Y a-t-il encore des oranges de lotus ce Têt ?

Depuis de nombreuses années, les habitants de la commune insulaire de Ban Sen (Van Don) sont fiers de posséder une précieuse variété d'orange appelée orange Sen. L'orange Sen n'est récoltée qu'une fois par an, à l'occasion du Nouvel An lunaire, ce qui la rend très pratique à consommer. Tous les cultivateurs attendent avec impatience la douce saison des récoltes. Cependant, suite aux conséquences de la troisième tempête ( Yagi ), les fruits n'ont pas encore atteint la saison de la récolte et sont tombés partout sur les collines.

De l'or sur de la pierre

Voilà l'histoire de l'oranger Sen, un produit précieux de la commune de Ban Sen. Selon les anciens, il s'agit d'une précieuse variété d'orange indigène, cultivée depuis des siècles. Son apparence ressemble à celle de l'orange Bo Ha ( Hung Yen ), mais l'orange Sen est plus savoureuse et plus sucrée.

Le goût sucré des oranges Sen s'explique par le fait que les arbres sont cultivés dans des zones aux cavités rocheuses, où l'eau de pluie lessive et dissout le calcaire, créant un mélange qui neutralise l'acidité et rend les oranges plus parfumées et sucrées. La preuve en est que les oranges des villages Na San, des régions vallonnées ou proches de montagnes rocheuses, produisent des fruits parfumés, sucrés, gros, juteux et plus délicieux qu'ailleurs. Une fois ouvertes, les oranges produisent un jus couleur miel très sucré.

La famille de Mme Pham Thi Thu, du village de Na San, récolte des oranges Sen lors de la récolte 2023. Photo : Thanh Tung (Centre culturel et d'information du district de Van Don)

Autrefois, les premiers habitants venus à Ban Sen pour reconquérir des terres et s'installer venaient du delta du fleuve Rouge. Au départ, peu habitués à la pêche, ils vivaient de la forêt, cultivant du riz dans les vallées et cultivant des orangers à flanc de montagne. Les agriculteurs qui plantaient des arbres devaient verser une taxe forestière mensuelle au chef de la commune de Van Hai (originaire de Ngoc Vung). Cette taxe était appelée ainsi car la survie de la population dépendait de la forêt. Les orangers étaient plantés dans les forêts à flanc de montagne. À Ban Sen également, il existait un hameau distinct, Tra Ban, spécialisé dans la culture d'orangers et de thé en échange de riz et de nourriture apportés par les navires marchands. Il existait également un hameau où l'on cultivait beaucoup d'orangers, que les habitants appelaient Cam.

Durant les années de planification économique centralisée, Ban Sen comptait cinq bourses du travail, dont une spécialisée dans la culture d'oranges et de thé. En 1960, une coopérative, la Ban Sen Orange and Tea Cooperative, fut créée, aux côtés des coopératives de riziculture et de pêche. Plus tard, ces coopératives disparurent, mais Ban Sen comptait encore des dizaines de familles attachées à cette précieuse variété et la préservèrent pendant des générations.

M. Hoang Anh Tuan, président du Comité populaire de la commune de Ban Sen, a déclaré : « J'ignore l'origine de cet arbre précieux, mais il fut un temps où les orangers de Sen étaient un arbre essentiel au développement de l'économie locale, générant une source de revenus importante. Soucieux de préserver les précieuses ressources génétiques à travers les générations, les producteurs d'orangers de Ban Sen ont mis à profit leur expérience en matière de fertilisation pour promouvoir les valeurs des orangers. »

Selon M. Kieu Van Tan, du village de Na San, il s'agit d'une variété d'arbre relativement difficile à cultiver, souvent sujette à la suie et aux maladies des insectes. Il est donc nécessaire de la fertiliser et de la compléter avec des engrais organiques naturels ; de la traiter selon des méthodes traditionnelles plutôt que de la pulvériser avec des produits chimiques. En général, les orangers Sen sont plantés pendant environ cinq ans avant de porter des fruits. Cependant, on ne les récolte pas à la manière du « riz vert », mais plutôt tôt afin que l'arbre soit vigoureux la saison suivante, produise de gros fruits délicieux et dure de nombreuses saisons. De plus, comme ils sont plantés en haute montagne, certaines zones nécessitent un travail plus intense pour la récolte, et le transport vers le bas nécessite l'utilisation de treuils et de poulies.

