Les sous-marins nucléaires constituent la technologie de pointe la plus récente qui équipe les armées mondiales. Seuls neuf pays au monde ont développé des armes nucléaires. Parmi eux, seuls six utiliseront la technologie nucléaire pour leurs sous-marins d'ici 2023 : les États-Unis, la Chine, la Russie, la France, le Royaume-Uni et l'Inde.
Les sous-marins nucléaires sont technologiquement supérieurs aux navires à propulsion conventionnelle à bien des égards. Un sous-marin nucléaire peut rester immergé pendant des mois, ce qui permet des missions de reconnaissance prolongées ou de planification d'attaque, ce que les autres submersibles ne peuvent pas faire.
Selon les estimations, les sous-marins nucléaires peuvent rester sous l’eau pendant 20 ans sans ravitailler leurs équipages, ce qui en fait un outil précieux dans les opérations maritimes mondiales.
Ces navires peuvent atteindre des vitesses supérieures à celles des sous-marins conventionnels, ce qui accroît leur utilité en cas de conflit potentiel. Cependant, les sous-marins nucléaires sont souvent plus bruyants que les autres submersibles en raison du fonctionnement constant de leurs réacteurs.
Ils sont également plus grands et moins manœuvrables que les navires conventionnels, de sorte que les marines qui exploitent des sous-marins nucléaires continueront à déployer des alternatives non nucléaires pour maintenir leur disponibilité opérationnelle dans diverses circonstances particulières.
Les sous-marins nucléaires sont de véritables merveilles d'ingénierie, mais certains se démarquent nettement des autres. Voici les sous-marins nucléaires les plus impressionnants et les plus avancés actuellement en service.
Sous-marin russe de classe Borei-A
En 2022, la marine russe a envoyé un nouveau sous-marin de classe Borei-A en mer Blanche pour commencer les essais en usine. Le Generalissimus Suvorov est un sous-marin nucléaire de quatrième génération dont l'entrée en service dans la flotte russe du Pacifique est prévue fin 2022. Il s'agit du troisième sous-marin de classe Borei-A livré à la marine russe, après le Knyaz Vladimir en 2020 et le Knyaz Oleg en 2021.
Selon les informations mises à jour de Naval News, plus tôt cette année, la Russie a lancé le sous-marin lance-missiles balistiques stratégique « Knyaz Pozharskiy », le 5e de la classe Borei-A construit pour la marine du « Pays du bouleau blanc ».
Le sous-marin nucléaire russe de classe Borei-A, le Généralissime Souvorov. Photo : TASS/USNI News
La classe Borei-A constitue une amélioration par rapport à la précédente, notamment en termes de furtivité (grâce à un fonctionnement plus silencieux) et de manœuvrabilité en haute mer. Faisant partie de la triade nucléaire russe, ces navires sont généralement armés de 16 missiles balistiques intercontinentaux (SLBM) et de torpilles de 553 mm, et transportent des missiles à ogives nucléaires au lieu des obus explosifs traditionnels.
Les SLBM des sous-marins de classe Borei-A sont capables de frapper des cibles à une distance de 6 200 miles (près de 10 000 km), et les navires sont également équipés d'environ huit véhicules de rentrée à ciblage indépendant multiple (MIRV), qui peuvent faciliter le lancement de plusieurs ogives à la fois, chaque ogive étant focalisée sur des cibles indépendantes.
sous-marin américain de classe Virginia
Le sous-marin d'attaque rapide de classe Virginia est l'un des navires les plus récents de l'arsenal de la marine américaine. 21 sous-marins de classe Virginia sont actuellement en service. Ces sous-marins d'attaque sont à propulsion nucléaire, et le premier de la série, le Virginia, a été mis en service en 2004.
Ces sous-marins devraient remplacer les sous-marins actuels de classe Los Angeles, actuellement en cours de déclassement, et de nouvelles opérations sont prévues dans les années à venir. L'avantage distinctif des sous-marins de classe Virginia se manifeste dans leurs opérations d'interdiction et de surveillance dans les voies maritimes à haut risque.
Sous-marin nucléaire d'attaque américain de classe Virginia. Photo : Military.com
Les sous-marins de classe Virginia sont équipés de missiles Tomahawk et de torpilles MK48 ADCAP. Ils peuvent atteindre des vitesses supérieures à 25 nœuds (46,3 km/h) et sont particulièrement aptes à mener des opérations en eaux peu profondes.
