Presque expulsé de l'équipe de jeunes pour absentéisme et méfaits, l'attaquant Pham Tuan Hai est devenu un pilier du club, de l'équipe nationale et un candidat au Ballon d'Or 2023.
Quand on évoque Ha Nam , on pense immédiatement au football féminin, mais le football masculin n'a même pas d'équipe de jeunes. Alors, quel est le parcours de Tuan Hai vers le plus haut niveau ?
- Quand j'étais jeune, j'adorais jouer au football et je jouais souvent avec des garçons plus âgés. À l'époque, je ne savais pas ce qu'étaient les centres d'entraînement. Tout s'est passé un peu par hasard.
En 2008, alors que je dînais tard le soir à Hanoï, mon oncle a rencontré le propriétaire du restaurant, ancien employé de l'équipe de jeunes de Ha Tay (aujourd'hui Hanoï). Il m'a ensuite présenté au Centre d'entraînement et de compétition sportive de Hanoï (aujourd'hui district de Gia Lam). Il m'a appelé pour me proposer de pratiquer le football. J'ai rapidement accepté, mais mes parents s'y sont opposés. Ma famille souhaitait que je poursuive mes études. À cette époque, j'ai été un excellent élève pendant quatre années consécutives. Personne dans ma famille n'était sportif .
Après cela, j'ai demandé à aller à Hanoï, faisant semblant de sortir, mais en réalité, j'ai accompagné mon oncle à l'« usine » de Gia Lam pour montrer mes jambes. À ce moment-là, ce n'était pas la période de recrutement, mais quelques jours plus tard, ils ont annoncé qu'ils m'accepteraient. Quand mes parents sont venus me chercher, tout était réglé. Étant de nature réservée, mes parents ne savaient pas quoi faire à ce moment-là, alors ils ont accepté.
- Comment a commencé le voyage de Tuan Hai avec le football ?
Je m'entraînais au centre la semaine et je rentrais dans ma ville natale le week-end. Chaque semaine, ma mère venait me chercher et me ramenait. À cette époque, il n'y avait pas de bus direct, alors nous prenions un bus de Phu Ly jusqu'à la gare routière de Giap Bat, puis un autre taxi-moto jusqu'à Gia Lam.
Au début, je n'étais que dans l'équipe de 1998. Comme l'équipe de Nguyen Quang Hai de 1997 participait au tournoi des moins de 11 ans, j'ai dû m'entraîner avec l'équipe de 1995, qui comptait Pham Duc Huy. J'étais petit, donc les gars m'appréciaient, mais je n'ai pas pu m'entraîner tout de suite. Le premier jour, l'entraîneur m'a dit de jongler avec le ballon, mais je ne pouvais pas en faire deux, car je jouais à l'instinct et je n'avais pas envie de jongler. Je m'y suis vite habitué après l'entraînement et j'ai bien réussi le jonglage à 12 touches.
- Quelles impressions le processus de croissance dans le « four » de Gia Lam a-t-il laissées sur Tuan Hai ?
- Faim et souffrance. L'équipe, composée d'environ 25 personnes, vivait dans une pièce d'environ 100 mètres carrés. Il faisait chaud en été, faute de climatisation, et froid en hiver, faute de ventilation. Il n'y avait pas grand-chose à manger, parfois même pas assez de riz, ce qui nous faisait souvent faim. Les enfants, encore en âge de manger et de grandir, devaient sortir pour acheter de la nourriture. Tenir un livre de comptes était chose courante. Mais les enfants ne voyaient pas cela comme une souffrance ; ils étaient seulement passionnés par le football et ne pensaient pas beaucoup comme lorsqu'ils étaient plus grands. Je pense que cette souffrance est riche d'enseignements.
Une autre impression est la sélection épouvantable. Nous nous sommes entraînés ensemble jusqu'à l'âge de 16 ans, puis nous avons sélectionné les meilleurs joueurs de Gia Lam et du T&T Center pour former une équipe. Ceux qui n'ont pas été sélectionnés ont terminé leur terminale avec un baccalauréat et ont pris leur retraite. Ma promotion de 1998 ne compte plus que trois joueurs professionnels, les autres ayant d'autres emplois.
- Avec le recul, selon Tuan Hai, quel a été le tournant qui a permis à votre carrière de progresser comme elle le fait aujourd'hui ?
