Le président Zelensky fait face à une situation de plus en plus désastreuse

Alors que la Russie progresse sur le champ de bataille, le président ukrainien voit ses options dans le conflit de plus en plus mauvaises.

Le président Volodymyr Zelensky a déclaré que l'Ukraine se battrait de toutes ses forces pour récupérer tous les territoires que la Russie contrôle depuis 2014, y compris la péninsule de Crimée. Mais les efforts pour reprendre les territoires de l’est et du sud, qui représentent environ 20 pour cent du pays, semblent de plus en plus improbables après plus de deux ans de combats.

Négocier la fin du conflit avec le président russe Vladimir Poutine est une chose que M. Zelensky rejette avec véhémence tant que les troupes russes resteront sur le sol ukrainien. L’opinion publique ukrainienne refuse également d’accepter de perdre du territoire, tandis que M. Poutine semble peu disposé à accepter autre chose que l’acquiescement de Kiev aux exigences de Moscou.

La situation actuelle est très bloquée et de nombreux soldats ukrainiens continuent de mourir chaque jour sur le champ de bataille, selon les observateurs. Un cessez-le-feu semble également inacceptable pour les Ukrainiens, qui estiment qu’il ne ferait que donner à la Russie plus de temps pour consolider ses forces en vue de la prochaine offensive.

Le soutien occidental à l’Ukraine diminue également. L'aide américaine est bloquée depuis des mois, les républicains du Congrès ayant bloqué un programme d'aide supplémentaire de 60 milliards de dollars pour Kiev.

Les chasseurs F-16 fournis par l’Occident à l’Ukraine ne pourraient commencer à combattre qu’à la fin de l’année, mais en nombre limité. Cela signifie que ces combattants modernes ne sont pas susceptibles de changer la donne. L'OTAN s'est abstenue de soutenir l'Ukraine, craignant une confrontation directe entre l'alliance et la Russie.

« Que peut faire M. Zelensky pour sortir de cette situation ? Je l'ignore. Et bien sûr, cela m'inquiète », a déclaré un député ukrainien sous couvert d'anonymat.

Le président Volodymyr Zelensky visite les lignes de front à Zaporizhzhia, en Ukraine, le 4 février. Photo : Reuters — Le président Volodymyr Zelensky visite les lignes de front à Zaporizhzhia, en Ukraine, le 4 février. Photo : *Reuters*

Le plus grand défi pour M. Zelensky est de contenir les attentes de son propre pays. Le soutien dont il bénéficie reste élevé, mais après deux ans de conflit avec de lourdes pertes, « la solidarité se fissure », selon un diplomate occidental à Kiev.

Tymofiy Mylovanov, professeur à l'École d'économie de Kiev et ancien ministre du gouvernement ukrainien, a déclaré que la guerre pourrait durer des années. « C'est quelque chose que personne ne souhaite, mais quand quelqu'un dit que le conflit pourrait durer une décennie, personne ne s'y oppose », a déclaré Mylovanov.

En temps de paix, le président Zelensky serait confronté à une élection cruciale cette année. Mais la loi martiale, déclarée après le déclenchement du conflit, a interdit les élections. Certains responsables ukrainiens craignent que la Russie considère M. Zelensky comme un dirigeant illégitime s’il reste au pouvoir plus longtemps que le mandat prescrit de cinq ans.

Le président Zelensky devra également tenir sa promesse de restituer le territoire de l'Ukraine à ses frontières de 1991, y compris la péninsule de Crimée que la Russie a annexée il y a 10 ans.

« Les gens intelligents comprennent que cela n’est pas réaliste », a déclaré le député ukrainien, ajoutant que les dirigeants de Kiev devaient « ajuster ce ton à un moment donné ».

Le pessimisme quant aux chances de victoire de l'Ukraine sur le champ de bataille s'est accru ces derniers mois, alors que les forces russes ont repris l'initiative, tandis que Kiev se heurte à de graves pénuries d'armes et de main-d'œuvre.

L’Ukraine s’est appuyée sur les livraisons d’armes cruciales des pays occidentaux pour mener sa guerre, mais celles-ci sont de plus en plus rares. Le gouvernement ukrainien a également du mal à faire face à une pénurie de personnel, les appels à davantage de troupes divisant la société.

Kiev se prépare à la possibilité de perdre l’aide des États-Unis. Le président de la Chambre des représentants des États-Unis, Mike Johnson, a récemment déclaré que le plan d'aide de 60 milliards de dollars pourrait être voté cette semaine, mais qu'il devrait devoir modifier certains éléments tels que l'aide financière sous forme de prêts. Cela pourrait aggraver la dette déjà croissante de l’Ukraine.

Même si l’aide est approuvée rapidement, le récent retard envoie un signal clair à l’Ukraine : l’aide future n’est pas garantie, surtout avec l’élection présidentielle américaine de cette année. Les responsables ukrainiens craignent également que l'Europe ne puisse pas compenser le manque d'approvisionnement en provenance des États-Unis, notamment en obus d'artillerie et en missiles antiaériens, les deux types dont l'Ukraine a le plus besoin.

