Une météorite brillante explose dans le ciel australien

Le ciel nocturne de l'État du Queensland, dans le nord de l'Australie, s'est illuminé le 20 mai lorsqu'une météorite a traversé l'atmosphère et a frappé le sol avec un énorme bang sonique.

Des images de smartphones, de caméras de voiture et de caméras de sécurité prises dans des entreprises et des maisons de Cairns sur la côte est à Normanton sur le golfe de Carpentarie ont montré une boule de feu grossissant rapidement en taille à mesure qu'elle descendait plus près du sol, suivie d'un éclair vert-bleu.

L'aéroport de Cairns a partagé des images en couleur montrant le ciel clignotant en vert, puis en jaune alors que le météore survolait à 9h22 heure locale le 20 mai. Les habitants de la petite ville de Croydon, à environ 500 km à l'ouest de Cairns, ont déclaré avoir également ressenti l'explosion et entendu un énorme boum.

Le Dr Brad Tucker, astrophysicien à l'Université nationale australienne, a déclaré que le rocher mesurait probablement entre 0,5 et 1 mètre, soit plus petit qu'une météorite de taille moyenne, et se déplaçait à une vitesse de 150 000 km/h. La plupart des météorites sont constituées de chondrite, mais dans ce cas, la couleur verte pré-explosion était probablement due à des fragments de fer et de nickel qui ont été surchauffés lorsque la roche s'est brisée avant de toucher le sol.

Selon Tucker, cette météorite ne créera pas de cratère d'impact car elle se brisera en plusieurs morceaux avant de toucher le sol. Bien qu'il ait brûlé à cause de la friction lors de sa chute dans l'atmosphère, la majeure partie de la roche était encore gelée au moment où elle a touché le sol. « La friction s'accumule, créant un halo, puis atteint un point de rupture, ce qui produit un éclair et un bang supersonique. C'est ce qui nous préoccupe le plus avec la plupart des météores. Il s'agit d'une explosion en plein vol, mais si elle se produit au-dessus d'une zone résidentielle, elle pourrait causer des dégâts. Celle-ci était assez petite, mais nous sommes assez inquiets pour les météores de 10 à 20 mètres », a déclaré Tucker.

En 2013, une météorite de 20 mètres a explosé au-dessus de la ville russe de Tcheliabinsk. Les scientifiques ont découvert que la roche a explosé avec une énergie équivalente à 500 kilotonnes de TNT. L'explosion a fait tomber les gens, brisé les fenêtres de 3 600 bâtiments et provoqué l'effondrement d'une usine. À son apogée, la météorite de Tcheliabinsk était 30 fois plus brillante que le Soleil, provoquant des brûlures de la peau et de la rétine chez des personnes se trouvant à près de 30 kilomètres de distance.

An Khang (selon le Guardian )

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