Une caractéristique unique de ces sous-marins est leur salle des torpilles reconfigurable. Cet espace peut servir de zone de préparation et de déploiement pour les équipes d'opérations spéciales lors de longs déploiements, grâce à une zone spéciale permettant aux plongeurs d'entrer et de sortir du sous-marin sans avoir à remonter à la surface.
sous-marin britannique de classe Vanguard
Le Royaume-Uni a lancé le HMS Vanguard en 1993. Depuis, quatre sous-marins de classe Vanguard ont servi de principaux patrouilleurs sous-marins de la Royal Navy. Ces sous-marins sont propulsés par des réacteurs nucléaires et offrent des options d'attaque par missiles balistiques. Ils font partie de la principale force de dissuasion nucléaire du Royaume-Uni et sont donc équipés d'ogives nucléaires.
Sous-marin nucléaire de classe Vanguard de la Royal Navy. Photo : Seaforces
Les sous-marins de classe Vanguard sont équipés de 16 missiles Trident II D5 et de jusqu'à 12 ogives MIRV (soit un total de 192 ogives nucléaires). Ils disposent de quatre tubes lance-torpilles et de torpilles Spearfish pour les combats sous-marins et de surface. Leur vitesse peut atteindre environ 25 nœuds (46,3 km/h), ce qui la rend compétitive par rapport aux autres sous-marins nucléaires qui sillonnent les profondeurs océaniques.
Bien que les sous-marins de classe Vanguard constituent un élément essentiel de l'épine dorsale de la défense du Royaume-Uni, le plus récent des quatre a été mis en service il y a 25 ans, en 1999. Le gouvernement britannique poursuit de nouvelles technologies sous-marines et a l'intention de remplacer les quatre Vanguard par la nouvelle classe Dreadnought dans les années 2030.
sous-marin français de classe Barracuda
Le premier sous-marin d'attaque de classe Barracuda de la Marine nationale sera lancé en 2022. Le « Suffren » est le premier des six sous-marins à être mis en service dans les années à venir. Il peut plonger jusqu'à 350 mètres de profondeur pour des missions pouvant durer jusqu'à 70 jours. Ce navire, de petite taille comparé aux autres de sa catégorie (99 mètres de long), est doté de technologies permettant à l'équipage de rester silencieux sous l'eau et d'attaquer si nécessaire.
Sous-marin nucléaire français de classe Barracuda. Photo : Seaforces
Le navire est équipé de missiles de croisière largués depuis des tubes lance-torpilles, de torpilles filoguidées, de missiles antinavires et de mines. Il est également équipé pour soutenir les équipes d'opérations spéciales, grâce à un abri de pont sec facilitant le déploiement de nageurs de combat et de véhicules sous-marins.
Les sous-marins de classe Barracuda remplaceront les sous-marins français de classe Le Triomphant. De nombreux systèmes d'armes sont similaires à ceux de la génération précédente. Avec un rayon d'action plus important, une durée de mission de 60 jours et une flotte de seulement quatre sous-marins, la classe Barracuda constitue un atout nettement amélioré pour les capacités françaises de renseignement, de dissuasion et de frappe avancée.
sous-marin américain de classe Ohio
Les sous-marins de classe Ohio sont une classe de sous-marins nucléaires lanceurs d'engins de la marine américaine. Ils se composent de 14 sous-marins équipés de missiles balistiques intercontinentaux et de 4 sous-marins équipés de missiles de croisière. Avec un déplacement de 18 750 tonnes en plongée, les sous-marins de classe Ohio sont les plus grands jamais construits pour la marine du « pays du drapeau ».
Sous-marin nucléaire lanceur d'engins balistiques intercontinental (SNI) américain de classe Ohio. Photo : Military.com
Faisant partie de la triade nucléaire américaine, les sous-marins de classe Ohio sont conçus pour être extrêmement silencieux, équipés de l'armement nucléaire et conçus pour survivre à tout prix. Leurs patrouilles durent généralement 70 jours, mais ils peuvent rester sous l'eau aussi longtemps qu'ils le souhaitent.
Ces sous-marins peuvent atteindre une vitesse de plus de 30 nœuds (55,6 km/h) et emporter jusqu'à 154 missiles Tomahawk, ainsi que des armes nucléaires Trident II D-5 d'une portée estimée à 6 500 milles nautiques (12 038 km) et pouvant contenir jusqu'à 12 ogives par missile. Ces sous-marins disposent également de puissantes capacités sous-marines, avec des torpilles Mk48 et quatre tubes lance-torpilles pour attaquer les navires de surface et autres bâtiments immergés.
Cela a conduit Popular Mechanics à qualifier le sous-marin de classe Ohio de « l’arme la plus destructrice de la planète » .
Minh Duc (selon SlashGear, Popular Mechanics, Naval News)
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