Les défis de l'ASEAN dans la gestion des différends en mer de Chine orientale

Dans un article publié dans le Hindustan Times, le chercheur indien Rahul Mishra* a soutenu que l’ASEAN semble entrer dans une phase où le bloc fera plus que simplement « se défendre » contre la Chine.

Selon l'auteur, la mer de Chine méridionale est depuis longtemps au centre de l'attention internationale en raison de l'escalade des tensions entre superpuissances, des différends territoriaux et des initiatives de la Chine dans la région, notamment la publication de la « carte standard 2023 » qui inclut de nouveaux territoires en mer de Chine méridionale. Cette carte revendique également illégalement certains territoires disputés avec l'Inde, ce à quoi s'opposent fermement la Malaisie, l'Indonésie, les Philippines et l'Inde.

Des dirigeants participent au 20e Sommet ASEAN-Inde, organisé dans le cadre du 43e Sommet de l'ASEAN et de sommets connexes à Jakarta, en Indonésie. (Photo : Anh Son)

La Chine est connue pour sa double stratégie en mer de Chine méridionale. D'une part, elle mène un dialogue prolongé avec les pays de l'ASEAN sur le Code de conduite en mer de Chine méridionale (CoC), et d'autre part, elle poursuit sans relâche une stratégie de grignotage territorial, procédant à des remparts inondant la région et intensifiant ses activités dans la zone grise. Cette situation menace la stabilité régionale et affecte directement l'ASEAN, notamment dans un contexte où la résolution pacifique des différends est essentielle.

L'article souligne que les tactiques ambiguës de la Chine en mer de Chine méridionale se sont intensifiées sous l'impulsion du secrétaire général Xi Jinping. Depuis 2013, Pékin a considérablement renforcé ses activités de remblaiement et de militarisation de ces îles. La Chine a accru le recours à sa milice maritime pour menacer les pays de l'ASEAN qui revendiquent des territoires en mer de Chine méridionale. Le dernier incident en date est celui où des garde-côtes philippins ont été aspergés d'eau par des navires chinois dans cette zone maritime.

La communauté internationale a condamné l'utilisation de canons à eau par la Chine contre les Philippines. Le ministère philippin des Affaires étrangères a critiqué ces actions, les qualifiant d'actes qui compromettent les efforts visant à renforcer la confiance entre Manille et Pékin. L'auteur affirme que la Chine a exacerbé les tensions en publiant une carte controversée revendiquant sa souveraineté sur la majeure partie de la mer de Chine méridionale, la mer de Chine orientale, Taïwan et des zones entourant un vaste territoire incluant des portions de l'Inde.

Historiquement, la plupart des États membres de l'ASEAN ont eu recours à des « mesures défensives » face à la Chine, tout en privilégiant simultanément la « prévention des conflits » et la « gestion des conflits » comme outils parallèles pour gérer les différends en mer de Chine méridionale. Selon des experts indiens, ces deux stratégies n'ont pas permis d'obtenir des résultats optimaux pour contrôler le comportement de la Chine, notamment ses actions unilatérales en mer de Chine méridionale.

Alors que la Chine est devenue le principal partenaire commercial des pays de l'ASEAN, les États-Unis demeurent un partenaire clé en matière de sécurité pour de nombreux États côtiers. Parallèlement, des pays importants de l'Union européenne (UE), le Japon, l'Australie et l'Inde jouent un rôle crucial dans le maintien de la stabilité et de la sécurité régionales. Ces rapides bouleversements géopolitiques ont modifié la perception de la Chine, comme en témoigne la déclaration du Premier ministre singapourien, Lee Hsien Loong, lors de la Conférence sur l'avenir de l'Asie le 5 octobre 2023.

« Les États-Unis ont exercé une influence prépondérante dans cette région et ont permis aux pays de croître, de se développer et de rivaliser pacifiquement, sans contrainte ni imposition. C’est pourquoi ils y sont encore les bienvenus après toutes ces années. Si la Chine parvient à un résultat similaire, je pense que la région pourra prospérer », a-t-il déclaré.

D'après le chercheur Rahul Mishra, cette déclaration résume les points de vue de l'ASEAN et de la plupart de ses États membres sur la Chine et les États-Unis.

