Concours de cuisine de riz de printemps

Le Vietnam en général, et Thanh Hoa en particulier, sont des pays agricoles profondément liés à la culture du riz. Les grains de riz sont considérés comme des perles nourricières. Avoir du riz à manger et une source de nourriture suffisante est un souhait constant : « Quand arrivera octobre ? / Un bol de riz plein, un poisson sur la table. » Les grains et les bols de riz reflètent les fruits du travail, une expression d’amour, le bonheur simple et sincère des travailleurs : « Quand le riz mûrira-t-il et deviendra-t-il jaune ? / Pour que je puisse aller le récolter et vous apporter du riz. »

Concours de cuisine de riz de printemps Concours de cuisine du riz par une journée de printemps dans la ville natale de Thanh. (Photo d'illustration)

Rendre grâce au ciel et à la terre, exprimer sa gratitude envers les ancêtres qui ont ouvert les montagnes et brisé les rochers pour faire naître des rizières et des champs de maïs verdoyants, des récoltes abondantes et une vie prospère, est une valeur morale et esthétique qui imprègne la vie et constitue la culture spirituelle des travailleurs. Chaque année, après la récolte, on offre aux dieux et aux ancêtres les premiers bols de riz encore parfumés et l'on prie pour une prochaine récolte abondante et aux grains parfaits. Exprimer sa gratitude envers le ciel, la terre et les ancêtres, et formuler le vœu d'une vie prospère et épanouie, est intimement lié à la belle coutume de la cuisson du riz pour les agriculteurs.

À Thanh Hoa, les concours de cuisson du riz prennent des formes variées. Par exemple, dans le village de Quy Chu, commune de Hoang Quy (district de Hoang Hoa), on organise un concours de « riz et poisson » sur des bateaux, où les participants pêchent tout en cuisant le riz. Dans certains villages de la commune de Phu Loc (district de Hau Loc), on pratique la cuisson du riz sur une plaque tournante. À Mom (commune de Quang Nham, district de Quang Xuong), à Trinh Ha (commune de Hoang Trung, district de Hoang Hoa), et à Thuong Bac (commune de Khanh Van, district de Hai Nhan, ville de Nghi Son), on participe à des concours de cuisson du riz en transportant une charge et en allumant un feu. Les différentes étapes – pilage, vannage, cuisson, offrande – sont exécutées au rythme des tambours et accompagnées de chants.

Le concours de cuisson du riz reflète l'environnement écologique et le quotidien des riziculteurs de Thanh Hoa. Cette belle coutume témoigne du respect des dieux et de l'ingéniosité et du labeur des travailleurs.

Comparée à certaines localités de Thanh Hoa où la tradition de la compétition de cuisson du riz est bien établie, la belle coutume de cette compétition, qui se déroule au printemps dans le village de Trung Duc, commune de Nga Trung, district de Nga Son (anciennement village de So, Trung Nghia Doai, commune de Thach Gian), est tout à fait unique. L'ancien village de So vénérait Thanh Hoang dans la maison communale, divinité qui avait le mérite de protéger les terres situées en bordure de la zone côtière de Nga Son.

La légende raconte qu'un vieil homme, brandissant une grande épée, contemplait l'immensité de l'océan, songeant au destin de son pays et à la vie de ses habitants. Les passants l'interrogeaient, mais il restait silencieux. Lorsque l'ennemi envahit la frontière, le roi et ses soldats le rencontrèrent en marche et l'interrogeèrent sur la stratégie à adopter. Le vieil homme, tenant son épée, traça alors une phrase qui apparut sur le sable : « Si vous voulez apporter la paix au monde, je le ferai moi-même. »

Suivant les instructions du vieil homme, le roi rassembla aussitôt ses soldats et partit au combat. L'ennemi fut vaincu, comme prévu. À son retour, il avait disparu. Le roi et son peuple se souvinrent de ses mérites et firent immédiatement construire un temple pour le vénérer. Dans le harem, on pouvait lire deux phrases parallèles : « Le grand mérite de Binh Ngo est ce vieil homme envoyé du ciel / Le mérite de Phu Le est le plus humble. » Plus tard, à chaque événement important, la cour venait prier et les prières étaient toujours exaucées. Pour témoigner sa gratitude envers le vieil homme et le temple sacré, le roi le fit agrandir et embellir, et deux phrases parallèles commémoraient les mérites du dieu : « L'esprit puissant de Binh Ngo perdure à jamais / Le mérite de Phu Le est le plus humble. » Chaque année, le village célébrait une fête du printemps le jour de la pleine lune du premier mois lunaire. Outre la cérémonie, le festival comprenait également la coutume de cuisiner du riz en offrande, afin de témoigner de la gratitude envers le vieil homme pour son aide au roi, son dévouement au pays et pour avoir été l'esprit gardien qui a protégé la vie des habitants et des villageois.

Dans l'atmosphère animée du printemps, les villageois se rassemblèrent devant l'ancienne maison communale pour participer au concours de cuisson du riz. Ce concours, organisé par paires, débutait au son du tambour. Les jeunes gens et les jeunes filles se relayaient pour entrer dans la cour. Après trois coups de tambour, le concours commençait. Les paires suivaient le rythme. Au centre de la cour, quatre jeunes hommes, vêtus de chemises brunes et de pantalons amples, ramaient, incarnant des bateliers. Au même moment, quatre jeunes femmes, parées de robes rouges et de jupes de soie, faisaient trois fois le tour de la cour en portant du riz. Voyant les jeunes filles, les quatre hommes se penchèrent et ramèrent en chantant : « Mon batelier est un marchand de Nghệ An / Je trouve les filles du village aussi belles que les fleurs du porche / Les garçons sont élégants, les filles sont belles / De près comme de loin, qui ne les aimerait pas ? »

Lorsque le batelier proposa de flirter avec les quatre jeunes filles, elles sourirent et répondirent : « Ce riz est aussi précieux que de l'or pur / Mes parents ne l'ont pas vendu aux immortels / Je ne le vendrai pas pour de l'argent / Je le garderai dans l'intention de me marier »...

