Aux États-Unis, les ventes de véhicules électriques n'ont pas décollé en raison de prix élevés, de coûts d'entretien importants, d'une faible confiance dans leur qualité et des pertes financières subies par les entreprises à chaque vente.
Les Américains adorent les voitures, mais pas les électriques. Selon un sondage du Pew Research Center, moins des deux cinquièmes de la population américaine envisagent d'acheter un véhicule 100 % électrique. Malgré le développement rapide des systèmes de recharge et la multiplication des modèles disponibles, les résultats de l'enquête sont encore plus faibles que l'année précédente.
Les résultats commerciaux en témoignent également. Au troisième trimestre, les véhicules électriques ne représentaient que 8 % des ventes totales de voitures. Depuis le début de l'année, moins d'un million de véhicules électriques (hors hybrides) ont été vendus aux États-Unis, soit à peine plus de la moitié des ventes du marché européen. Parallèlement, les consommateurs chinois achètent quatre fois plus de véhicules électriques.
De juillet à septembre, General Motors (GM) a vendu 20 000 véhicules électriques aux États-Unis, contre plus de 600 000 véhicules à moteur thermique. En moyenne, les concessionnaires ont mis 92 jours pour trouver un acheteur pour un véhicule électrique, contre 54 jours pour un véhicule à essence. Hormis la Californie, la Floride et le Texas, qui représentent plus de la moitié des ventes de véhicules électriques aux États-Unis, ces véhicules restent rares dans les autres États.
Chaîne de montage du pick-up électrique Endurance de Lordstown Motors, dans l'usine de véhicules électriques Foxconn de Lordstown, Ohio, le 30 novembre 2022. Photo : Reuters
La faible demande contraint les constructeurs automobiles américains à revoir leurs ambitieux plans de production de véhicules électriques. En octobre, Ford a annoncé le report d'un investissement de 12 milliards de dollars dans ce domaine. Le même mois, GM a reporté d'un an un projet de 4 milliards de dollars visant à convertir une usine en site de production de pick-ups électriques. Le géant de Detroit a également abandonné ses objectifs de production de véhicules électriques, notamment sa prévision de 100 000 unités pour le second semestre, et n'a fixé aucun nouvel objectif.
Les fabricants de batteries qui se sont associés à des constructeurs automobiles pour implanter des usines aux États-Unis se montrent également prudents. En septembre, SK Battery a licencié plus de 100 employés et réduit sa production dans une usine en Géorgie. En novembre dernier, LG Energy (Corée du Sud) annonçait le licenciement de 170 travailleurs dans son usine du Michigan.
Tout ceci met en lumière les obstacles à l'électrification des automobiles aux États-Unis, selon The Economist . Cette révolution déterminera la transition énergétique du pays, car les voitures particulières sont responsables de 20 % des émissions totales de carbone des États-Unis.
Le principal obstacle est le prix. Selon le cabinet de conseil Cox Automotive, un véhicule électrique coûte en moyenne 52 000 $. Ce prix est à peine supérieur à celui d'une voiture à essence, qui s'élève en moyenne à 48 000 $. Cependant, au-delà du prix d'achat, le coût de possession et d'entretien du véhicule pendant les cinq années suivantes est nettement plus élevé. Concrètement, en ajoutant les frais d'utilisation, posséder un véhicule électrique coûte en moyenne 65 000 $, en raison du coût élevé des systèmes de recharge à domicile et de l'assurance. Cela représente 9 000 $ de plus qu'une voiture à essence.
L'incitation fiscale de 7 500 $ offerte par le gouvernement pour les véhicules électriques peut compenser en partie leur prix plus élevé. Cependant, elle ne s'applique qu'aux véhicules électriques dont les batteries sont fabriquées ou assemblées en Amérique du Nord, ou à ceux dont les batteries contiennent un niveau minimal de minéraux critiques provenant de pays avec lesquels les États-Unis ont conclu des accords de libre-échange.
Même si le véhicule choisi est admissible au programme d'incitation, les acheteurs doivent tout de même remplir une déclaration de revenus fédérale pour accomplir les formalités requises. Par ailleurs, les véhicules électriques étant encore relativement nouveaux, l'évolution rapide de cette technologie rend difficile pour les clients de prévoir la vitesse à laquelle un véhicule se dépréciera après l'achat. Ce facteur les incite à hésiter, voire à renoncer à l'achat.
Une autre raison tient au fait que certains clients doutent encore de la qualité. Ces dernières années, plusieurs véhicules électriques ont fait l'objet de rappels en raison de batteries défectueuses. De plus, selon une enquête de qualité menée par le cabinet d'études JD Power, 7 modèles de voitures sur 10 présentant les problèmes les plus courants, comme des poignées de porte défectueuses, sont des véhicules électriques.
Néanmoins, les ventes de véhicules électriques abordables restent soutenues. Les voitures électriques bon marché, à moins de 30 000 $, semblent offrir un meilleur rapport qualité-prix aux Américains, mais elles sont difficiles à trouver. Les véhicules électriques chinois, bon marché et de haute qualité, produits par des entreprises comme BYD, ont fait de la Chine le premier marché mondial du véhicule électrique et inondent désormais l'Europe. Cependant, ils n'ont pas réussi à pénétrer le marché américain en raison des droits de douane élevés et d'autres obstacles.
Parallèlement, les constructeurs automobiles américains emboîtent le pas à Tesla en misant sur les modèles haut de gamme pour accroître leurs marges bénéficiaires. GM et Honda (Japon) ont récemment annulé un projet commun de 5 milliards de dollars visant à développer des véhicules électriques abordables.
Tout cela plonge l'industrie automobile américaine dans une spirale descendante. La réticence des consommateurs à investir dans des véhicules électriques onéreux contraint les constructeurs à proposer des remises importantes pour écouler leurs stocks. Tesla a baissé ses prix à plusieurs reprises au cours de l'année écoulée. De manière générale, les constructeurs offrent des remises moyennes de près de 10 % sur les véhicules électriques, soit le double des remises proposées sur les voitures à essence.
Mais cela complique encore davantage la tâche des divisions de véhicules électriques au sein des constructeurs automobiles. Ford perd 62 000 $ sur chaque véhicule électrique vendu, contre un bénéfice net de 2 500 $ par véhicule à essence. Ces pertes continues pourraient dissuader les entreprises d'investir dans les véhicules électriques, un facteur pourtant essentiel pour attirer davantage de clients.
Les constructeurs automobiles américains espèrent toujours sortir de ce cercle vicieux. Plutôt que d'abandonner, ils reportent généralement leurs investissements dans les véhicules électriques. Dans les deux prochaines années, nombre d'entre eux prévoient de dévoiler des plateformes dédiées aux véhicules 100 % électriques, au lieu de se contenter d'utiliser un châssis à essence et de remplacer le moteur à combustion interne par un moteur électrique et une batterie.
Certains problèmes de qualité récurrents des véhicules électriques devraient être résolus une fois les chaînes de production optimisées. De plus, à partir de janvier 2024, des incitations fiscales seront proposées dans les points de vente, simplifiant ainsi les démarches administratives pour les acheteurs.
Tous ces facteurs contribueront à terme à améliorer la qualité, à élargir la gamme de produits, à baisser les prix et à permettre aux entreprises de réaliser des bénéfices grâce à la vente de véhicules électriques. La révolution du véhicule électrique aux États-Unis finira peut-être par arriver, mais un peu plus tard que prévu.
Phiên An ( selon The Economist )
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