Le New York Times a cité le 10 mars (heure américaine) une source bien informée affirmant que le président Biden avait « donné le feu vert » pour permettre la mise en œuvre du projet Willow. Le projet de 8 milliards de dollars est construit par le producteur de pétrole ConocoPhillips et est développé sur 23 millions d'acres de nature sauvage vierge sur le versant nord de l'Alaska.
Les législateurs de l'Alaska et la compagnie pétrolière ConocoPhillips exercent une pression intense sur la Maison Blanche pour qu'elle approuve le projet, citant l'appel du président Biden à l'industrie pour qu'elle augmente sa production dans un contexte de prix du gaz volatils en raison du conflit entre la Russie et l'Ukraine.
Les partisans du projet Willow ont énuméré une multitude d’avantages qu’il apporterait, notamment la création d’emplois pour environ 2 500 travailleurs et la génération de revenus pouvant atteindre 17 milliards de dollars pour le gouvernement fédéral. En outre, si le président Biden l’approuve, le projet contribuera également à stabiliser les prix mondiaux du pétrole dans le contexte de la réduction récente de la dépendance de l’Europe au pétrole russe et aux approvisionnements en provenance des États-Unis.
Un site d'exploration pour le projet Willow sur le versant nord de l'Alaska. Photo : AP
Le projet Willow, s’il est approuvé, permettrait de pomper 600 millions de barils de pétrole brut au cours des 30 prochaines années. Cela libérerait également environ 9,2 millions de tonnes de pollution au carbone dans l’environnement chaque année, soit l’équivalent de près de 2 millions de voitures supplémentaires sur la route chaque année. On pense également qu’il menace les quelque 500 résidents vivant actuellement dans cette zone vierge.
C'est pourquoi le projet Willow a également suscité de vives réactions chez les jeunes. On pense qu’ils font partie des électeurs qui ont voté pour élire M. Biden à la présidence des États-Unis. Les manifestants ont déclaré que s'il approuvait le projet, M. Biden « trahirait la promesse du président » d'aider le pays à se débarrasser de l'impact des combustibles fossiles.
En mars dernier, des militants écologistes ont organisé une manifestation sous la pluie devant la Maison Blanche et ont appelé à s'opposer au projet sur les réseaux sociaux. Ils ont également lancé une pétition « Dites non au projet Willow » sur Change.org qui compte plus de 3 millions de signatures et ce nombre ne cesse d'augmenter.
Des manifestants protestent contre le projet pétrolier Willow en Alaska. Photo : New York Times
La porte-parole de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a nié qu'une décision finale sur le projet Willow ait été prise. Dans ce contexte, le New York Times a commenté qu'approuver ou rejeter le projet Willow est considéré comme une décision « extrêmement difficile » pour le président Joe Biden.
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