Opérant dans l'ombre, le chef du renseignement militaire ukrainien Kyrylo Budanov dirige des raids en profondeur sur le territoire russe, dans le but de causer un maximum de difficultés à l'ennemi.
Dans le bureau du lieutenant-général Kyrylo Boudanov, chef de la Direction générale du renseignement des forces armées ukrainiennes (GUR), pas un seul rayon de lumière ne pénètre. Les murs sont renforcés, les fenêtres sont protégées par des sacs de sable et les rideaux sont tirés. Lors d'une interview accordée au Financial Times , Boudanov, âgé de 38 ans, a demandé à ses assistants d'éteindre les lumières, déclarant : « J'aime l'obscurité. »
En tant que chef des renseignements militaires ukrainiens, Boudanov planifie la guerre secrète contre la Russie. Il vit désormais dans son bureau en périphérie de Kiev et garde une grenouille nommée Petro dans un réservoir d'eau à côté de son bureau.
Kyrylo Boudanov est né à Kiev le 4 janvier 1986. Diplômé de l'Académie militaire d'Odessa en 2007, il a servi dans le GUR, a combattu les séparatistes dans le Donbass et a été blessé à plusieurs reprises. Entre 2018 et 2020, Boudanov a participé à plusieurs opérations spéciales, mais les informations concernant ces opérations n'ont pas été déclassifiées.
En août 2020, il a été nommé directeur général du GRU par le président Volodymyr Zelensky et a été promu au grade de général de brigade un an plus tard.
En avril 2022, deux mois après le début de la guerre avec la Russie, cet officier de 36 ans a été promu général de division, un grade habituellement réservé aux officiers de plus de 50 ans dans les armées occidentales. Un an plus tard, il était promu lieutenant général.
Le général de division Kyrylo Budanov, chef de la Direction générale du renseignement militaire d'Ukraine, assiste à une conférence de presse à Kiev en septembre 2022. Photo : AFP
Mais ils l'ont également rendu célèbre, de nombreux Ukrainiens partageant son image sur les réseaux sociaux chaque fois que du matériel militaire explosait en Russie ou sur un territoire contrôlé par Moscou.
Cette célébrité a également exposé Boudanov à au moins dix tentatives d'assassinat, qu'il qualifie de « sans gravité ». La plus récente remonte au 4 avril 2019. Selon les autorités ukrainiennes, la voiture de Boudanov a été bombardée par un saboteur russe. La bombe a explosé prématurément et il est sorti indemne.
Boudanov était l'un des rares responsables ukrainiens à prédire que la Russie déclencherait une guerre le 24 février 2022, affirmant que « cela se produirait à 5 heures du matin », bien que ni le président Zelensky ni de nombreux responsables politiques ne croyaient à une attaque de Moscou. Il avait emmené sa femme dans une base sécurisée la veille au soir et « comptait les heures ».
« Je ne souhaite pas la guerre, mais je dois assumer la responsabilité des informations que je donne. Des prédictions et des jugements erronés seraient inacceptables », a-t-il déclaré.
L'analyse de Boudanov était juste, et Kiev ne fut pas complètement prise au dépourvu par la campagne russe. En mars 2022, il devint président de l'organisme de coordination des prisonniers de guerre. En septembre de la même année, il participa au plus important échange de prisonniers entre la Russie et l'Ukraine, au cours duquel 215 prisonniers ukrainiens furent rapatriés. Boudanov faisait également partie de la délégation ukrainienne aux négociations visant à mettre fin au blocus russe de la mer Noire.
Le général Boudanov apparaît fréquemment dans les médias et est connu pour son style retenu et ses commentaires ambigus sur les prétendus raids et sabotages ukrainiens sur le territoire russe.
On soupçonne que les forces de Boudanov mènent des attaques secrètes derrière les lignes russes. Cependant, le chef du renseignement militaire ukrainien reconnaît rarement ces opérations, laissant Moscou et le reste du monde dans l'ignorance des véritables capacités du GUR.
Les partenaires occidentaux de Boudanov comparent parfois le GUR au célèbre Mossad, l'agence de renseignement israélienne. Le Mossad était autrefois surnommé la « terreur » du monde arabe pour avoir mené des opérations secrètes, aidé Israël à maintenir son avantage sur ses rivaux au Moyen-Orient et déjoué de nombreux complots menaçant la sécurité nationale.
« Les temps sont différents, mais nous sommes toujours prêts à prendre des mesures difficiles », a déclaré M. Budanov.
Des sources militaires ukrainiennes ont indiqué le 18 janvier que les forces ukrainiennes avaient lancé des drones pour attaquer des installations pétrolières et gazières à Saint-Pétersbourg, marquant ainsi une « nouvelle phase » du conflit. L'Ukraine aurait également ciblé une usine de poudre à canon et un dépôt pétrolier dans la région de Briansk, au nord de la frontière ukrainienne.
Ces opérations audacieuses ont parfois déstabilisé les alliés occidentaux de l'Ukraine, qui craignent qu'une attaque sur le territoire russe ne provoque une forte réaction de Moscou, voire une riposte nucléaire. Boudanov, cependant, est resté inébranlable dans sa position et s'est engagé à poursuivre ses opérations en Russie.
« Nous ne prévoyons aucun changement majeur dans un avenir proche. Nous poursuivrons nos activités habituelles », a-t-il déclaré.
De la fumée s'élève après l'explosion du pont de Kertch reliant la Crimée à la Russie en octobre 2022. Photo : AFP
Les dirigeants du GUR comprennent que l'Ukraine traverse une année difficile. « Il est faux de dire que tout va bien. Mais il est également faux de dire que c'est un désastre », a déclaré Boudanov à propos de la contre-offensive ukrainienne moins que prévu de l'année dernière.
M. Budanov n'a pas souhaité évaluer les opérations militaires actuelles de l'Ukraine, mais a averti qu'« il est difficile d'imaginer que nous puissions continuer sans mobiliser des troupes ».
Le président Zelensky a déclaré que ses commandants militaires avaient demandé la mobilisation de 450 000 à 500 000 nouvelles recrues pour remplacer celles tuées ou blessées, tout en accordant à ceux qui combattent sur les lignes de front féroces le temps de se reposer.
Il y a un an, Boudanov prédisait que les forces ukrainiennes, grâce à une contre-offensive réussie à Kherson et Kharkov d'ici fin 2022, progresseraient vers la péninsule de Crimée. Mais l'armée ukrainienne n'a pas réussi à pénétrer complètement les défenses russes fortifiées, et la ligne de front était pratiquement gelée. Boudanov maintient cependant qu'il avait raison.
« Bien que la situation n'ait pas répondu aux attentes initiales, nous avons tenu notre promesse. L'été dernier, nos unités de renseignement ont pénétré à plusieurs reprises en Crimée », a-t-il déclaré, faisant référence aux raids menés par les forces ukrainiennes contre des bases russes dans la péninsule.
En septembre 2023, l'Ukraine a attaqué un chantier naval de Sébastopol, sur la péninsule de Crimée. Le ministère russe de la Défense a indiqué que Kiev avait utilisé dix missiles de croisière et trois bateaux suicides sans pilote, endommageant deux navires de guerre. Le lendemain, onze drones ukrainiens poursuivaient leurs attaques sur la péninsule.
Ce n'est là qu'un aspect de la campagne menée par l'Ukraine pour attaquer la péninsule de Crimée depuis un an. « Nous continuerons à entraver la Russie, afin de prouver qu'elle n'est pas une force invincible », a souligné le chef du renseignement ukrainien.
Thanh Tam (D'après FT, Reuters, Le Monde )
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