Concours de cuisine de riz un jour de printemps

Le Vietnam en général, et la province de Thanh Hoa en particulier, est une société agricole étroitement liée à la culture du riz. Le riz est considéré comme le joyau qui nourrit le peuple. Avoir suffisamment de riz et de nourriture est un souhait toujours cher : « Quand arrivera octobre ? Un bol de riz débordant, un poisson pêché au filet. » Le grain de riz et le bol de riz symbolisent les fruits du travail, exprimant l'amour simple et sincère et le bonheur des travailleurs : « Quand le riz sera-t-il mûr et doré ? Pourrai-je aller le récolter et vous en apporter ? »

Concours de cuisine de riz un jour de printemps Concours de cuisine du riz lors du festival du printemps dans la province de Thanh Hoa. (Image d'illustration)

Rendre grâce au ciel et à la terre, et exprimer sa gratitude envers les ancêtres qui ont défriché et cultivé ces terres pour créer de luxuriantes rizières et des champs de maïs, assurant ainsi des récoltes abondantes et une vie prospère, est un principe moral et un bel aspect de la vie, devenant une dimension spirituelle de la culture des travailleurs. Chaque année, après la récolte, on offre aux dieux et aux ancêtres les premiers bols de riz, encore parfumés, et l'on prie pour une récolte abondante la saison suivante. La gratitude envers le ciel et la terre, et le souhait d'une vie prospère et épanouie, sont intimement liés à la belle tradition des concours de cuisine du riz entre les communautés agricoles.

Dans la province de Thanh Hoa, les concours de cuisine de riz prennent des formes variées. Par exemple, au village de Quy Chu, commune de Hoang Quy (district de Hoang Hoa), un concours de « cuisson du riz et du poisson » se déroule sur des bateaux : les participants cuisent le riz tout en ramant et en pêchant. Dans certains villages de la commune de Phu Loc (district de Hau Loc), le riz est cuit sur un fourneau rotatif. Au village de Mom, commune de Quang Nham (district de Quang Xuong) ; au village de Trinh Ha, commune de Hoang Trung (district de Hoang Hoa) ; au village de Thuong Bac, village de Khanh Van, commune de Hai Nhan (ville de Nghi Son)… les participants participent à des concours de cuisine de riz où ils portent le riz sur leurs épaules tout en allumant un feu pour le cuire. Le pilage, le tamisage, la cuisson et le service du riz sont effectués au son des tambours et accompagnés de chants.

Le concours de cuisson du riz reflète avec éloquence l'environnement écologique et le quotidien des riziculteurs de la province de Thanh Hoa. Cette belle coutume témoigne du respect des divinités et du savoir-faire et de l'ingéniosité des travailleurs.

Comparée à d'autres localités de la province de Thanh Hoa qui organisent des concours de cuisine du riz, la coutume unique de tenir un tel concours au printemps dans le village de Trung Duc, commune de Nga Trung, district de Nga Son (anciennement rattaché au village de So, Trung Nghia Doai, commune de Thach Gian), est tout à fait particulière. L'ancien village de So vénérait sa divinité tutélaire dans la maison communale, celle-là même qui avait contribué à protéger la zone côtière de Nga Son.

La légende raconte qu'un vieil homme, brandissant une grande épée, contemplait l'immensité de la mer, méditant sur le destin de sa nation et les lois du monde. Les passants l'interrogeaient, mais il restait silencieux. Lorsque des troupes ennemies envahirent le pays, le roi et ses soldats, en marche, le rencontrèrent et lui demandèrent sa stratégie pour vaincre les envahisseurs. Le vieil homme, son épée à la main, écrivit alors une phrase qui apparut dans le sable : « Si vous souhaitez apporter la paix au monde, rendez-vous à mon sanctuaire sacré. »

