Le Vietnam en général, et Thanh Hoa en particulier, sont des régions agricoles étroitement liées à la civilisation du riz humide. Les grains de riz sont considérés comme la « perle » qui nourrit les gens. Avoir du riz à manger et une source de nourriture suffisante est toujours un souhait : « Quand viendra octobre ? Un bol de riz rempli de rires, un poisson sur la table ? » Les grains de riz et les bols de riz reflètent le fruit du travail, une expression d'amour, le bonheur simple et sincère des travailleurs : « Quand le riz mûrira-t-il et jaunira-t-il ? Pour que je puisse aller le récolter et que vous apportiez du riz ? »
Concours de cuisine du riz le jour du printemps dans la ville natale de Thanh. (Photo d'illustration)
Remercier le ciel et la terre, témoigner sa gratitude aux ancêtres qui ont ouvert les montagnes et brisé les rochers pour créer des rizières et des champs de maïs verdoyants, des récoltes abondantes et une vie prospère, est une vertu morale et une beauté, devenue la culture spirituelle des travailleurs. Chaque année, après la récolte, les gens offrent les premiers bols de riz parfumés de riz nouveau aux dieux et aux ancêtres, et prient pour que la prochaine récolte soit abondante et pleine. Remercier le ciel, la terre et les ancêtres, et souhaiter une vie prospère et épanouissante, est associé à la belle coutume de la cuisson du riz chez les agriculteurs.
À Thanh Hoa, les concours de cuisine du riz se déroulent sous de nombreuses formes. Par exemple, dans le village de Quy Chu, commune de Hoang Quy (Hoang Hoa), des concours de riz et de poisson sont organisés sur des bateaux, où l'on ramait pour pêcher et cuire le riz. Dans certains villages de la commune de Phu Loc (Hau Loc), des concours de cuisson du riz sont organisés sur un plateau tournant. Dans le village de Mom, commune de Quang Nham (Quang Xuong) ; le village de Trinh Ha, commune de Hoang Trung (Hoang Hoa) ; le village de Thuong Bac, le village de Khanh Van, commune de Hai Nhan (bourg de Nghi Son)…, des concours de cuisson du riz sont organisés : on porte une charge et on allume un feu pour la cuisson. Les opérations de pilage, de vannage, de cuisson et d'offrande du riz sont toutes exécutées au rythme des tambours et accompagnées de chants.
Le concours de cuisine du riz reflète l'environnement écologique et le quotidien des riziculteurs de Thanh Hoa. Cette belle coutume témoigne du respect envers les dieux et de l'ingéniosité et du travail acharné des travailleurs.
Comparée à certaines localités de Thanh Hoa où l'on pratique la compétition de cuisson du riz, la belle coutume de cette compétition, au printemps, au village de Trung Duc, commune de Nga Trung, district de Nga Son (anciennement village de So, Trung Nghia Doai, commune de Thach Gian), est tout à fait unique. Le village de So vénérait autrefois Thanh Hoang dans sa maison communale, qui avait le mérite de protéger les terres situées à l'avant-garde de la zone côtière de Nga Son.
