Lorsqu'une carcasse de cachalot s'est échouée récemment sur une plage de l'île espagnole de La Palma, personne n'aurait imaginé qu'un trésor se trouverait dans ses entrailles.
La mer agitée et les marées hautes ont rendu l'autopsie difficile, mais Antonio Fernandez Rodriguez, directeur de l'Institut de médecine vétérinaire et de sécurité alimentaire de l'Université de Las Palmas, était déterminé à découvrir pourquoi la baleine est morte.
Des chercheurs examinent le cachalot mort qui s'est échoué sur la plage de La Palma
Université de Las Palmas de Gran Canaria
Soupçonnant un problème digestif, M. Rodriguez a examiné les intestins de l'animal et y a trouvé un objet dur coincé. « J'ai retiré une pierre d'environ 50 à 60 cm de diamètre et pesant 9,5 kg », a déclaré M. Rodriguez, ajoutant que ce qu'il tenait dans sa main était de l'ambre gris, selon The Guardian du 4 juillet.
L'ambre gris est une substance rare, souvent appelée « or flottant », recherchée par les parfumeurs depuis des siècles. Les cachalots se nourrissent de grandes quantités de calmars et de seiches, dont la plupart sont indigestes et vomis. Cependant, une partie reste dans les intestins du cachalot et, au fil des ans, se lie pour former de l'ambre gris.
Masse d'ambre gris dans l'intestin d'un cachalot à La Palma
Université de Las Palmas de Gran Canaria
Cette substance a l'odeur du bois de santal et conserve longtemps son parfum grâce à l'ambréine, ce qui en fait un produit prisé des parfumeurs. Seul un cachalot sur 100 produit de l'ambre gris. Les États-Unis, l'Australie et l'Inde ont interdit le commerce de l'ambre gris dans le cadre de l'interdiction de la chasse à la baleine.
Cette substance est parfois excrétée et flotte dans la mer, d'où son nom d'« or flottant ». Cependant, il arrive qu'elle devienne si grosse qu'elle perfore les intestins, tuant la baleine, comme ce fut le cas à La Palma. M. Rodriguez, qui a examiné les carcasses de plus de 1 000 baleines, pense qu'une infection causée par l'ambre gris a causé la mort de la baleine. La valeur de l'ambre gris découvert par M. Rodriguez est estimée à 500 000 euros (environ 12,8 milliards de VND).
L'institut de M. Rodriguez cherche un acheteur et l'expert espère que les fonds récoltés serviront à aider les victimes de l'éruption du volcan La Palma en 2021, qui a causé plus de 800 millions d'euros de dégâts et détruit des centaines de maisons et d'entreprises.
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