Les professeurs m'évitaient, mes coéquipiers aussi. Je me sentais seul, personne ne m'acceptait. À l'époque, je voulais juste rester et jouer au football. Finalement, le professeur Nguyen Trong Hong, responsable du département de football du centre, s'est levé pour me garantir, usant de son honneur pour me demander de rester. Après cela, j'ai pris peur et je suis devenu obéissant, et j'ai cessé d'être indiscipliné.
Mais ce n'est pas tout. Le deuxième tournant a complètement bouleversé ma vision de ma carrière. C'était en 2018, lorsque mes coéquipiers et moi avons fêté la médaille d'or au Festival national des sports de Hanoï. Sur le chemin du retour, bien que je n'aie pas bu pour pouvoir me rendre à Hué avec mes coéquipiers pour disputer le Championnat national des moins de 21 ans le lendemain, j'ai quand même eu un accident de moto.
À Hué, on m'a emmené faire une radio. Le médecin m'a dit que si je ne me faisais pas opérer, je ne pourrais plus jouer au football. En entendant cela, j'étais terrifié et tremblant, car je n'avais jamais subi de blessure aussi grave. Heureusement, lors de mon examen à l'hôpital Viet Duc, le médecin m'a dit qu'il me suffisait d'un plâtre. En attendant, j'ai continué à faire de l'exercice pour prévenir l'atrophie musculaire. Le plâtre a été retiré au bout de 28 jours.
- Comment cette blessure a-t-elle aidé Tuan Hai à se regarder en arrière ?
Je me sens chanceux de ne pas avoir eu à subir d'opération, heureux que cela m'ait aidé à me réveiller. Quand on est blessé, le plus important, c'est le moral. Plus on est à l'aise et positif, plus vite on récupère. À l'inverse, si on s'ennuie, ça prendra plus de temps. Je me demandais aussi si j'étais sérieux dans ma carrière. Personne ne m'avait montré comment récupérer, alors j'ai commencé à me renseigner sur l'entraînement et la nutrition. Maintenant, c'est devenu une habitude.
J'ai une morphologie qui a tendance à prendre du poids. Ainsi, lorsque je me blesse et que je ne suis pas de régime, je prends jusqu'à 80 kg. Maintenant, je ne bois plus, seulement lors d'occasions spéciales comme les finales de tournois. J'ai aussi arrêté les sodas, même si j'en étais accro. Cela fait cinq ans que j'ai changé, je me sens désormais en bien meilleure santé et je participe plus librement aux compétitions.
- Les tentations apparaissent toujours autour des joueurs de football, comment Tuan Hai a-t-il maintenu la discipline au cours des 5 dernières années ?
L'important, c'est de le vouloir ou non, d'avoir le courage de le surmonter ou non, car les tentations sont omniprésentes. Maintenant, je n'arrive plus à contrôler complètement mon sommeil, car il m'arrive encore de veiller tard. Peu importe ce que les gens pensent de moi, l'important est de m'entraîner et de pallier mes faiblesses.
Je crois aussi que chaque incident apporte une leçon. Je pense qu'il faut être prêt à affronter chaque problème et à trouver une solution, plutôt que de sombrer dans la tristesse. Je m'entraîne souvent davantage pour tout oublier. Mon point de vue est qu'aujourd'hui est la fin et demain un nouveau jour, donc je ne me repose jamais sur mes lauriers ni ne m'enlise dans la défaite.
- Changer votre perception a permis à Hai de remporter certains succès ces trois dernières années. Qu'en est-il de l'évolution de vos compétences en compétition ?
- À l'origine, j'étais milieu de terrain axial, je jouais avec une certaine force physique et peu technique. Avant, je jouais instinctivement, mais en grandissant, j'ai dû réagir et m'adapter à la tactique.
Fin 2015, j'ai joué pour Hanoi B en troisième division. L'entraîneur Vu Hong Viet m'a promu milieu offensif. Par la suite, l'entraîneur Van Sy Hung a perçu mon potentiel et m'a encouragé à jouer plus près de la surface de réparation. À la fin du tournoi, j'ai marqué six buts, le plus grand nombre de buts de l'équipe. J'ai toujours rêvé de jouer plus près de la surface de réparation, mais ce poste était trop éloigné ; le poste d'attaquant me donnait plus d'initiative.
