Aux États-Unis et au Canada seulement, 32 tonnes de cheveux sont jetées chaque jour. Ces matières premières contribuent non seulement à réduire la pollution environnementale, mais sont également peu coûteuses à recycler en tissu pour la confection de vêtements.
Créatrice de matériaux basée à Amsterdam, aux Pays-Bas, Zsofia Kollar affirme avoir toujours eu une passion pour les cheveux. Selon elle, les cheveux sont précieux lorsqu'ils sont sur la tête, mais lorsqu'ils sont coupés, ils peuvent dégoûter beaucoup de gens. De sa passion pour les cheveux, Kollar a trouvé le moyen de les utiliser pour en faire des vêtements. En 2021, elle a fondé la startup Human Material Loop, qui transforme les cheveux éparpillés sur le sol des salons de coiffure en tissus pour vêtements, rideaux, tapis et meubles.
Le procédé consiste à traiter les cheveux avec des produits chimiques, à les nettoyer et à modifier leur couleur et leur texture afin de les transformer en fil. Kollar affirme que ces produits chimiques sont respectueux de l'environnement et ne présentent aucun risque pour la santé humaine. Les cheveux traités, précise-t-elle, peuvent être teints de n'importe quelle couleur sauf en blanc et tissés comme n'importe quel autre fil. Alors que certains créateurs de mode ont créé des vêtements artistiques à partir de cheveux humains, Kollar s'efforce de rendre ses tissus aussi naturels que possible.
Le tissage avec des cheveux présente deux avantages environnementaux, explique la créatrice. Premièrement, cela évite que les cheveux ne finissent dans les décharges et les incinérateurs, qui émettent de grandes quantités de gaz à effet de serre. Deuxièmement, cela évite les conséquences du défrichage des terres pour la culture du coton, de l'extraction pétrolière pour la production de fibres synthétiques ou de la tonte de la laine de mouton, qui libèrent des tonnes de méthane, responsable du réchauffement climatique. De plus, tout le traitement nécessaire est coûteux. Les tissus à base de cheveux de Human Material Loop sont actuellement plus chers que la laine, le coton ou le polyester, car cette start-up produit des tissus en petites séries, explique Kollar. Mais une fois la production de masse atteinte, ils peuvent proposer des prix très compétitifs.
Outre l'industrie textile, des entreprises et des associations à but non lucratif ont récemment transformé les cheveux en engrais, les ont utilisés comme nettoyant après une marée noire ou les ont décomposés en acides aminés essentiels pour la fabrication de produits de beauté. Pour se développer, l'industrie textile capillaire devra collecter de grandes quantités de cheveux, ce qui peut représenter un défi logistique. En Inde et au Bangladesh, par exemple, l'industrie des perruques et les fabricants d'engrais font appel à des travailleurs à bas salaires pour vendre les cheveux ou les récupérer dans les salons de coiffure.
Selon un rapport de l'entreprise de gestion des déchets Green Circle Salons, 32 tonnes de cheveux sont jetées chaque jour aux États-Unis et au Canada seulement.
Ankush Gupta, professeur de chimie au Centre Homi Bhabha pour l'éducation scientifique de Mumbai, en Inde, explique que la collecte de cheveux recyclés nécessite beaucoup de travail. Selon les pays, le coût de la collecte peut augmenter, ce qui rend la rentabilité difficile. Matter of Trust, une association à but non lucratif qui organise l'une des plus grandes collectes de cheveux aux États-Unis, est un modèle de collecte de cheveux à grande échelle. Chaque année, l'association collecte des centaines de tonnes de cheveux pour fabriquer des tapis destinés à nettoyer les taches d'huile ou à fertiliser les sols. Au cours des 25 dernières années, l'association a constitué un réseau de milliers de donateurs, parmi lesquels des barbiers, des salons de coiffure et des particuliers qui collectent eux-mêmes des ornements pour cheveux.
KHANH MINH
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