Les oranges lotus de bonne qualité sont vendues entre 70 000 et 80 000 VND/kg pendant la saison du Têt. Cependant, l'offre ne suffit pas à la demande et elles sont épuisées dès leur cueillette. Ces produits sont étiquetés, conditionnés selon les normes OCOP et certifiés conformes aux normes de sécurité alimentaire et d'hygiène.

Mme Tran Thi Ngát, secrétaire de la cellule du Parti et cheffe du village de Dong Linh, a déclaré : « Les producteurs d'oranges de Ban Sen ont eux aussi de quoi manger et économiser. Il y a eu cinq années où la famille de Mme Hoang Thi Man, du village de Dong Linh, a gagné 200 millions de VND grâce à la vente d'oranges Sen. De même, la famille de Mme Pham Thi Thu, du village de Na San, cultivait plus de 3 hectares d'orangers à flanc de montagne. Pendant la saison des récoltes, sa famille devait gravir plus de 2 km de routes de montagne chaque jour pour cueillir les oranges. L'année dernière, sa famille a récolté 10 tonnes d'oranges. Pendant cinq années, la famille de Mme Thu a empoché plus de 500 millions de VND. C'est pourquoi beaucoup comparent les oranges Sen à « l'or sur les rochers », préservé pendant des siècles comme un « trésor » pour échapper à la pauvreté. »

Un coin de la commune de l'île de Ban Sen après la tempête.

À travers la crise

Pour pouvoir vendre des fruits sucrés aux clients, les producteurs d'oranges de Ban Sen ont dû vivre bien des expériences, aussi bien amères qu'amères. Nombreux sont ceux qui se souviennent encore très bien de l'inondation historique d'il y a neuf ans. La coulée de boue a emporté des rochers pesant jusqu'à six ou sept tonnes, les empilant sur plusieurs mètres de hauteur, entourant quatre maisons. Des dizaines de maisons du village ont été submergées. À certains endroits, l'eau a atteint 11 mètres de haut, seuls deux poteaux électriques à haute tension submergeant l'eau. Près d'une centaine de personnes vivaient en plein air, dormant à même le sol, regardant des dizaines d'hectares d'oranges de spécialité être emportés, submergés par la boue ou pourrissant.

Un an plus tard, le district de Van Don a aménagé une zone de réinstallation pour les habitants. Ces derniers ont reçu de nouvelles terres pour la production, tout en étant autorisés à développer l'économie locale. C'est pourquoi de nombreux habitants ont eu l'idée de restaurer la culture des orangers de Sen. Neuf ans après les terribles inondations, les orangers replantés en 2016 ont atteint leur maturité maximale. Progressivement, ils ont recouvert les terres arides des falaises abruptes. On estime que la superficie des orangers indigènes de Ban Sen s'élève actuellement à environ 20 hectares, concentrée dans les villages de Dong Linh et de Na San, chacun d'environ 5 hectares. La superficie restante est de 7 hectares dans le village de Cam, où se trouvent les montagnes les plus calcaires.

Début septembre de cette année, après avoir reçu les premières nouvelles de la tempête n° 3, les habitants de Ban Sen ne pouvaient s'empêcher de craindre que la nature ne réécrive le scénario désastreux de 2015. Cette inquiétude était fondée. La tempête était bel et bien arrivée. Malheureusement, les oranges, qui n'étaient pas encore de saison, étaient amères à cueillir ; alors, à qui les vendre ?

Il ne reste plus beaucoup d'oranges. Photo : Thanh Tung (Centre culturel et d'information du district de Van Don)

De retour à la commune de Ban Sen après la tempête, nous avons constaté que tout était encore bien en désordre. En arrivant au quai, j'ai rencontré Mme Vu Thi Chanh, du village de Na San, qui vit sur l'île depuis des décennies. Après l'avoir saluée, je lui ai d'abord demandé comment se portaient les orangeraies de Sen, si elles avaient résisté à la tempête. D'un air triste, Mme Chanh a secoué la tête et a dit qu'elles étaient toutes tombées. Cette année, il n'y aurait plus d'oranges à manger.