Suivant les conseils du vieil homme, le roi rassembla ses généraux et partit au combat. L'ennemi subit une cuisante défaite. À son retour, le roi constata la disparition du vieil homme. Se souvenant de ses services, le roi et le peuple érigèrent un sanctuaire en son honneur. À l'intérieur, on pouvait lire deux distiques : « La pacification de la dynastie Wu est si grande que le ciel descend sur le vieil homme / Les mérites du soutien apporté à la dynastie Le sont si humbles et modestes. » Plus tard, à chaque événement majeur, la cour venait le prier, et ses prières étaient toujours exaucées. En signe de gratitude envers le vieil homme et le sanctuaire sacré, le roi le fit agrandir et embellir, y ajoutant deux autres distiques commémorant les exploits de la divinité : « La pacification de la dynastie Wu est si puissante qu'elle rayonne dans l'univers / Les mérites du soutien apporté à la dynastie Le sont si humbles et modestes. » Chaque année, le village célèbre une fête du printemps le quinzième jour du premier mois lunaire. Outre les rituels, la fête comprend un concours de cuisson du riz en hommage au vieil homme qui a secondé le roi, œuvré pour le pays et qui est la divinité protectrice des villageois.

Dans l'atmosphère vibrante du printemps, les villageois se rassemblèrent devant l'ancienne maison communale pour participer à un concours de cuisson du riz. Ce concours, au village de So, se déroulait par paires. Au son du tambour, les jeunes gens et jeunes filles participants s'avançaient un à un dans la cour pour se présenter au village. Trois coups de tambour annonçaient le début de la compétition. Chaque paire se déplaçait au rythme des tambours. Au centre de la cour apparurent quatre jeunes hommes vêtus en bateliers, chemises brunes et pantalons amples, chacun tenant une rame. Au même moment, quatre jeunes femmes, gracieusement vêtues de corsages roses et de jupes de soie, firent leur apparition, portant du riz et faisant trois fois le tour de la cour. Voyant les jeunes filles porter le riz, les quatre jeunes hommes se penchèrent, imitant le mouvement des rames, et chantèrent : « Mon batelier, je commerce depuis la province de Nghệ An / Voyant les jeunes filles du village, belles comme des hémérocalles / Hommes élégants, femmes magnifiques / De près comme de loin, qui ne tomberait pas amoureux ? »

Lorsque les quatre jeunes filles entendirent les remarques galantes du chauffeur, elles sourirent et répondirent : « Ce riz est aussi précieux que l'or pur / Nos parents ne l'ont pas vendu à un ange / Ce riz ne sera pas vendu pour de l'argent / Considérons cela comme une union prédestinée, un vœu à faire… »

Pour cuire le riz, faute de paddy, les participants durent le piler et le tamiser afin d'obtenir des grains de riz blanc et parfumé. Jeunes hommes et jeunes femmes s'acquittèrent chacun de leur tâche : certains pilaient et tamisaient le riz, d'autres allumaient le feu et allumaient l'eau… et cuisaient le riz. Les jeunes filles du village, tout en puisant l'eau du puits dans des pots en cuivre pour s'en servir comme bois de chauffage, chantaient : « Vous rentrez chez vous et vous pilez le riz pendant trois jours / Pour que je puisse aller chercher de l'eau à Cao Bang pour le faire tremper / L'eau est claire, les grains de riz sont d'un blanc pur / Comme des perles à offrir aux dieux »…

Après avoir pilé le riz, les garçons se mirent à chanter : « Mon cher, le riz est maintenant blanc / Verse vite de l'eau dans la casserole pour cuire le riz »...

Le concours de cuisson du riz était divisé en quatre sections, chacune dirigée par un homme et une femme. Les quatre marmites à riz portaient l'inscription « Giáp », « ất », « bính » et « đinh » pour distinguer les groupes en compétition. Pendant que les jeunes gens s'affrontaient, les villageois regardaient le concours et chantaient avec eux : « …Vite, vite, quatre jeunes hommes du groupe Giáp / S'affrontant avec adresse, sans se soucier de la distance / Les hommes rivalisent avec force, les femmes avec douceur / Utilisant des ciseaux pour couper le feu et cuire le riz… »

