Diplômé en génie mécanique (Université de technologie - VNU - Hô- Chi-Minh- Ville), ce jeune homme né en 1987, originaire de Ha Lam, dans la province de Thang Binh, rêve de populariser les spécialités de Quang Nam. Plus précisément, ces plats sont préparés de manière végétalienne.
Plus de dix ans, un long chemin parcouru depuis la naissance d'un rêve jusqu'à sa concrétisation. Malgré les difficultés, notamment la pandémie de Covid-19, il n'a jamais baissé les bras. Cet ingénieur, c'est Nguyen Thai Lam.
Le destin de la cuisine végétarienne
Il y a longtemps, Lam a découvert son talent culinaire et adorait concocter de délicieux plats pour le plaisir de tous. Voir ses proches déguster de délicieux plats lui procurait bonheur et joie. Il s'est alors intéressé à la cuisine, puis s'est tourné vers le végétarisme, tant pour ses bienfaits que pour la tendance mondiale : « De plus en plus de gens choisissent d'être végétariens et de vivre vert ».
« En fait, le végétarisme est aussi très savoureux », a déclaré Lam. Il a ajouté que beaucoup de gens pensent à tort que le végétarisme signifie s'abstenir de beaucoup de choses, sauf de sauce soja et de tofu. « En préparant des plats végétariens, à base de légumes, de tubercules et de fruits, on peut varier avec souplesse et créer des plats délicieux et appétissants, faibles en matières grasses et sans sucre, excellents pour la santé », a expliqué Lam.
Le jeune propriétaire m'a ensuite montré un album photo de plats végétariens qu'il avait créés, ce qui m'a laissé bouche bée : « C'est tellement beau, comment puis-je supporter de le manger ? » En effet, grâce aux mains expertes et méticuleuses de Lam, les plats végétariens étaient créés d'une manière véritablement… miraculeuse : accrocheurs, artistiques et attrayants, jusque dans chaque brin de légume et chaque tranche de haricot.
Pour revenir à l'histoire de son désir d'avoir un restaurant végétarien décent accessible aux jeunes, conformément à la tendance actuelle de vie végétarienne et verte, Thai Lam a décidé il y a plus de 10 ans de quitter le Vietnam pour se rendre au Japon en tant que travailleur d'exportation.
Après s'être inscrit et avoir étudié le japonais, Nguyen Thai Lam a été recruté et a travaillé dans son domaine d'expertise au sein d'une entreprise à Tokyo pour un contrat de trois ans. Après plus de deux ans à l'étranger et avoir économisé un peu d'argent, Nguyen Thai Lam est retourné à Saïgon pour trouver un emplacement et ouvrir un restaurant végétarien sous l'enseigne « Here and Now ».
Tenant sa promesse, après avoir gagné suffisamment d'argent après une période d'errance au pays des cerisiers en fleurs, Lam retourna à Saïgon pour trouver un endroit où ouvrir un restaurant. Au début, ce fut extrêmement difficile, car trouver un emplacement approprié, surtout pour un restaurant végétarien, n'était pas chose aisée. Après près d'un mois de recherche, il ouvrit enfin son premier restaurant rue Nguyen Cong Hoan (district de Binh Thanh).
« Les débuts ont également été très difficiles, car, outre savoir cuisiner et comprendre la cuisine, être chef exige aussi de savoir gérer selon des processus scientifiques à plusieurs étapes. J'ai dû apprendre petit à petit de mon travail au restaurant et de l'expertise de mes collègues », explique Lam.
La chaîne de restaurants végétariens « Here and Now » affiche un style sophistiqué, jeune et convivial. « À Saïgon, il existe de nombreux restaurants végétariens, mais ils servent principalement de la restauration rapide, riche en matières grasses et en sucre. J'ai choisi le végétarisme pour manger des aliments purs et sains, avec peu d'huile et sans sucre », a expliqué Lam.
Pourquoi a-t-il étudié la mécanique, puis s'est-il lancé dans la cuisine, ouvert un restaurant, et un restaurant végétarien qui plus est ? C'est probablement la question que se posent le plus Nguyen Thai Lam chez ceux qui l'ont connu à cette époque particulière.
« En fait, lorsque j'ai passé le concours d'entrée à Polytechnique, je pensais que c'était la carrière que je choisirais plus tard. Mais au fond, ce n'était pas ma carrière préférée », confie Lam.
Autre événement marquant : en 2009, le groupe « Pas d'Amour » a été créé, offrant régulièrement des dons aux personnes dans le besoin, notamment en Occident. Thai Lam en était un membre actif, chargé de nombreuses missions importantes par le chef du groupe, Dieu Uyen Phuong.
En 2010, ce groupe de jeunes a également ouvert un restaurant végétarien pour étudiants, rue D2, près de Hang Xanh (district de Binh Thanh, Hô-Chi-Minh-Ville). Lam a été chargé de gérer ce restaurant végétarien, dont le prix était de 8 000 VND par assiette, afin de s'assurer que les étudiants soient rassasiés. Dès lors, Nguyen Thai Lam a développé une profonde passion pour la cuisine. C'est ainsi qu'il a décidé de devenir végétarien.