Le président Zelensky a déclaré que l'Ukraine augmentait sa production nationale, mais qu'elle ne pouvait jusqu'à présent répondre qu'à une petite partie de la demande. Les forces russes bombardent désormais six fois plus que les Ukrainiens le long de la ligne de front.

« Nous n'avons plus de munitions depuis six mois », a déclaré un haut responsable ukrainien. La situation va empirer. Et alors ? Quel autre choix avons-nous ? Si nos partenaires qui nous ont promis des munitions ne le font pas, la situation va certainement empirer. Cependant, l'image des États-Unis sur la scène internationale va également se dégrader.

Il y a un an, l’Ukraine était encore optimiste alors qu’elle se préparait à une contre-offensive majeure avec des chars et des véhicules de combat fournis par l’Occident. Mais cette contre-attaque n’a pas apporté la percée attendue, décevant les dirigeants ukrainiens et de nombreux alliés occidentaux.

L’Ukraine a intensifié ses raids en profondeur sur le territoire russe, ciblant les infrastructures militaires et logistiques telles que les dépôts pétroliers. Cependant, les forces ukrainiennes subissent une forte pression le long de la ligne de front et ont récemment été repoussées par les forces russes dans de nombreuses zones.

Un soldat ukrainien près de la ville d'Avdeevka, le 20 février. Photo : Reuters — Un soldat ukrainien près de la ville d'Avdeevka, le 20 février. Photo : *Reuters*

« L'Ukraine n'a plus les moyens de lancer une nouvelle contre-attaque. Deux scénarios sont possibles. L'un est qu'elle reçoive de l'aide pour maintenir ses lignes de défense. L'autre est qu'elle manque de soutien et doive se défendre avec des effectifs de plus en plus réduits », a déclaré un ambassadeur occidental.

L'ambassadeur a ajouté que si l'Ukraine était confrontée cette année à des attaques russes en raison d'un manque de soutien, elle subirait de lourdes pertes et perdrait davantage de territoire.

« L'Ukraine et ses partenaires devront se préparer à ce que 2025 soit une année de conflit continu, plutôt que de négociations de paix », a déclaré l'ambassadeur occidental. « Si l’Occident veut la paix, il doit non seulement répondre aux besoins actuels de l’Ukraine, mais aussi profiter de cette année pour fournir à Kiev tout ce dont elle a besoin pour passer en mode offensif et réaliser des progrès significatifs en 2025. »

Toutefois, les observateurs estiment que l’Ukraine doit également trouver des moyens de répondre à certains de ses propres besoins. Les commandants de terrain ont signalé une pénurie de troupes le long des lignes de front, en particulier d’infanterie. Ils font pression pour une mobilisation militaire à grande échelle, mais M. Zelensky reste réticent, même si Moscou prévoit de recruter 300 000 nouvelles recrues.

Le président Zelensky a récemment signé un projet de loi abaissant l'âge militaire à 25 ans, mais a déclaré que la mobilisation proposée de quelque 500 000 soldats n'aurait pas lieu. Un diplomate occidental à Kiev a déclaré que le gouvernement de M. Zelensky et le parlement ukrainien se renvoyaient la responsabilité de la mobilisation militaire, car cette politique avait peu de chances d'être populaire. De nombreux Ukrainiens en âge de servir dans l’armée sont désormais réticents à s’engager dans l’armée et à combattre sur les lignes de front.

« Personne ne veut en assumer la responsabilité, mais il faut le faire. On ne peut pas insister sans cesse. J'ai entendu dire que de nombreux soldats en première ligne ne sont plus assez forts pour combattre. S'ils rentrent chez eux en permission et voient des jeunes hommes qui ne veulent pas aller à la guerre, ils seront frustrés. Les tensions sociales vont également s'intensifier », a déclaré le diplomate.

Mais si une mobilisation militaire à grande échelle est menée, l’Ukraine sera confrontée à de nombreux défis économiques. Les salaires des soldats ne peuvent pas être couverts par l’aide étrangère et certaines industries manufacturières sont confrontées à des pénuries de main-d’œuvre. L'économie ukrainienne est sous pression en raison des attaques répétées contre ses infrastructures énergétiques, qui effraient également les investisseurs étrangers.

La question est de savoir combien de temps encore l’Ukraine pourra tenir. Un législateur ukrainien affirme que le pays ne pourra pas survivre dans une telle situation dans 10 ans. Cependant, d’autres avertissent que la guerre pourrait durer des années.

« Personne ne veut abandonner un territoire, mais tout le monde comprend aussi que le récupérer pourrait prendre plus de temps », a déclaré le professeur Mylovanov.

« Tout le monde veut une solution rapide, mais tout le monde comprend que c’est impossible », a admis le haut responsable ukrainien.

Thanh Tam (selon le Washington Post, l'AFP et Reuters )

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