Le chef du groupe Wagner pourrait franchir la ligne rouge face à l'armée russe.

En déployant des troupes dans la province de Rostov, le commandement de Wagner semble avoir fait preuve d'imprudence en défiant la ligne rouge fixée par le commandement militaire russe.

Depuis des mois, Evgueni Prigojine, chef de la société militaire privée Wagner, critique sans relâche les dirigeants militaires russes, ce qui tend encore davantage leurs relations dans le contexte du conflit en cours en Ukraine.

Prigojine a accusé les commandants militaires russes de ne pas avoir fourni de munitions pour les combats acharnés et cruciaux qui se déroulaient à Bakhmut, une ville de l'est de l'Ukraine. Dans une vidéo publiée en mai, il se tenait devant les corps ensanglantés de soldats tués au combat et a qualifié de « faibles » le ministre de la Défense, Sergueï Choïgou, et le chef d'état-major des armées, Valery Guerassimov.

Les tensions se sont exacerbées lorsque Prigojine a refusé, au début du mois, de signer un contrat de service avec le ministère de la Défense , ce qui aurait pu placer Wagner sous le contrôle direct de l'armée russe. Selon lui, Wagner sert exclusivement les intérêts de la Russie, mais la structure opérationnelle efficace de la force serait compromise si elle devait obéir aux ordres du ministre Choïgou.

Ces désaccords se limitaient à des affrontements verbaux, et l'incident le plus significatif fut l'arrestation par Wagner d'un commandant de brigade russe, un lieutenant-colonel, accusé d'avoir tiré sur un convoi de ses troupes en état d'ivresse.

Le chef du gang Wagner Prigozhin à Bakhmut le mois dernier. Photo : AFP

Cependant, la situation a semblé dégénérer dans la nuit du 23 juin, lorsque Prigojine a accusé le ministre de la Défense, Choïgou, et le chef d'état-major, Valery Guerassimov, d'avoir ordonné une attaque de missiles contre un camp d'entraînement du groupe Wagner en Ukraine, causant de lourdes pertes. Le ministère russe de la Défense a nié ces accusations.

Le chef Wagner a ordonné à des milliers de combattants sous son autorité de se retirer d'Ukraine, de franchir la frontière russe et de déployer des forces armées pour contrôler les installations militaires de la province de Rostov, dans le sud de la Russie.

« Nous sommes entrés dans le quartier général militaire de l'oblast de Rostov et avons pris le contrôle des installations militaires de la capitale, y compris un aéroport », a déclaré Prigojine à 7 h 30 (11 h 30, heure de Hanoï) le 24 juin. Le dirigeant Wagner a qualifié cela d'« opération pour la justice, et non de coup d'État » et a exigé une rencontre directe avec Choïgou.

Des témoins ont rapporté avoir entendu plusieurs coups de feu à Rostov. Prigozhin a déclaré que des soldats de Wagner avaient abattu un hélicoptère militaire russe qui aurait ouvert le feu sur le convoi.

Les autorités russes ont immédiatement réagi, de nombreuses provinces et villes annonçant un renforcement des mesures de sécurité. Le maire de Moscou a déclaré que des mesures antiterroristes avaient été mises en œuvre dans la capitale russe, tandis que les provinces de Rostov et de Lipetsk ont ​​déployé des forces préventives.

Véhicules blindés dans les rues de Rostov aux premières heures du 24 juin. Photo : Reuters

Le Service fédéral de sécurité russe (FSB) a annoncé le même jour l'ouverture d'une enquête criminelle contre Prigojine et a demandé l'arrestation du leader de Wagner, Wagner, pour incitation à la rébellion armée. Il s'agit de l'accusation la plus grave et de la première action en justice intentée par la Russie contre Prigojine pour avoir franchi une « ligne rouge », ce qui pourrait mettre un terme à la carrière de Wagner.

L'Institut pour l'étude de la guerre (ISW), basé à Washington, D.C., a évalué les actions de Prigozhin comme n'étant rien de plus qu'une « rébellion armée contre le ministère russe de la Défense », plutôt que d'attendre le soutien du Kremlin pour faire pression sur le ministère de la Défense.

« Avec sa rhétorique agressive et ses actions consistant à déployer des troupes pour occuper des camps militaires, Prigojine devient de plus en plus imprudent », a déclaré Nigel Gould-Davies, chercheur principal sur la Russie et l'Eurasie à l'Institut international d'études stratégiques au Royaume-Uni.

Sergueï Markov, commentateur politique pro-Kremlin, a suggéré que Prigojine pouvait agir avec une telle audace car il croyait en son influence et son pouvoir grandissants. Après la prise de Bakhmout par Wagner, Prigojine devint « un symbole de la victoire militaire russe » aux yeux de millions de citoyens et gagna la confiance du président Vladimir Poutine.

La Russie s'est fortement appuyée sur le rôle de fer de lance du groupe Wagner, son armée ayant besoin de temps pour se remettre des revers successifs subis en Ukraine à la fin de l'année dernière.

Le président Poutine et les chefs militaires n'ont pas encore commenté les déclarations et les actions de Prigojine. Cependant, Gould-Davies estime que si les agissements rebelles de Prigojine ne sont pas rapidement réprimés, l'instabilité pourrait nuire à la campagne en Ukraine.

Dans une vidéo diffusée le 20 mai, des membres du groupe Wagner hissent des drapeaux russes et wagnériens au sommet d'un bâtiment en ruine non identifié. Photo : Reuters

Bien que le groupe Wagner évite généralement les questions sur les ambitions politiques, Gould-Davies a déclaré qu'«il y a des indices laissant penser que Prigozhin aspire à un avenir politique».

Bien que Prigojine doive une grande partie de sa position et de son influence actuelles au président Poutine, le dirigeant de Wagner se considère comme un outsider, critiquant la direction militaire russe et essayant d'attirer l'attention du public, selon Andreï Kolesnikov de la Fondation Carnegie.

Les dirigeants du groupe Wagner ont appelé la Russie à mener une guerre totale en Ukraine, impliquant une mobilisation générale et l'instauration de la loi martiale en Russie. Cependant, Kolensnikov a souligné que la grande majorité des Russes ne soutient pas cette option. « Il ne faut pas surestimer l'influence et les perspectives politiques de Prigojine, ni l'aventure militaire qu'il entreprend sur le territoire russe », a précisé l'expert.

Thanh Tam (Selon AP, WP )

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