Pour cuisiner du riz, il fallait piler et vanner les grains afin d'obtenir un riz blanc et parfumé. Les jeunes gens, hommes et femmes, s'acquittaient chacun de leur tâche : certains pilaient le riz, d'autres le vannaient, d'autres allumaient le feu, allumaient l'eau… pour la cuisson. Les jeunes filles du village puisaient l'eau du puits commun dans une marmite en cuivre pour allumer le feu, tout en chantant : « Tu reviens piler le riz de Ba Giang / Laisse-moi aller chercher de l'eau de Cao Bang pour le faire tremper / L'eau dans les grains de riz est d'un blanc pur / Comme des perles à offrir aux dieux »…

Les garçons finirent de piler le riz et chantèrent : « Chérie, le riz est blanc maintenant / Verse vite de l'eau dans la casserole pour cuire le riz »...

Le concours de cuisson du riz se déroulait dans quatre cuisines, chacune dirigée par un couple. Les quatre pots de riz portaient l'inscription « Giáp, Ất, Bính, Đinh » pour distinguer les groupes. Pendant que les garçons et les filles s'affrontaient, les villageois regardaient la compétition et chantaient : « Vite, les quatre jeunes gens / S'affrontent en termes de richesse et de pouvoir, peu importe la distance / Les garçons rivalisent de force, les filles de douceur / Utilisez vos mains pour couper le feu doré et cuire le riz. »

Avant d'allumer le feu, ils chantèrent la chanson du feu et le garçon frotta deux bâtons de bambou l'un contre l'autre pour créer une flamme, attisant l'amadou avant d'allumer un fagot d'allumettes pour cuire le riz. La fille portait une boîte de bétel et de noix d'arec sur la tête, un éventail à la main et une perche de bambou courbée sur l'épaule. Cette perche, servant à la cuisson du riz, était suspendue à son extrémité, et une tête de dragon y était accrochée. Un pot en bronze y était posé. Tout en cuisinant, ils chantaient avec le chœur des spectateurs, rassemblés en cercle à l'intérieur et à l'extérieur : « Quatre pots sont placés sur quatre perches / Le dragon vole autour de l'eau, assurant la prospérité du peuple / Le riz parfumé répand son arôme… »

Pendant la cuisson du riz, les deux personnes doivent se coordonner parfaitement. Le jeune homme doit veiller à ce que le feu brûle régulièrement, sans être éteint ni attisé par le vent. La jeune femme, quant à elle, doit maintenir l'équilibre de la marmite de riz, ventiler et répartir le feu au bon moment pour obtenir un riz savoureux, cuit à temps. Lorsque le riz commence à sécher, le jeune homme doit réduire le feu pour éviter qu'il ne brûle, en tournant la torche ou en faisant des allers-retours. Pendant la cuisson, ils doivent se déplacer en suivant la direction indiquée par l'homme agitant le drapeau rouge, sans s'écarter du tracé en forme de souci dessiné dans la cour commune. Par tradition, avant de commencer la cuisson du riz, les participants emportent un morceau de bois d'agar pour éviter d'uriner ou de déféquer, ce qui pourrait perturber leur travail.

La compétition dura une semaine. Après que chaque binôme eut cuit le riz et prononcé les mots « longévité », le tambour sonna pour signaler la fin de l'épreuve. Immédiatement, les quatre binômes laissèrent leur marmite et leur riz intacts et dansèrent en cercle devant la cour avant d'apporter le riz cuit aux anciens pour qu'ils le jugent. L'équipe ayant cuisiné le meilleur riz recevait la meilleure note des juges et un prix du village. La marmite de riz primée était un honneur pour son équipe, car elle était offerte à l'esprit protecteur du village et aux dieux afin que « le printemps passé, l'été revenu, l'automne arrivé, les dieux protègent notre peuple et lui accordent richesse, force, santé et longévité ». Le prix était de trois quans et trois mètres de soie.

Outre le concours de cuisine du riz, de nombreux autres jeux intéressants sont proposés, tels que la lutte, les échecs et des démonstrations professionnelles… pour le plus grand plaisir de tous. Chaque activité ludique est précédée d'une leçon. Lors des démonstrations professionnelles, notamment celles consacrées à la menuiserie, des touches d'humour viennent souvent agrémenter le festival : « On fabrique des ciseaux à bois, on forge des scies / Dix ans qu'on travaille comme charpentiers, mais on n'a pas construit une seule maison / On a aussi fait une tente / Quelques lattes et quelques bâtons de bambou / Si on le dit, on va dire qu'on se vante / Couper les chevrons, choisir les piliers… J'ai bien peur que ça me coûte cher. »

Les concours de cuisine du riz, organisés au début du printemps dans le vieux village de So, à Trung Duc, commune de Nga Trung, district de Nga Son, témoignent aujourd'hui du mode de vie et de la spiritualité des agriculteurs de la province de Thanh. Ils illustrent le respect porté au riz, à l'agriculture et aux agriculteurs, et contribuent à l'amélioration des techniques de transformation des produits agricoles. Ces concours favorisent également l'habileté, la diligence, la créativité et l'esprit de solidarité, renforçant les liens au sein du village et du voisinage. Belle tradition des villages de Thanh, ces concours constituent un patrimoine culturel immatériel lié à la culture du riz au Vietnam. Il est essentiel de les préserver et de les promouvoir, notamment dans le contexte du développement touristique.

Hoang Minh Tuong

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