Le gouvernement français s'efforce d'économiser de l'argent et de calmer les marchés financiers après que les chiffres officiels de cette semaine ont montré que le déficit public a dépassé son objectif et s'est élargi à 5,5 %, créant une dure réalité budgétaire qui pourrait bouleverser les ambitions du président français Emmanuel Macron en tant que dirigeant européen en temps de guerre.
La France ayant le ratio impôts/PIB le plus élevé d’Europe et des taux d’intérêt élevés, il n’existe pas de solution simple pour résoudre le dernier problème de M. Macron.
Le gouvernement français envisage des coupes dans les budgets de la protection sociale et des collectivités locales, une mesure qui pourrait provoquer des troubles politiques en France, un pays qui considère son généreux programme de protection sociale comme « sacro-saint ».
Premier problème
Ces dernières semaines, M. Macron a cherché à créer une dynamique à travers l’Europe pour intensifier le soutien à l’Ukraine dans sa lutte contre la Russie, alors que le sort du dernier programme d’aide de Washington à Kiev est en jeu à l’approche de l’élection présidentielle américaine et que les perspectives sur le champ de bataille en Ukraine restent sombres.
Le dirigeant français veut promouvoir sa vision d'une autonomie stratégique européenne et démontrer la capacité de l'UE à soutenir Kiev sans dépendre des États-Unis, d'autant plus que la possibilité d'un retour de Donald Trump à la Maison Blanche grandit.
« Les inquiétudes suscitées par une seconde présidence de Trump ont fait prendre conscience aux Européens qu’ils doivent faire davantage pour se protéger », a déclaré Artin DerSimonian, membre du programme Eurasie du Quincy Institute for Responsible Statecraft.
« Une telle perception à travers le continent joue un rôle dans la promotion de l'idée d'autonomie stratégique de M. Macron », a déclaré l'expert de l'organisation basée à Washington DC.
Mais le succès de M. Macron à assumer le rôle de leader européen dépendra de sa capacité à passer des paroles aux actes et à convaincre Berlin de soutenir les idées de Paris pour une Europe plus forte et plus souveraine .
Le président français Emmanuel Macron et le chancelier allemand Olaf Scholz se tiennent devant la porte de Brandebourg, illuminée aux couleurs du drapeau ukrainien, à Berlin, le 9 mai 2022. L'autonomie stratégique de l'Europe est un concept qui englobe non seulement les questions de défense, mais aussi la sécurité au sens large. Photo : Getty Images
Pour le dire franchement, le premier problème reste que le dirigeant français a besoin d’argent pour acheter des armes à l’Ukraine et de discipline financière pour maintenir intacte la confiance de l’Allemagne.
« Lors de son arrivée au pouvoir en 2017, Macron a promis d'être un grand réformateur, de prendre le contrôle des finances publiques et de renforcer sa crédibilité auprès de l'Allemagne », a déclaré Mujtaba Rahman, responsable de l'analyse européenne chez Eurasia Group. « Cette image est aujourd'hui remise en question. »
La nouvelle réalité financière de la France constituera un « roc » dans les efforts de M. Macron pour trouver davantage d’argent pour financer les projets de défense européens.
Par ailleurs, la France s'est engagée à verser jusqu'à 3 milliards d'euros d'aide militaire à l'Ukraine cette année, dans le cadre d'un accord de sécurité signé par les deux parties lors du sommet de l'OTAN de l'année dernière. Mais en France, cet argent n'a pas encore été budgétisé.
« Pierre angulaire » financière
L'annonce par l'Insee que le déficit public atteindra 5,5% en 2023, nettement plus élevé que les prévisions du gouvernement, a provoqué une onde de choc au sein de l'élite dirigeante française.
Ce chiffre est bien supérieur à l'hypothèse de 4,9 % retenue par le ministère français des Finances pour son projet de budget 2024 approuvé par l'Assemblée nationale française à la fin de l'année dernière. La dette publique française s'élève actuellement à 110,6 % du PIB.
Le 27 mars, le Premier ministre français Gabriel Attal a promis que la France ne manquerait pas son objectif de ramener son déficit budgétaire sous les 3 % d'ici 2027, conformément à l'objectif de l'UE.
« Beaucoup disaient qu'il était peu probable que nous réduisions le déficit en dessous de 3 % en 2018. Nous l'avons fait avec le président », a déclaré M. Attal à la télévision française.
Le gouvernement français se prépare à cette mauvaise nouvelle depuis des semaines. Dans une interview au Monde du 6 mars, « en raison de la perte de recettes fiscales en 2023 », le chiffre sera « nettement supérieur à 4,9 % ».
