La première fusée au monde alimentée au charbon

La fusée Tianlong-2 de la start-up chinoise Space Pioneer a effectué avec succès son premier lancement en avril, utilisant du kérosène d'aviation à base de charbon comme carburant.

Le nouveau carburant de Space Pioneer est aussi performant que le kérosène d'aviation à base de pétrole, et certains experts spatiaux affirment qu'il fournit une énergie sûre et efficace à l'industrie aérospatiale chinoise, qui souffre d'une pénurie de carburant, a rapporté le SCMP le 25 mai.

Les moteurs de fusée nécessitent un carburant de haute qualité, et le kérosène conventionnel pour fusées ne peut être raffiné qu'à partir de pétrole brut de haute qualité, grâce à un procédé d'extraction complexe. L'approvisionnement en ce carburant a toujours constitué un défi, la Chine disposant de réserves pétrolières limitées et de gisements généralement de faible qualité.

Le premier lancement de fusée propulsée par du kérosène d'aviation à base de charbon a été considéré comme une réalisation marquante dans l'industrie aérospatiale.

« Le succès de ces nouvelles recherches contribuera à accroître l'approvisionnement en carburant de l'industrie aérospatiale chinoise, à garantir la sécurité énergétique nationale et à jeter des bases solides pour le lancement de fusées porteuses de nouvelle génération », a déclaré China Space News , un journal affilié à la China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC).

Le kérosène d'aviation à base de charbon a été développé conjointement par plusieurs entreprises d'État chinoises, dont l'Institut de recherche CASC n° 165, la China Energy Engineering Group Coal Liquid Chemical Company et le Ningxia Coal Industry Group.

Après des années d'essais, l'équipe a découvert que le kérosène d'aviation produit par liquéfaction du charbon possède des propriétés similaires à celui issu du pétrole. Cette découverte offre une solution énergétique prometteuse pour l'aérospatiale, la Chine disposant d'abondantes ressources en charbon et la technologie de conversion du charbon en liquide étant en pleine maturité.

« Après des années d'efforts soutenus, l'institut a mis au point avec succès un kérosène d'aviation à base de charbon, et a établi une ligne de production d'une capacité annuelle de 5 000 tonnes (soit l'équivalent de plus de 30 vols). D'ici 2025, la production annuelle devrait atteindre environ 30 000 tonnes », a déclaré Fu Quanjun, directeur adjoint de l'Institut de recherche n° 165.

Le 2 avril, après plus de 300 essais moteurs et une durée totale de vol de plus de 60 000 secondes, la fusée Tianlong-2 a été lancée avec succès grâce à un nouveau carburant. Le moteur à ergols liquides YF-102 de Tianlong-2, développé par le 6e Institut des sciences et technologies aérospatiales, est le moteur standard des lanceurs chinois de nouvelle génération. Les fusées Longue Marche 5, 6 et 7 utilisent toutes des moteurs de cette série, ce qui signifie qu'elles peuvent également fonctionner au kérosène aérospatial à base de charbon.

Thu Thao (Selon le SCMP )

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