La légende raconte qu'un vieil homme, armé d'une grande épée, contemplait l'immensité de l'océan, réfléchissant au sort du pays et à son mode de vie. Les passants l'interrogeaient, mais il restait silencieux. Lorsque l'ennemi envahit la frontière, le roi et ses soldats en marche le rencontrèrent et l'interrogeèrent sur les stratégies à adopter pour le combattre. Le vieil homme, armé de l'épée, écrivit une ligne qui apparut sur le sable : « Si tu veux apporter la paix au monde, je le ferai moi-même. »
Suivant les instructions du vieil homme, le roi rassembla immédiatement ses soldats et partit au combat. Effectivement, l'ennemi fut vaincu. À son retour, il était introuvable. Le roi et le peuple se souvinrent de ses mérites et construisirent aussitôt une maison commune pour le vénérer. Dans le harem, on pouvait lire deux phrases parallèles : « Le grand mérite de Binh Ngo est le descendant du ciel / Le mérite de Phu Le est le plus humble ». Plus tard, à chaque grand événement, la cour venait prier et toutes ses prières étaient exaucées. Pour témoigner sa gratitude au vieil homme et à la maison commune sacrée, le roi l'agrandit, la construisit plus grande et plus belle, et fit écrire deux phrases parallèles pour les mérites du dieu : « L'esprit puissant de Binh Ngo est la fin de l'univers / Le mérite de Phu Le est le plus humble ». Chaque année, le village célébrait une fête du printemps le jour de la pleine lune du premier mois lunaire. En plus de la cérémonie, le festival comprenait une coutume consistant à cuisiner du riz pour l'offrir, afin de montrer sa gratitude au vieil homme pour avoir aidé le roi, aidé le pays et été l'esprit gardien qui protégeait la vie du peuple et des villageois.
Dans l'effervescence printanière, les villageois se rassemblèrent devant l'ancienne maison communale pour assister au concours de riz. À So, ce concours se déroulait par deux. Au son du tambour, jeunes hommes et jeunes femmes se relayaient dans la cour du village. Le tambour sonna trois fois et la compétition commença. Les deux se mirent à suivre le rythme. Au milieu de la cour de la maison communale apparurent quatre jeunes hommes, jouant les bateliers, vêtus de chemises brunes et de pantalons amples, ramant à la main. Au même moment, quatre jeunes femmes, vêtues de gracieux yếms rouges et de jupes de soie, transportèrent du riz à trois reprises. Voyant les jeunes filles porter du riz, les quatre jeunes hommes se penchèrent et ramèrent en chantant : « Mon batelier est un marchand de Nghe An / Je vois les jeunes filles du village aussi belles que les fleurs du porche / Les garçons sont élégants, les jeunes filles sont belles / De près comme de loin, qui ne les aimerait pas ? »
Lorsque les quatre filles entendirent les paroles coquettes du batelier, elles sourirent et répondirent : « Ce riz est aussi bon que de l'or pur / Mes parents ne l'ont pas vendu aux immortels / Ce riz n'est pas vendu pour de l'argent / Nous le détenons avec l'intention de nous marier »...
Cuisinant le riz, mais n'ayant que du riz, les participants devaient piler et vanner pour obtenir des grains blancs et parfumés. Les jeunes hommes et femmes s'acquittaient chacun de leur tâche : certains pilaient le riz, le vannaient, d'autres allumaient le feu, puisaient de l'eau… pour cuire le riz. Les villageoises puisaient de l'eau du puits de la maison commune dans une marmite en cuivre qu'elles rapportaient à la maison pour allumer le feu et cuire le riz, tout en chantant : « Tu reviens piler le riz de Ba Giang / Laisse-moi apporter l'eau de Cao Bang pour le faire tremper / L'eau des grains de riz est d'un blanc pur / Comme des perles à offrir aux dieux »…
Les garçons ont fini de piler le riz et ont chanté : « Chéri, le riz est blanc maintenant / Verse rapidement de l'eau dans la marmite pour cuire le riz »...
