Le ciel nocturne de l'État du Queensland, dans le nord de l'Australie, s'est illuminé le 20 mai lorsqu'une météorite a traversé l'atmosphère et a frappé le sol avec un énorme bang sonique.
Des traînées de météorites traversent le ciel du Queensland. Vidéo : Guardian
Des images de smartphones, de caméras de voiture et de caméras de sécurité prises dans des entreprises et des maisons de Cairns sur la côte est à Normanton sur le golfe de Carpentarie ont montré une boule de feu grossissant rapidement en taille à mesure qu'elle descendait plus près du sol, suivie d'un éclair vert-bleu.
L'aéroport de Cairns a partagé des images en couleur montrant le ciel clignotant en vert, puis en jaune alors que le météore survolait à 9h22 heure locale le 20 mai. Les habitants de la petite ville de Croydon, à environ 500 km à l'ouest de Cairns, ont déclaré avoir également ressenti l'explosion et entendu un énorme boum.
Le Dr Brad Tucker, astrophysicien à l'Université nationale australienne, a déclaré que la roche mesurait probablement entre 0,5 et 1 mètre, soit plus petite qu'une météorite de taille moyenne, et qu'elle se déplaçait à 150 000 km/h. La plupart des météorites sont constituées de chondrite, mais dans ce cas précis, la couleur verte avant l'explosion était probablement due à la surchauffe des fragments de fer et de nickel lors de la fragmentation de la roche avant son impact au sol.
Selon Tucker, la météorite ne créera pas de cratère, car elle se brisera en plusieurs morceaux avant de toucher le sol. Bien qu'elle brûle sous l'effet de la friction lors de sa chute dans l'atmosphère, la majeure partie de la roche sera encore gelée au moment de l'impact. « La friction s'intensifie, créant un halo et atteignant un point de rupture, émettant un éclair lumineux et un bang supersonique. C'est ce qui nous préoccupe le plus avec la plupart des météorites. Il s'agit d'une explosion en plein vol, mais si elle se produit au-dessus d'une zone résidentielle, elle pourrait causer des dégâts. Celle-ci est assez petite, mais nous sommes assez inquiets pour les météorites de 10 à 20 mètres », a déclaré Tucker.
En 2013, une météorite de 20 mètres a explosé au-dessus de la ville russe de Tcheliabinsk. Les scientifiques ont découvert que la roche avait explosé avec une énergie équivalente à 500 kilotonnes de TNT. L'explosion a renversé des personnes, brisé les vitres de 3 600 bâtiments et provoqué l'effondrement d'une usine. À son apogée, la météorite de Tcheliabinsk était 30 fois plus brillante que le Soleil, provoquant des brûlures à la peau et à la rétine chez des personnes se trouvant à près de 30 kilomètres de distance.
An Khang (selon le Guardian )
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