S'exprimant sur la radio RTL le 26 mars, le ministre français des Finances, Bruno Le Maire, a déclaré que le déficit plus élevé que prévu était dû à une baisse de 21 milliards d'euros des recettes fiscales d'ici 2023. Il a souligné le fait que l'inflation, qui augmente habituellement les recettes fiscales, a ralenti l'année dernière.
Après avoir annoncé 10 milliards d'euros de coupes budgétaires en février, M. Le Maire a également déclaré qu'il envisageait de réduire drastiquement les budgets des agences d'État et des collectivités locales. Mais des coupes plus lourdes dans les prestations sociales, notamment les allocations chômage et les indemnités pour soins d'urgence, ont été évoquées.
Et ce n'est qu'un début. La Cour des comptes française a averti que le pays devait économiser 50 milliards d'euros au cours des trois prochaines années pour atteindre l'objectif de déficit de 3 % fixé par l'UE d'ici 2027.
Eric Chaney, consultant économique et ancien économiste en chef du cabinet de conseil en gestion des risques AXA, a déclaré qu'il était peu probable que le gouvernement français soit en mesure de réaliser des économies significatives.
« Nous avons subi de nombreux chocs ces dernières années : la crise de la zone euro, la pandémie de Covid, et notre réponse a été de dépenser autant que possible, à l’ère des taux d’intérêt zéro », a déclaré Chaney. « Cette époque est révolue et le gouvernement ne peut plus dépenser beaucoup, mais les gens s’y sont habitués. »
Des soldats ukrainiens se tiennent à côté d'un obusier automoteur à roues Caesar 8x8 produit et offert par la France sur la ligne de front sud, le 14 février 2024. Photo : AFP/Le Monde
Le gouvernement du président Macron manque également de majorité à l'Assemblée nationale, où les récents débats sur la réforme des retraites et l'équilibre budgétaire ont été particulièrement âpres. Le chef de l'Élysée aura du mal à faire adopter de nouvelles coupes budgétaires à la Chambre basse, où sa faction centriste est coincée entre l'extrême gauche et l'extrême droite.
Et il y aura probablement d'autres mauvaises nouvelles. Les agences de notation mettront à jour leurs notes sur la dette française en avril et mai, quelques semaines avant les élections au Parlement européen, où les sondages placent les centristes derrière l'extrême droite.
Plus facile à dire qu'à faire
Alors que son budget est soumis à une pression croissante, la capacité de la France à utiliser ses propres fonds pour honorer ses engagements envers l'Ukraine fait l'objet d'une surveillance accrue. Jusqu'à 3 milliards d'euros promis à l'Ukraine d'ici 2024 n'ont pas encore été budgétisés clairement, ce qui suscite des doutes et des inquiétudes parmi les alliés, notamment l'Allemagne.
La France soutient également activement l'initiative de la République tchèque d'acheter des munitions à des pays non européens pour approvisionner Kiev, les soldats ukrainiens étant confrontés à une pénurie d'obus d'artillerie sur le champ de bataille. Mais le plan tchèque ne bénéficie pas des fonds français.
Le ministre français de la Défense, Sébastien Lecornu, a affirmé le 26 mars que l'aide à l'Ukraine serait allouée malgré la situation économique difficile du pays. Il a indiqué que le budget pluriannuel de la défense de la France avait été établi dans un contexte d'inflation très élevée l'année dernière et qu'il avait permis de réaliser de nouvelles économies après la baisse de l'inflation.
« Nous aurions pu renvoyer cette énorme somme d'économies au Trésor ou l'investir dans nos forces armées... mais la décision a été prise de l'utiliser pour fournir de l'aide à l'Ukraine », a déclaré le ministre Lecornu.
Mais certains se demandent pourquoi la France privilégierait l'aide financière à l'Ukraine au détriment d'autres dossiers plus urgents. Et les relations franco-allemandes, déjà tendues par le conflit russo-ukrainien, seront encore plus mises à rude épreuve.
« La France est très importante pour la zone euro. L'Allemagne lui fait confiance comme elle n'a jamais fait confiance à l'Italie », a déclaré M. Chaney, consultant économique. « Si l'Allemagne commence à penser que la France ne peut pas gérer sa dette croissante, si elle commence à perdre confiance en son plus proche allié, alors les marchés pourraient également douter de la France . »
Minh Duc (D'après Politico EU, Al Jazeera, Le Monde)
Source
Comment (0)