L’affirmation croissante de la Chine est de plus en plus perçue comme une menace immédiate pour la sécurité, tandis que les doutes quant à la fiabilité des États-Unis en tant que partenaire refont surface. L’absence du président Joe Biden au Sommet de l’Asie de l’Est à Jakarta en est un signe révélateur. L’ASEAN reste réticente à afficher publiquement sa solidarité avec les États-Unis, alors même que sa dépendance économique et la crainte de provoquer des tensions avec la Chine continuent d’entraver ses efforts.

De plus, le bloc a peiné à formuler une position unifiée pour défendre ses intérêts communs. Après l'annonce par la Chine de sa « carte standard 2023 », l'ASEAN n'a pas publié de déclaration commune. Au contraire, de nombreux États membres ont publié des déclarations séparées. Les Philippines, sous la présidence de Bongbong Marcos, ont adopté une politique étrangère plus affirmée à l'égard de la Chine et ont reconsidéré leur alliance avec les États-Unis.

Il est compréhensible que les pays d'Asie du Sud-Est soient confrontés à un dilemme dans leurs relations avec la Chine, tout en restant prudents dans l'expression de leurs positions sur la mer de Chine méridionale. La récente déclaration du Premier ministre malaisien, Anwar Ibrahim, en est un exemple typique. La Malaisie a critiqué la Chine après la publication de la carte. Cependant, le dirigeant malaisien a par la suite nuancé sa position suite aux explications fournies par la Chine.

Le général Phan Van Giang (deuxième à partir de la droite), membre du Politburo et ministre de la Défense nationale du Vietnam, dirige une délégation militaire vietnamienne de haut rang qui se rendra au 9e Sommet des ministres de la Défense de l'ASEAN Plus au Cambodge, du 3 au 5 décembre 2023. (Source : VNA)

D’après le chercheur Rahul Mishra, cette hésitation s’explique par les actions de la Chine, qui affirme ses revendications territoriales tout en manifestant un engagement sincère à résoudre les désaccords et les différends. C’est l’une des raisons pour lesquelles les déclarations et les tentatives visant à apaiser les inquiétudes des pays d’Asie du Sud-Est sont généralement acceptées sans grande résistance.

Cependant, M. Rahul Mishra a déclaré que l'ASEAN semble entrer dans une phase où elle ne se contentera plus de se « défendre » contre la Chine. Le renforcement des liens bilatéraux et multilatéraux de défense et de sécurité avec les États-Unis, le Japon, l'Union européenne, l'Australie et l'Inde, ainsi que les efforts déployés pour construire une position unifiée de l'ASEAN, témoignent de cette stratégie. L'exercice de solidarité de l'ASEAN – le premier exercice militaire conjoint de l'ASEAN – et l'établissement de la Vision maritime de l'ASEAN démontrent la détermination de l'ASEAN à accorder une plus grande attention aux défis auxquels le bloc est confronté en mer de Chine méridionale et dans l'ensemble de la région indo-pacifique.

Les propos tenus en 2010 par le dirigeant chinois Yang Jiechi concernant le déséquilibre des pouvoirs entre la Chine et les pays d'Asie du Sud-Est restent d'actualité. Lors de son discours au 17e Forum régional de l'ASEAN à Hanoï, au Vietnam, en sa qualité de ministre chinois des Affaires étrangères, il affirmait : « La Chine est un grand pays et les autres sont de petits pays, c'est un fait. » Face aux défis posés par la Chine, de nombreux pays de la région sont amenés à reconsidérer leur position à son égard.

Si l’ASEAN reconnaît les défis posés par la Chine, trouver une solution satisfaisante au différend de la mer de Chine méridionale demeure difficile, selon Rahul Mishra, les États membres s’appuyant de plus en plus sur des partenariats extérieurs et élaborant des réponses individuelles. Cependant, la solution définitive à la question de la mer de Chine méridionale et au dilemme de la Chine doit venir de l’ASEAN elle-même.

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* Chercheur principal , Programme de recherche et de sensibilisation Indo- Pacifique , Coordinateur, Programme d'études européennes, Université de Malaya, Malaisie.

Source: https://baoquocte.vn/thach-thuc-cua-asean-ve-quan-ly-tranh-chap-tai-bien-dong-253643.html