- Qu'en est-il du processus d'accumulation d'expérience dans les ligues de clubs inférieures ?
J'ai joué à tous les niveaux : pour Hanoi B en troisième, deuxième, puis première division, avant d'être transféré au Ha Tinh Club et d'accéder à la V-League en une seule saison. Cette génération avait de très bonnes bases, notamment un physique très solide, ce qui fait qu'aujourd'hui, ils peuvent encore jouer pour d'autres équipes. L'entraîneur Pham Minh Duc et moi travaillons ensemble depuis longtemps, nous nous comprenons donc bien. Avant, j'étais grincheux et facilement irrité si mes coéquipiers ou moi-même n'étions pas performants. Aujourd'hui, grâce à ses nombreuses réprimandes, je suis plus mature.
Cette équipe a joué ensemble dès son plus jeune âge et a franchi tous les niveaux. Je regrette de ne pas avoir joué ensemble plus longtemps, car nous avons atteint un niveau où nous nous comprenions et savions jouer sans nous parler. Du coup, en 2021, je n'ai pas encore décidé de retourner au Hanoi FC.
- Pourquoi Tuan Hai pense comme ça ?
J'ai eu l'opportunité de jouer au Hanoi FC depuis 2018. Après la montée du Hanoi B en première division, certains joueurs ont été promus en équipe première et l'entraîneur Chu Dinh Nghiem souhaitait me garder. J'ai demandé à rester au Hanoi B pour jouer en première division, car l'équipe première de l'époque était pleine de stars, il n'y avait donc pas de concurrence.
Je voulais rester à Ha Tinh jusqu'à mes 25 ans, car je pensais avoir la maturité nécessaire pour jouer au Ha Noi FC. Je trouvais qu'ils avaient encore trop de bons joueurs et j'avais peur qu'ils aient peu d'opportunités de jouer, ce qui freinerait leur développement. Cependant, Ha Tinh n'a pas beaucoup investi et m'a gardé. J'ai donc rejoint Ha Noi à partir de la saison 2022.
Le style de jeu du Hanoi FC est similaire à celui que j'ai appris avec l'équipe de jeunes. Je me suis habitué à jouer avec cette équipe et j'ai eu la chance de remporter tous les titres : V-League, Coupe nationale, Supercoupe nationale. Mon rêve de jouer aux côtés des seniors que j'admirais s'est également réalisé.
Chaque année, l'équipe de jeunes de Hanoi s'entraîne une fois avec l'équipe première afin que l'équipe nationale puisse sélectionner ses joueurs. À l'époque, nous étions effrayés en voyant les joueurs plus âgés. Lors d'un repas pour six personnes, dix jeunes joueurs étaient assis à une table, n'osant pas s'asseoir avec les plus âgés. Ceux qui osaient s'asseoir plongeaient la tête dans leur assiette sans lever les yeux. Les jeunes joueurs appréciaient d'aller s'entraîner sur le terrain avec leurs aînés, convaincus qu'ils pouvaient progresser davantage.
- Le niveau de l'équipe nationale est différent depuis que Tuan Hai a manqué la période la plus glorieuse du football vietnamien. Que pensez-vous de cette période ?
En 2016, j'ai remporté le championnat national des moins de 19 ans et le Soulier d'or, mais j'ai été éliminé de l'équipe nationale pour la finale asiatique des moins de 19 ans. L'entraîneur Hoang Anh Tuan ne m'a pas expliqué pourquoi, mais je pensais ne pas être assez bon. De plus, mon style de jeu était rude, donc si je restais longtemps sans travailler, beaucoup d'entraîneurs n'auraient pas apprécié. Après mon élimination, j'ai continué à remporter le championnat national des moins de 21 ans et à remporter le Soulier d'or. Un an plus tard, je n'ai pas été sélectionné pour la Coupe du Monde des moins de 20 ans de la FIFA 2017. J'étais triste, mais je pensais aussi ne pas être assez bon, alors j'ai dû redoubler d'efforts.
Il m'a également fallu beaucoup de temps pour intégrer l'équipe nationale. En 2021, l'équipe a disputé le deuxième tour de qualification pour la Coupe du monde 2022 aux Émirats arabes unis pendant la pandémie de Covid-19 ; les joueurs inscrits étaient donc vaccinés. Ha Tinh comptait quelques joueurs, mais pas moi. Oncle Duc m'a réprimandé : « Tu fais attention à ton jeu et à tes frappes, pourquoi les autres entrent-ils pendant que tu restes à la maison ? » En septembre 2021, j'ai soudainement reçu un appel de la Fédération vietnamienne de football pour rejoindre l'équipe nationale pour le troisième tour de qualification, puis j'ai fait mes débuts comme remplaçant lors de la défaite 1-3 contre Oman.