Lam a déclaré : « À cette époque, j'avais beaucoup appris sur le végétarisme, qui peut convenir à de nombreuses personnes et qui, s'il est consommé correctement, ne manquera pas de nutriments. » Selon Lam, dans le monde, de nombreuses personnes choisissent également d'être végétariennes parce qu'elles veulent vivre près des plantes, suivre l'esprit d'une vie verte et limiter la destruction.
Goût campagnard moderne
Chez Here and Now, les clients peuvent facilement trouver des plats aux saveurs locales comme les nouilles Quang ou les vermicelles Hue, combinés à des plats de style thaïlandais comme le Pad Thai ou des nouilles miso de style japonais...
Selon Lam, ouvrir un restaurant est facile, mais attirer des clients est plus difficile. L'ingénieur a réfléchi à de nombreux facteurs pour attirer les clients, outre un espace confortable, un service attentionné et un propriétaire charmant… le facteur le plus déterminant reste la nourriture. Lam a commencé à faire des recherches, a visité de nombreux restaurants végétariens et a commencé à créer une carte et des plats uniques à « Here and Now ».
Avec son talent naturel pour la cuisine, son flair pour ajuster les saveurs et préparer les plats, ainsi que sa persévérance et sa minutie, Nguyen Thai Lam a finalement pu créer ses propres recettes pour chaque plat, faisant tomber amoureux quiconque vient « accidentellement » le manger.
« Un peu chaque jour », voilà comment Lam entretient sa passion. Un jour, faute de personnel, elle se rendait en cuisine et préparait rapidement et délicieusement un plat pour les invités. Elle les saluait ensuite avec joie et leur demandait si le plat était délicieux et à leur goût.
Chez « Here and Now », la qualité prime sur la quantité. Grâce à ses compétences en mécanique et à son sens esthétique, Lam réalise elle-même tous les décors du restaurant, crée les plats, gère le site web, rédige le contenu et crée les images…
La pandémie de COVID-19 a été un véritable désastre. Le restaurant a dû fermer, mais il a continué à payer le loyer et les salaires de certains employés permanents. Il n'a pas abandonné. Bien sûr, tout au long de son parcours vers le succès en créant une marque végétarienne, Lam a souvent bénéficié du soutien sincère de ses proches. Parce qu'ils le comprenaient.
Si vous vous perdez un jour dans le restaurant végétarien Here and Now de l'ingénieur en mécanique Nguyen Thai Lam, rue Pham Viet Chanh (district de Binh Thanh) ou rue Nguyen Trong Tuyen (district de Phu Nhuan), vous serez surpris par la fréquentation croissante des étrangers et des jeunes. Pourtant, la cuisine y est délicieuse et l'espace paisible où l'on peut s'asseoir et déguster des plats originaux, composés uniquement de légumes et de fruits, mais riches en saveurs.
« Si vous êtes végétarien pour l'environnement et votre santé, choisissez des plats végétariens délicats, pas trop gras et sans sucre ni glutamate monosodique. Manger végétarien régulièrement ou changer son alimentation quelques jours par mois est une façon de purifier son corps et son esprit », a expliqué Lam.
C'est peut-être grâce à la qualité et au soin apportés à chaque plat végétarien de Here and Now que de nombreux clients sont restés et sont devenus des habitués. Les jeunes clients ont commenté : « Il s'avère que la cuisine végétarienne est également délicieuse », ce qui a donné au propriétaire une motivation supplémentaire et une raison de rester.
Interrogé sur les difficultés rencontrées pendant près de 8 ans pour poursuivre et construire la marque végétarienne « Here and Now », Nguyen Thai Lam a souri : « Pour beaucoup de gens qui travaillent pour de l'argent, c'est fatigant, mais je travaille par passion pour partager les bienfaits du végétarisme avec la communauté des aliments à base de plantes, donc je me sens en bonne santé et heureux. »
Quant à savoir si la marque « Here and Now » peut toucher le cœur des gens, selon Lam, c'est grâce à la contribution de nombreux collègues. Il chérit et exprime toujours sa gratitude, offrant ses faveurs à tous ceux qui l'accompagnent, que ce soit sur une courte ou une longue distance.
Nouilles végétariennes uniques Quang
« Parmi les plats végétariens du restaurant, les nouilles végétariennes Quang - une spécialité de Quang Nam - sont probablement le plat le plus commandé par les convives et constituent le plat « signature » du restaurant », a déclaré Nguyen Thai Lam.
Le chef d'Here and Now conserve la saveur des nouilles Quang grâce à un bouillon épais et savoureux à base de champignons de paille, de shiitakes et de pieds de champignons ramollis. De plus, les cacahuètes grillées et finement moulues apportent un goût parfumé et gras, associé à la douceur et à l'acidité naturelles de l'ananas et des tomates, rendant chaque bouchée de nouilles facile à absorber et « addictive ».
Selon Lam, c'est un plat que ma mère préparait souvent à l'époque où nous mangions encore des aliments salés, et toute la famille se réunissait autour du repas les jours de pluie ou de récolte, lors des réunions de famille ou pendant les mois froids et pluvieux d'octobre. « Les Quang savent bien cuisiner et déguster les nouilles Quang, avec des légumes crus, de la périlla parfumée, du citron frais et du piment vert, et c'est parfait », a déclaré Nguyen Thai Lam.
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