient encore en vie et tentaient de communiquer en frappant la coque. Cependant, les autorités estiment que ces bruits ne provenaient probablement pas du Titan.

Le robot sous-marin continuera de recueillir des preuves, mais la possibilité de récupérer les corps reste incertaine en raison de la nature de l'accident et des conditions difficiles à cette profondeur.

Le 22 juin, le ministre britannique des Affaires étrangères, James Cleverly, a exprimé ses plus sincères condoléances et annoncé son soutien aux familles des victimes de la catastrophe du Titan.

Depuis la découverte de l'épave du Titanic en 1985, de nombreux touristes et plongeurs professionnels ont dépensé des sommes considérables pour la visiter. Ainsi, un touriste doit débourser environ 250 000 dollars à Ocean Gate pour voir l'épave de près.

Le Titan, exploité par la société américaine OceanGate Expeditions, a disparu peu après avoir perdu le contact avec les navires de soutien en surface le matin du 18 juin, environ 1 heure et 45 minutes après sa descente au cours de son voyage prévu de deux heures.

MINH ANH ( compilé)