Le plus regrettable, c'est que la Coupe AFF 2020 se déroule à Singapour. Mon équipe et moi allons nous entraîner à Vung Tau. Un soir, après le dîner, je marchais avec Luong Xuan Truong lorsque l'entraîneur Park Hang-seo m'a convoqué dans sa chambre pour un entretien privé. Il m'a dit que je devais m'améliorer davantage et que je devais rentrer chez moi pour m'entraîner plus intensément. J'étais un peu triste d'avoir été éliminé.
- Après ce tournoi, Tuan Hai a retrouvé une place stable dans l'équipe. Qu'en pensez-vous ?
Sur le terrain, je suis extrêmement forte et passionnée, mais en dehors, je suis calme et douce. C'est pourquoi les gens sont surpris lorsqu'ils me rencontrent pour la première fois. J'ai encore beaucoup de défauts, comme un manque de régularité du début à la fin du match. Où que je sois, je ne pense jamais être sûre d'être titulaire, mais j'essaie toujours de montrer tout ce que je peux pour obtenir la reconnaissance de l'entraîneur. C'est lui qui décide et je l'écoute toujours, quel que soit mon poste.
- Ce qui vous distingue des autres attaquants vietnamiens, c'est votre capacité à presser la défense adverse. Cela semble être un énorme avantage ?
Aujourd'hui, le football exige que tous les postes défendent ensemble. Aujourd'hui, on ne reste plus immobile en attaque ou en défense, et lorsqu'on perd le ballon, l'attaquant doit défendre en premier. Je pense que dans ce domaine, c'est l'attitude qui fait la différence. Parfois, il suffit de courir un peu, de courir après le ballon pour aider ses coéquipiers. Comme lors du match où le Hanoi FC a perdu 1-2 à l'extérieur contre Wuhan Three Towns, nous avons perdu un joueur dès le début, ce qui a conduit toute la première mi-temps à courir sans ballon. L'important, c'est de ne pas abandonner.
Le football vietnamien privilégie le collectif et le bien commun, mais c'est l'individu qui fait la différence. Qu'en pense Tuan Hai ?
- Cela dépend de la personnalité de chacun. Mon ego est prêt à se sacrifier et à me brûler sur le terrain. J'hésite à apparaître devant la presse et le public, car je ne veux pas attirer l'attention et je préfère travailler en silence.
Après une période très fructueuse avec l'entraîneur Park Hang-seo, le Vietnam a confié la sélection à Philippe Troussier. Avez-vous des doutes quant au style de jeu actuel de l'équipe et à son effectif ?
À ce stade, tous les joueurs doivent faire une introspection. Je pense que l'entraîneur Troussier souhaite motiver et développer davantage les joueurs. La compétition permet à chacun d'atteindre un nouveau niveau, qu'il s'agisse des anciens ou des nouveaux joueurs. C'est seulement ainsi que le football vietnamien pourra se développer.
- Et l'unité de l'équipe ?
L'unité est la plus grande force de l'équipe. Je suis convaincu que, des seniors aux juniors, tout le monde est très uni ; il n'y a pas de différence entre une star et une recrue. Personnellement, j'apprécie beaucoup de vivre au sein d'un groupe uni, car cela crée une force immense pour réaliser des choses extraordinaires.
- Quels sont les objectifs proches et lointains de Tuan Hai ?
- Dans un avenir proche, je veux faire partie de l'équipe pour la Coupe d'Asie 2023. Dans le futur, je veux jouer jusqu'à mes 40 ans.
L'un de mes projets de développement personnel est de concourir à l'étranger. À mon arrivée à Hanoï, je me suis fixé un objectif et j'ai travaillé dur pendant trois ans. J'avais simplement besoin d'une opportunité et je voulais aller au Japon. Je suis parti à l'étranger non pas pour vivre une expérience, mais pour me battre et rester compétitif le plus longtemps possible. Il fallait que je perce pour ne rien regretter.
Hieu Luong
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