Un astéroïde volant avec la Terre depuis 100 avant J.C.

Les scientifiques ont découvert que l'astéroïde 2023 FW13, d'environ 15 mètres de diamètre, est un « voisin » de la Terre depuis des milliers d'années.

Illustration d'un astéroïde volant à proximité de la Terre lors de son périple autour du Soleil. Photo : Zoonar GmbH/Alamy Stock

Baptisé 2023 FW13, cet astéroïde est de type « quasi-lune » ou « quasi-satellite », ce qui signifie qu'il orbite autour du Soleil sur une période similaire à celle de la Terre, mais n'est que légèrement affecté par la gravité terrestre, a rapporté Live Science le 31 mai.

Le diamètre estimé de 2023 FW13 est de 15 mètres. En orbite autour du Soleil, 2023 FW13 tourne également autour de la Terre, s'approchant à environ 14 millions de kilomètres de la planète. La Lune, quant à elle, a un diamètre de 3 474 kilomètres et est à 364 000 kilomètres de la Terre, selon la NASA.

L'observatoire Pan-STARRS, situé au sommet du volcan Haleakalā à Hawaï, a découvert 2023 FW13 en mars. Son existence a ensuite été confirmée par le télescope Canada-France-Hawaï et deux observatoires en Arizona. Le 1er avril, le Centre des planètes mineures de l'Union astronomique internationale (UAI) a officiellement ajouté l'astéroïde à la liste.

Selon certaines estimations, 2023 FW13 serait voisine de la Terre depuis au moins 100 av. J.-C. Elle continuera à orbiter autour de la planète jusqu'en 3700 apr. J.-C. environ, selon l'astronome Adrien Coffinet, qui a été le premier à classer 2023 FW13 comme quasi-lune après avoir modélisé son orbite. « Il semble que ce soit la plus ancienne quasi-lune de la Terre connue à ce jour », a déclaré Coffinet.

Malgré sa relative proximité avec la Terre, il est peu probable que le quasi-satellite entre en collision avec la planète. « La bonne nouvelle, c'est qu'une telle orbite n'entraîne pas de collision inattendue », a déclaré Alan Harris, astronome au Space Science Institute.

2023 FW13 n'est pas le seul quasi-satellite terrestre. Un autre quasi-satellite, Kamo'oalewa, a été découvert en 2016. Il vole également assez près de la planète sur son orbite autour du Soleil. Des recherches menées en 2021 suggèrent qu'il pourrait s'agir d'un fragment de la Lune.

Thu Thao (Selon l'espace )

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