Trouver un moyen de faire en sorte que les cellules cancéreuses du cerveau s'autodétruisent

Euronews rapporte que des chercheurs viennent de découvrir une méthode permettant aux cellules cancéreuses de s'autodétruire sous l'effet de la pression.

Et leurs recherches ont donné des résultats prometteurs pour le glioblastome, l’une des tumeurs cérébrales les plus courantes et les plus dangereuses chez les adultes. On estime que la maladie touche environ 19 000 personnes chaque année dans l’Union européenne (UE).

Le traitement du glioblastome n’a pas beaucoup changé depuis le début des années 2000, notamment la chimiothérapie, la radiothérapie et la chirurgie. La durée de survie moyenne d’un patient diagnostiqué avec cette maladie est de 15 mois.

« Les cellules cancéreuses sont des cellules sous pression », explique Eric Chevet, directeur du laboratoire de recherche sur le cancer à l'Institut national de la santé et du bien-être. « Ils ne sont pas normaux. Ils utilisent des mécanismes de réponse au stress pour obtenir un avantage. »

Ils ont l’avantage d’être plus résistants, plus forts et plus mobiles, ce qui leur permet de mieux supporter des stress supplémentaires comme la chimiothérapie, explique-t-il.

Dans le cas du glioblastome, les cellules utilisent une protéine appelée IRE1 dans le cadre de leur mécanisme de réponse au stress, ce qui les rend plus résistantes aux médicaments anticancéreux. Cette étape est appelée « définition des objectifs ».

Des chercheurs français et suédois ont étudié si la manipulation de ce processus pouvait affaiblir les cellules cancéreuses. Et ils viennent de publier des résultats prometteurs dans la revue iScience.

Ils ont procédé en trois étapes. Dans un premier temps, l’équipe suédoise a travaillé sur des modèles informatiques. Ils ont examiné environ 15 millions de molécules, effectuant des simulations pour prédire comment elles réagiraient avec les protéines du corps. Le Z4P a été identifié comme une molécule potentiellement utile.

La deuxième étape consiste à réaliser des expériences sur des cellules pour tester les effets de la molécule sur les cellules cancéreuses.

Ils ont découvert que la molécule Z4P rend non seulement les cellules cancéreuses moins résistantes, mais bloque également leur capacité à migrer — l’une des tendances qui rendent le glioblastome si dangereux.

Enfin, les chercheurs ont testé leurs résultats sur des organismes vivants. Ils ont utilisé la molécule pour cibler les cellules cancéreuses chez la souris en combinaison avec le médicament témozolomide (TMZ), une chimiothérapie couramment utilisée dans le glioblastome.

Ils ont découvert que le traitement combiné affaiblissait la capacité des cellules cancéreuses à résister à la pression, tout en réduisant considérablement la taille des tumeurs. Et le rôle de la molécule Z4P est clair.

Lorsque le TMZ seul était utilisé, les tumeurs revenaient après une période de 100 à 150 jours. Mais avec la combinaison de TMZ et de la molécule Z4P, toutes les cellules cancéreuses ont disparu et les souris étaient sans cancer après 200 jours.

Malgré les résultats prometteurs, les scientifiques doivent encore effectuer des recherches plus approfondies pour créer un nouveau traitement.

Dans le scénario le plus optimiste, les patients pourraient devoir attendre encore 15 ans avant de recevoir ce traitement, a noté M. Chevet. La molécule Z4P doit être encore modifiée pour devenir plus efficace contre les cellules cancéreuses, et doit être testée sur davantage d'animaux avant les essais cliniques sur l'homme.

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