Le concours de cuisine du riz était divisé en quatre cuisines, chacune dirigée par un couple d'hommes et de femmes. Les quatre marmites de riz étaient gravées de quatre mots : Giáp, Ất, Bính, Đinh, afin de distinguer les groupes en compétition. Pendant que garçons et filles s'affrontaient, les villageois observaient la compétition et chantaient : « Vite, les quatre jeunes hommes/ Rivalisent de richesse et de pouvoir, peu importe la distance/ Les garçons rivalisent de force, les filles sont douces/ Utilisent des ciseaux pour faire cuire le riz au feu doré. »
Avant d'allumer le feu, ils chantaient l'enseignement du feu. Le garçon utilisait deux bâtons de bambou qu'il frottait l'un contre l'autre pour créer du feu, attrapant l'amadou puis allumant le fagot d'allumettes pour cuire le riz. La fille portait une boîte de noix de bétel et d'arec sur la tête, un éventail à la main et une perche de cuisson en bambou courbé sur l'épaule. La perche de cuisson était en bandoulière, et une perche (tête de dragon) était suspendue à son extrémité, sur laquelle était posée une marmite en cuivre. Tout en travaillant, ils chantaient avec le chœur des spectateurs debout dans les cercles intérieur et extérieur : « Quatre marmites sont placées sur quatre perches / Les dragons volent autour de l'eau, le peuple est prospère / Le riz parfumé répand son parfum »…
Lors de la cuisson du riz, les deux participants doivent parfaitement se coordonner. Le jeune homme doit maintenir un feu constant, sans l'éteindre ni le souffler ; la jeune femme doit équilibrer la marmite de riz, attiser et répartir le feu au bon moment pour obtenir un riz délicieux et à temps. Une fois le riz sec, le jeune homme doit réduire le feu pour éviter qu'il ne brûle en allumant le chalumeau ou en faisant des pas en avant et en arrière. Pendant la cuisson, ils doivent se déplacer en suivant les indications du signaleur agitant un drapeau rouge, sans dévier de la forme de souci dessinée dans la cour de la maison commune. L'expérience montre qu'avant de cuire le riz, les participants portent un morceau de bois d'agar sur eux pour éviter d'uriner ou de déféquer, ce qui pourrait nuire à leur travail.
La compétition durait une semaine. Après que chaque duo eut cuit le riz et prononcé les deux mots « longévité », le tambour retentissait pour signaler la fin de la compétition. Immédiatement, les quatre duos en compétition laissaient la marmite et le récipient de riz intacts et dansaient en rond devant la cour avant d'apporter le riz cuit aux anciens pour la remise du prix. L'équipe qui cuisinait le meilleur riz recevait une note élevée des juges et un prix du village. Le pot de riz gagnant était un honneur pour ce groupe, car il était offert à l'esprit gardien du village et aux dieux afin que « le printemps passe, l'été revient, l'automne arrive/Les dieux protègent notre peuple pour qu'il soit riche/Fort, fort, en bonne santé et vive longtemps ». Le prix consistait en 3 quans d'argent et 3 mètres de soie.
Outre le concours de cuisine du riz, de nombreux autres jeux passionnants, comme la lutte, les échecs et des démonstrations professionnelles, sont proposés, toujours aussi amusants. Chaque événement est précédé d'une leçon d'ouverture. Lors des démonstrations professionnelles, la menuiserie est souvent ponctuée d'éléments humoristiques qui rendent le festival plus divertissant : « Nous fabriquons des ciseaux, forgeons des scies / Dix ans de charpentier, mais nous n'avons pas encore construit de maison / Nous avons aussi fabriqué une tente / Quelques lamelles et bâtons de bambou / Si nous le disons, on dira que nous nous vantons / Couper des chevrons, choisir des piliers, j'ai peur… de devoir payer. »
Les concours de cuisine du riz organisés au début du printemps dans l'ancien village de So, village de Trung Duc, commune de Nga Trung, district de Nga Son, reflètent aujourd'hui la vie professionnelle et spirituelle des habitants agricoles de la province de Thanh, témoignant de leur respect pour le riz, l'agriculture, les agriculteurs et les techniques de transformation des produits agricoles. Ils encouragent également la dextérité, la diligence, la créativité et l'esprit de solidarité communautaire, ainsi que les liens étroits entre villageois et voisins. Les concours de cuisine du riz constituent une belle tradition dans les villages de Thanh, un patrimoine culturel immatériel associé à la civilisation du riz du peuple vietnamien, qui doit aujourd'hui être continuellement restauré, préservé et promu dans le cadre du développement touristique.
Hoàng Minh Tuong
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