Les astéroïdes se rapprochent de la Terre, y aura-t-il suffisamment de temps pour les arrêter ?

(CLO) L'astéroïde 2024 YR4, surnommé le « tueur de ville », suscite l'inquiétude des scientifiques car il a 1 chance sur 43 (2,3 %) d'entrer en collision avec la Terre le 22 décembre 2032.

Mesurant entre 40 et 90 mètres de diamètre, il pourrait provoquer une explosion équivalente à plusieurs bombes nucléaires s'il touchait la surface de la planète. Face à ce risque, les astronomes s'empressent d'élaborer des plans d'intervention, car le temps presse.

Cet astéroïde n'a été découvert que le 27 décembre 2024 par le système ATLAS de la NASA et est immédiatement entré dans la liste des objets dangereux du Centre d'études des objets géocroiseurs (CNEOS).

L'observation la plus récente, réalisée le 7 février à l'aide du télescope Gemini Sud au Chili, a montré qu'il mesurait environ 54 mètres de diamètre, soit à peu près la taille d'une grande tour.

L'astéroïde 2024 YR4 a été observé par le télescope Gemini Sud de 8,1 mètres le 7 février. Photo : LPL

Actuellement, 2024 YR4 se trouve à environ 59,5 millions de kilomètres de la Terre. En 2025, elle sera encore trop faible pour être détectée par les télescopes terrestres. Les scientifiques ne pourront l'observer à nouveau qu'en 2028, lorsqu'elle se rapprochera à nouveau de la Terre.

Cela signifie environ trois ans d'« aveuglement », sans possibilité d'affiner sa trajectoire. Si de nouvelles données confirment un risque de collision d'ici 2028, il restera à peine le temps de mettre en place des missions de déviation.

Une option possible est d'utiliser la méthode DART, qui a réussi en 2022 lorsqu'un vaisseau spatial a attaqué et dévié l'orbite de l'astéroïde Dimorphos.

Cependant, 2024 YR4 pourrait n'être qu'un amas de débris rocheux disjoints. Si une sonde spatiale venait à s'y écraser, au lieu de modifier son orbite, l'astéroïde risquerait de se fragmenter en plusieurs fragments plus petits et de poursuivre sa course vers la Terre dans différentes directions.

Une autre option serait d'utiliser une arme nucléaire pour le dévier. Cela fournirait une poussée accrue, mais comporterait également des risques importants. Une explosion trop proche pourrait briser l'astéroïde en centaines de fragments plus petits, provoquant une catastrophe de plus grande ampleur.

De plus, les traités internationaux interdisent les essais d’armes nucléaires dans l’espace, ce qui en fait une option controversée.

Les scientifiques profitent du temps restant avant 2028 pour recueillir davantage de données sur 2024 YR4. Le télescope spatial James Webb (JWST) devrait se joindre aux observations en mars 2025 afin de fournir davantage d'informations sur sa composition et sa structure.

Si le risque de collision reste élevé, les agences spatiales pourraient être contraintes de lancer une mission de déviation dès 2028.

Alors que le compte à rebours jusqu’en 2032 approche, la course pour prévenir une catastrophe potentielle devient plus intense que jamais.

Hoai Phuong (selon Space, Daily Galaxy)

Source: https://www.congluan.vn/tieu-hanh-tinh-sat-thu-ngay-cang-gan-trai-dat-con-nguoi-co-du-thoi-gian-ngan-chan-post334623.html