Le puissant système de fusée Starship de SpaceX a testé pour la première fois plusieurs manœuvres en orbite pendant une heure, mais n'a pas pu atterrir en toute sécurité.
Troisième vol d'essai de la fusée Starship. Vidéo : WSJ
La fusée Starship de SpaceX a atteint l'orbite pour la première fois, mais a été détruite lors de sa rentrée atmosphérique, selon Space . La plus grande et la plus puissante fusée jamais construite a décollé de son pas de tir de Boca Chica, au Texas, le 14 mars à 9h25, heure locale (20h25 le 14 mai, heure de Hanoï ), pénétrant dans la stratosphère quelques minutes plus tard avec une poussée record de 7,5 millions de kg. Haute de 120 mètres, Starship peut transporter dix fois plus de charge utile que la fusée Falcon 9 actuelle de SpaceX.
Il s'agissait du troisième vol d'essai de la fusée et de son premier lancement en orbite. Les deux lancements précédents s'étaient soldés par l'explosion du lanceur Super Heavy, équipé de 33 moteurs. Après que Starship eut effectué une série de manœuvres durant son vol orbital d'une heure (notamment le rallumage de ses moteurs et l'ouverture des portes de sa soute), le centre de contrôle de mission a signalé la perte de contact avec Starlink, le service internet par satellite de SpaceX, et le système de suivi et de liaison de données par satellite utilisé pour surveiller la fusée. SpaceX a confirmé que Starship s'était probablement désintégrée ou avait explosé au-dessus de l'océan Indien.
Bien que l'étage supérieur de Starship n'ait pas réussi à amerrir comme prévu, ses caméras sont restées actives durant sa rentrée atmosphérique. Selon les données télémétriques fournies par SpaceX, cet étage a atteint une vitesse orbitale maximale et une altitude de 234 kilomètres. Starship a transmis des images saisissantes depuis cette altitude, notamment des nuages blancs cotonneux flottant au-dessus de l'océan et la courbure de la Terre se détachant sur le fond noir de l'espace. Environ 46 minutes après le décollage, Starship est descendu à une altitude de 100 kilomètres. Les caméras embarquées ont capturé des traînées de flammes orangées jaillissant des ailerons et du ventre du véhicule. Quelques secondes plus tard, elles se sont transformées en murs de plasma surchauffé tandis que Starship poursuivait sa descente, subissant des températures atteignant 1 430 degrés Celsius.
Transmettre des données à travers un champ de plasma aussi chaud est difficile. Pourtant, Starship y est parvenu, grâce aux satellites internet Starlink de SpaceX qui lui ont permis de communiquer avec les contrôleurs au sol. Starship a continué à transmettre des données visuelles jusqu'à 48,5 minutes après le décollage, puis est descendu à une altitude de 77 kilomètres. Ensuite, toutes les données se sont arrêtées brutalement, laissant supposer que Starship s'est désintégré sous l'effet du frottement.
SpaceX prévoit d'utiliser les futures versions de Starship pour transporter des astronautes, des vaisseaux spatiaux, des satellites et du fret vers différentes destinations du système solaire. La NASA prévoit d'utiliser le système d'atterrissage humain de Starship pour renvoyer des astronautes sur la Lune pour la première fois depuis 1972, lors des missions Artemis 3 et 4. Starship est conçu pour être économique et efficace à fabriquer, grâce à l'utilisation d'acier inoxydable et de méthane, deux matériaux peu coûteux. Ce véhicule est conçu pour être réutilisable et transporter jusqu'à 275 tonnes de fret.
Les deux premiers vols d'essai de Starship, en avril et novembre 2023, ont duré respectivement quatre et huit minutes. SpaceX a construit quatre autres lanceurs Starship afin de perfectionner le véhicule par le biais d'essais. Selon SpaceX, les échecs survenant lors de la phase initiale des essais sont normaux.
An Khang (selon Live Science )
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