Six mois après le début du conflit à Gaza, les perspectives d’un cessez-le-feu restent incertaines, tandis que de nombreux civils sont désespérés.
Il y a six mois, plus de 1 100 Israéliens ont été tués lors d'une attaque surprise du groupe militant Hamas dans le sud d'Israël. Peu après, l'armée israélienne (FDI) a lancé une offensive sanglante dans la bande de Gaza afin d'« anéantir » le Hamas et de libérer quelque 250 otages que le groupe avait pris après l'attaque.
Alors que les tensions géopolitiques s'intensifient et que les négociations piétinent, les spéculations vont bon train quant à l'entrée du conflit à Gaza dans une nouvelle phase. Mais la question est de savoir si cette phase sera plus pacifique ou plus sanglante.
Le week-end dernier, le ministre israélien de la Défense, Yoav Gallant, a confirmé que l'armée israélienne retirait un nombre important de ses troupes de Gaza, notamment de la ville de Khan Younis, et ne maintiendrait qu'une unité de combat de la taille d'une brigade pour contrôler le corridor traversant le centre de la bande. Face aux critiques internationales croissantes à l'encontre de la campagne israélienne, notamment de la part de son proche allié, les États-Unis, le retrait israélien pourrait préfigurer un cessez-le-feu dans la région.
Toutefois, M. Gallant a déclaré que la décision de se retirer visait à garantir que les soldats aient le temps de se reposer, de récupérer et de recevoir une formation supplémentaire en préparation d'une offensive à grande échelle sur la ville de Rafah, dans le sud de Gaza, considérée comme le dernier bastion du Hamas.
Les États-Unis, l'Union européenne (UE) et les Nations Unies ont exhorté le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahou à ne pas envoyer de troupes à Rafah, une zone où vivent environ 1,5 million de Palestiniens. Située à la frontière égyptienne, Rafah est également un important pôle d'aide humanitaire pour la région.
Des Palestiniens transportent leurs biens alors qu'ils évacuent les décombres des combats à Khan Younis, dans la bande de Gaza, le 7 avril. Photo : AFP
Malgré la menace de reprendre son offensive à Gaza, Israël a repris les négociations avec le Hamas en Égypte en vue d'un nouveau cessez-le-feu. Le Qatar, médiateur, se montre optimiste quant aux perspectives d'un cessez-le-feu dans le conflit de Gaza. Plus tôt cette semaine, Gallant lui-même a reconnu que les négociations progressaient et a suggéré que le moment était peut-être venu de libérer les otages détenus par le Hamas à Gaza.
Le président américain Joe Biden a appelé le Qatar et l'Égypte à pousser le Hamas à la table des négociations. Lors d'un entretien téléphonique le 4 avril, il a averti le Premier ministre Netanyahou que les États-Unis seraient contraints de modifier leur politique envers Israël s'il ne modifiait pas son approche de la campagne de Gaza.
Selon les analystes, Israël a d'autres raisons de tenter de parvenir à un cessez-le-feu dans le conflit de Gaza, notamment la confrontation de plus en plus directe entre Tel-Aviv et Téhéran, principal soutien du Hamas. Téhéran s'est engagé à riposter avec force après le raid mené la semaine dernière contre l'ambassade d'Iran à Damas, la capitale syrienne, qui a coûté la vie à un général de brigade iranien.
"Si l'attaque de l'Iran provient de son territoire, Israël ripostera et attaquera des cibles en Iran", a déclaré le 10 avril Israël Katz, chef du ministère israélien des Affaires étrangères , soulevant des inquiétudes quant au risque d'affrontements directs entre les deux pays.
Un cessez-le-feu, même temporaire, entre Israël et le Hamas soutenu par l’Iran pourrait contribuer à apaiser ces tensions, évitant ainsi le risque qu’un conflit régional ne déclenche une crise mondiale.
La situation se complique également pour Netanyahou. Les États-Unis, alliés de longue date d'Israël, passent du statut de fervent partisan de l'offensive à celui de défenseur d'un cessez-le-feu. La Turquie, membre de l'OTAN, a déclaré qu'elle punirait Israël pour ses actions à Gaza.
Sur le plan intérieur, la position de Netanyahou est également fragile. Il a été critiqué pour sa gestion de la campagne contre le Hamas, les manifestations et même les plaintes des familles d'otages.
Un cessez-le-feu incluant une clause sur la prise d'otages peut satisfaire les besoins politiques de Netanyahu, mais il s'agit également d'un besoin humanitaire urgent pour la population de Gaza, affirment les observateurs.
La communauté internationale intensifie la pression pour parvenir à un accord, et le signe le plus marquant est l’envoi par les États-Unis du directeur de la CIA, William Burns, pour participer au dernier cycle de négociations au Caire.
« Les États-Unis ont exercé une forte pression sur Israël, l'Égypte et le Qatar pour qu'ils soutiennent le Hamas. Le fait que le directeur de la CIA soit venu et ait exigé que tous les négociateurs soient de hauts responsables témoigne d'une pression accrue de la part des États-Unis », a déclaré Gershon Baskin, qui a contribué à la négociation d'un accord avec le Hamas pour la libération du soldat israélien Gilad Shalit en 2011.
Mais les observateurs affirment que ces pressions ne signifient pas qu’un accord soit à portée de main, surtout après que de nombreux cycles de négociations précédents se soient avérés infructueux.
Tout accord devrait inclure la libération de certains otages détenus par le Hamas en échange de la libération de prisonniers palestiniens détenus dans les prisons israéliennes, qui était la base du cessez-le-feu temporaire de novembre 2023.
De la fumée s'élève après le bombardement israélien de Rafah, dans le sud de Gaza, le 20 mars. Photo : AFP
Cependant, le Hamas aurait déclaré aux négociateurs qu’il ne pouvait pas trouver les 40 otages requis, probablement parce que beaucoup d’entre eux avaient été tués ou étaient aux mains d’autres groupes armés à Gaza.
Yahya Sinwar, le chef du Hamas à Gaza, pourrait bien avoir le dernier mot sur la ratification ou non des termes du cessez-le-feu. Mais contacter Sinwar est difficile et chronophage, car cela implique de multiples intermédiaires.
Baskin a déclaré que le Hamas s'attendait également à davantage de demandes de libération de prisonniers et n'accepterait aucune expulsion vers un autre pays, demandes qui pourraient entraver les négociations. Le Hamas a également affirmé que sans garantie d'un cessez-le-feu permanent, Israël continuerait d'attaquer le groupe après la libération des otages.
« D'après mon expérience, le plus grand défi est de savoir si les décideurs des deux côtés sont prêts à aller de l'avant avec un accord. La réponse n'est pas claire pour l'instant », a déclaré Baskin. « Lorsqu'ils seront prêts, ils trouveront un terrain d'entente. »
Toute nouvelle en provenance du Caire pourrait redonner espoir à certains Gazaouis qui aspirent à un retour à la paix.
« Nous sommes tellement épuisés physiquement, émotionnellement et mentalement que nous avons oublié à quoi ressemblait la vie avant », a déclaré Ahmed Abu Shahla, un enseignant retraité de 64 ans de la ville de Gaza.
Certains, cependant, ne s'en soucient plus. Basheer al-Farran a perdu sa femme et ses trois enfants au début de la guerre. Le cessez-le-feu actuel ne l'aidera pas à retrouver sa vie.
« Cela n'a plus d'importance », a-t-il déclaré, ajoutant qu'un cessez-le-feu signifierait de nombreuses années supplémentaires de misère alors que Gaza serait dévastée.
Thanh Tam (Selon Politico, BBC, Al Jazeera )
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