La tempête était telle une lame géante coupant les arbres en deux. Les grandes feuilles d'oranger, si elles ne tombaient pas, étaient écrasées et desséchées par la tempête comme si elles avaient été touchées par le feu. Les célèbres orangers de Lang Van, à Ban Sen, étaient désormais complètement dénudés. Toutes les oranges étaient tombées. Les moyens de subsistance des habitants de la commune insulaire de Ban Sen étaient gravement menacés par la nature.

Un jardin d'orangers appartenant à une famille s'est effondré après la tempête.

M. Hoang Anh Tuan, président du Comité populaire de la commune de Ban Sen, a annoncé avec tristesse : « La tempête a gravement endommagé la totalité de la surface forestière et 30 hectares de rizières d'hiver-printemps. Les orangers de Sen ont eu des branches cassées et tous les fruits sont tombés. Jusqu'à 70 % des orangers de Sen ont été irrémédiablement endommagés. Seuls 30 % environ de la surface restante peuvent être récupérés pour la récolte des fruits pendant les vacances du Têt. »

Après la catastrophe naturelle, les producteurs d'oranges sont confrontés à un autre ravageur : le papillon aux yeux rouges, aussi appelé papillon fantôme, capable de laisser tomber les fruits là où il pique. Ce type d'insecte adore attaquer les oranges pendant la saison des récoltes. Après une tempête, en particulier, toute orange encore sur la branche est grattée. L'odeur des fissures est très attrayante pour les insectes. Ces fissures permettent également au papillon aux yeux rouges de pénétrer facilement sans avoir à percer sa trompe. C'est sa nourriture préférée.

À la fin de l'année, les phalènes aux yeux rouges se multiplient si rapidement qu'elles peuvent devenir une véritable épidémie. M. Hoang Anh Tuan a indiqué que leur nombre est tel que certains ménages en ont attrapé des milliers en deux jours. Les fruits restant sur les branches après la tempête risquent également de tomber à cause des phalènes aux yeux rouges.

Quand est-ce que ce sera fini ?

M. Hoang Anh Tuan, président du Comité populaire de la commune de Ban Sen, a déclaré : « Après la tempête, nous avons mobilisé la population pour inspecter la zone d'orangers endommagée, repérer les arbres aux branches cassées, trouver des solutions pour réparer les dégâts et prendre soin des fruits qui pourront encore être récoltés en fin d'année. Parallèlement, nous avons également mené une enquête sur les ménages qui empruntent des fonds auprès des banques spécialisées pour cultiver des orangers et proposé des solutions pour surmonter les difficultés rencontrées par la population. La commune trouvera des solutions pour réaménager la zone de culture et soutenir la population afin de préserver les précieuses ressources génétiques des orangers de Ban Sen. »

L'oranger tombe, ses fruits tombent et jaunissent à la base. Photo : Thanh Tung (Centre culturel et d'information du district de Van Don)

Après avoir salué Ban Sen, nous avons embarqué pour retourner au quai de Cai Rong. Le trajet en bateau en bois de Ban Sen à Cai Rong a duré plus d'une heure, naviguant sur la baie de Bai Tu Long. Comme pour nous faire oublier l'attente, le sympathique propriétaire du bateau a préparé une théière spéciale pour les passagers. Dès qu'il a versé le thé rose dans la tasse, j'ai senti un léger arôme se répandre dans la cabine.

Le propriétaire du bateau nous a offert une tasse et nous a conseillé de boire ce thé aux oranges de lotus, une spécialité locale. Cette année, il ne reste que du thé de Van, car toutes les oranges sont tombées. (Ban Sen, avec Quan Lan, Minh Chau et Ngoc Vung, est la commune de Van Hai, et les habitants l'appellent Lang Van ; le thé de Van doit peut-être son nom au village).

L'armateur marqua une pause, laissant ses paroles flotter dans le pâle après-midi d'automne. Son regard pensif fixait les montagnes rocheuses qui disparaissaient peu à peu au loin. Là, autrefois, il y avait des orangers-lotus chargés de fruits. Je savais qu'il imaginait les futures récoltes d'oranges.

Source: https://baoquangninh.vn/ban-sen-tet-nay-co-con-cam-sen-3323520.html