Preuve d'une onde gravitationnelle provoquant un bruit de fond dans tout l'univers

Photo d'illustration. (Source : Getty)

Le 29 juin, des astronomes du monde entier ont annoncé avoir découvert la première preuve d'une forme d'ondes gravitationnelles, théorisée depuis longtemps, considérée comme la cause du « bruit de fond » dans tout l'univers.

Cette découverte révolutionnaire est considérée comme une étape importante pour ouvrir une nouvelle porte sur l’univers.

Au fil des ans, des centaines de scientifiques ont utilisé des radiotélescopes et des détecteurs d’ondes gravitationnelles en Amérique du Nord, en Europe, en Chine, en Inde et en Australie pour étudier et réaliser cette avancée.

Il y a plus d'un siècle, le scientifique Albert Einstein a fait les premières prédictions sur les ondes gravitationnelles - des ondulations qui se propagent à travers la structure de l'univers à la vitesse de la lumière et sont pratiquement sans entrave.

Ce n'est cependant qu'en 2015 que les observatoires américains et italiens ont pu confirmer l'existence d'ondes gravitationnelles, après la collision de deux trous noirs.

Ces ondes gravitationnelles « à haute fréquence » étaient le résultat d’un événement dans l’univers qui a créé une puissante explosion, envoyant de courtes ondulations vers la Terre. Cependant, depuis des décennies, les scientifiques recherchent des ondes gravitationnelles à basse fréquence, des ondulations qui se propagent constamment dans l’espace comme un « bruit de fond ».

Le 29 juin, des scientifiques ont déclaré avoir finalement trouvé des preuves solides de ce « bruit de fond ».

Selon les scientifiques, lorsque les ondes gravitationnelles se déplacent dans l’espace, elles compriment et étirent tout ce qui les traverse. À la recherche de preuves de cette hypothèse dans les ondes gravitationnelles à basse fréquence, les astronomes ont observé les pulsars, les restes d’étoiles explosées.

Les pulsars tournent des centaines de fois par seconde, émettant des faisceaux d’ondes radio à intervalles extrêmement réguliers, comme des phares cosmiques.

Le Dr Michael Keith, membre de l’équipe de recherche, compare ces pulsars à des horloges de haute précision.

Au cours de l’étude, les radiotélescopes du monde entier ont observé un total de 115 pulsars dans la Voie lactée. Les scientifiques ont ensuite mesuré les différences incroyablement faibles dans le timing des impulsions pour rechercher des signes d’ondes gravitationnelles.

L'astrophysicien français Antoine Petiteau a déclaré qu'ils pouvaient « détecter des changements inférieurs à un millionième de seconde sur 20 ans ».

La professeure de physique Maura McLaughlin de la Pulsar Search Collaboration (États-Unis) a affirmé qu'il s'agissait d'un « moment vraiment magique » après avoir vu des preuves d'ondes gravitationnelles pour la première fois en 2020.

Ces premières preuves sont cohérentes avec la « théorie de la relativité » d’Einstein et avec la compréhension actuelle de la cosmologie. Les scientifiques soulignent toutefois qu’ils n’ont pas encore clairement « détecté » d’ondes gravitationnelles.

Selon le Dr Keith, la possibilité de trouver des ondes gravitationnelles n’est actuellement que de 99 %. Les scientifiques espèrent trouver des preuves plus claires confirmant l’existence des ondes gravitationnelles dans les 1 à 2 prochaines années.

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