Avant d'allumer le feu, ils chantèrent une chanson pour l'allumer, et le jeune homme frotta deux bâtons de bambou l'un contre l'autre pour créer une étincelle qui enflamma l'amadou, puis il alluma le fagot d'amadou pour cuire le riz. La jeune fille portait une boîte à bétel sur la tête, tenait un éventail à la main et portait sur son épaule une perche à riz en bambou courbé. La perche était suspendue en diagonale par-dessus son épaule, et une tige (une tête de dragon) était fixée à son extrémité, supportant une marmite en cuivre. Tout en cuisinant, ils chantaient avec le chœur des spectateurs rassemblés en cercle : « Quatre marmites sur quatre perches / Les dragons volent, l'eau tourbillonne, le peuple prospère / Le riz parfumé embaume l'air de son arôme enivrant… »

Pendant la cuisson du riz, les deux participants doivent se coordonner parfaitement. Le jeune homme entretient habilement le feu pour qu'il brûle uniformément, sans s'éteindre ni être emporté par le vent. La jeune femme maintient l'équilibre de la marmite tout en attisant et en répartissant le feu avec précision pour que le riz soit cuit à point et à temps. Lorsque le riz est presque cuit, le jeune homme réduit le feu pour éviter qu'il ne brûle, en tournant la torche ou en faisant des allers-retours. Pendant la cuisson, ils doivent se déplacer selon les instructions de la personne agitant le drapeau rouge, en restant à l'intérieur du caractère « longévité » tracé au préalable dans la cour du temple. Selon la tradition, avant de commencer la cuisson du riz, les concurrents portent un morceau de bois d'agar pour éviter que l'urine ou les défécations n'affectent le processus.

La compétition dura une semaine. Après que chaque binôme eut cuisiné du riz sur l'air de « longévité », et que le tambour eut sonné la fin de l'épreuve, les quatre binômes, tenant toujours leurs pots de riz, dansèrent dans la cour avant de présenter leur riz fraîchement cuit aux anciens pour jugement. L'équipe dont le riz était le meilleur recevait une excellente note et un prix du village. Le pot de riz gagnant était un grand honneur pour ce groupe, car il était offert à la divinité protectrice du village et aux autres saints, afin que « le printemps passe, l'été revient, l'automne arrive / Que les saints protègent notre peuple, apportant prospérité / Prospérité, santé et longévité ». Le prix était de 3 quans et 3 mètres de tissu de soie.

Outre le concours de cuisson du riz, le festival propose de nombreux autres jeux passionnants comme la lutte, les échecs et des démonstrations d'artisanat traditionnel… le tout dans une ambiance très divertissante. Chaque activité est introduite par un discours. Lors des démonstrations d'artisanat traditionnel, les présentations sur la menuiserie sont souvent ponctuées d'humour pour rendre le festival encore plus agréable : « …On taille, on forge, on scie / Dix ans de menuiserie et pourtant jamais construit de maison / On a déjà fait une cabane / Quelques planches et des bâtons de bambou / Si on le dit, on va croire qu'on se la pète / Couper les chevrons, choisir les poteaux, on a peur… de devoir payer. »

Le concours de cuisson du riz, organisé au début du printemps dans l'ancien village de So, aujourd'hui village de Trung Duc, commune de Nga Trung, district de Nga Son, reflète le mode de vie et la spiritualité des agriculteurs de la province de Thanh Hoa. Il témoigne de leur respect pour le riz, leur attachement à l'agriculture, leur considération pour les agriculteurs et leur engagement à perfectionner les techniques de transformation des produits agricoles. Ce concours met également en lumière le savoir-faire, la diligence, la créativité et un fort esprit de communauté et de solidarité. Cette tradition culinaire est une belle coutume des villages de Thanh Hoa, un patrimoine culturel immatériel étroitement lié à la civilisation du riz vietnamienne. Aujourd'hui, il est nécessaire de la restaurer, de la préserver et de la promouvoir, en lien avec le développement du tourisme.

Hoang Minh Tuong

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