Le patron de Wagner pourrait dépasser les bornes face à l'armée russe

En envoyant des troupes dans la province de Rostov, les dirigeants de Wagner semblent avoir fait preuve d'imprudence en défiant les lignes rouges des dirigeants militaires russes.

Depuis des mois, Evgueni Prigojine, le directeur de la société militaire privée Wagner, critique sévèrement les dirigeants militaires russes, provoquant une détérioration croissante des relations entre eux dans le contexte du conflit en cours en Ukraine.

M. Prigojine a accusé les commandants militaires russes de ne pas avoir fourni de munitions lors des combats cruciaux et acharnés qui ont eu lieu à Bakhmut, ville de l'est de l'Ukraine. Dans une vidéo publiée en mai, il se tenait au-dessus des corps ensanglantés de soldats tués au combat et critiquait le ministre de la Défense Sergueï Choïgou et le chef d'état-major Valéry Guerassimov, les qualifiant de « faibles ».

Les tensions se sont intensifiées lorsque Prigojine a refusé, au début du mois, de signer un contrat avec le ministère de la Défense qui aurait placé Wagner sous le contrôle direct de l'armée russe. Il a déclaré que Wagner servait les intérêts de la Russie, mais que son bon fonctionnement serait compromis s'il devait obéir aux ordres de Choïgou.

Ces désaccords ne se sont limités qu'à des disputes verbales, et l'incident le plus significatif a été l'arrestation par Wagner d'un lieutenant-colonel et commandant de brigade russe, accusé d'avoir tiré sur un convoi de cette force alors qu'il était ivre.

Le chef mafieux Wagner Prigozhin à Bakhmut le mois dernier. Photo : AFP

Cependant, les choses semblaient avoir dépassé les bornes dans la nuit du 23 juin, lorsque Prigojine a accusé le ministre de la Défense Choïgou et le chef d'état-major Valéry Guerassimov d'avoir ordonné une attaque de missiles contre un camp d'entraînement Wagner en Ukraine, faisant de lourdes victimes. Le ministère russe de la Défense a nié cette accusation.

Le chef de Wagner a ordonné à des milliers d'hommes armés sous son commandement de se retirer d'Ukraine, d'entrer à la frontière russe et de déployer des forces armées pour contrôler les installations militaires dans la province de Rostov, dans le sud de la Russie.

« Nous sommes entrés dans le commandement militaire de la région de Rostov et avons pris le contrôle des installations militaires de la capitale, y compris un aéroport », a annoncé Prigojine à 7 h 30 (11 h 30, heure de Hanoï) le 24 juin. Le chef Wagner a qualifié cela de « marche pour la justice, pas de coup d'État » et a demandé à rencontrer directement M. Choïgou.

Des témoins ont décrit plusieurs coups de feu à Rostov. Prigozhin a déclaré que les soldats de Wagner avaient abattu un hélicoptère militaire russe qui aurait ouvert le feu sur le convoi.

Le gouvernement russe a réagi immédiatement, plusieurs provinces annonçant un renforcement des mesures de sécurité. Le maire de Moscou a indiqué que des mesures « antiterroristes » avaient été déployées dans la capitale russe, tandis que les provinces de Rostov et de Lipetsk avaient déployé des forces de sécurité.

Des véhicules blindés dans les rues de Rostov au petit matin du 24 juin. Photo : Reuters

Le Service fédéral de sécurité russe (FSB) a annoncé le même jour l'ouverture d'une enquête criminelle contre Prigojine et a demandé l'arrestation du dirigeant de Wagner, accusé d'incitation à la rébellion armée. Il s'agit de l'accusation la plus grave et de la première action en justice engagée par la Russie contre Prigojine pour « franchissement de la ligne rouge », susceptible de mettre fin à la carrière du patron de Wagner.

L'Institut pour l'étude de la guerre (ISW), basé à Washington, aux États-Unis, a commenté que les actions de Prigozhin n'étaient pas différentes d'un « soulèvement armé contre le ministère russe de la Défense », au lieu d'attendre le soutien du Kremlin pour faire pression sur le ministère de la Défense.

Avec sa rhétorique dure et ses actions consistant à envoyer des troupes sur le territoire et à saisir des casernes militaires, « Prigojine devient de plus en plus imprudent », a déclaré Nigel Gould-Davies, chercheur principal pour la Russie et l'Eurasie à l'Institut international d'études stratégiques en Grande-Bretagne.

Sergueï Markov, commentateur politique pro-Kremlin, a déclaré que si Prigojine avait pu agir avec autant d'audace, c'était parce qu'il croyait en son influence et son pouvoir grandissants. Après la prise de Bakhmut par Wagner, Prigojine devint « un symbole de la victoire militaire de la Russie » aux yeux de millions de Russes et gagna la confiance du président Vladimir Poutine.

La Russie s'est largement appuyée sur le rôle de fer de lance de la force Wagner, car l'armée a besoin de temps pour se remettre des revers successifs subis en Ukraine à la fin de l'année dernière.

Le président Poutine et les chefs militaires n'ont pas encore commenté les déclarations et les actions de Prigojine. Cependant, Gould-Davies a déclaré que si les « actions rebelles » de Prigojine ne sont pas rapidement réprimées, les troubles pourraient affecter la campagne en Ukraine.

Des membres du groupe Wagner hissent un drapeau russe et un drapeau Wagner au-dessus d'un bâtiment en ruine non divulgué dans une vidéo publiée le 20 mai. Photo : Reuters

Bien que Wagner esquive souvent les questions sur ses ambitions politiques, Gould-Davies affirme qu'« il y a des signes que M. Prigozhin recherche une sorte d'avenir politique ».

Bien que Prigozhin doive une grande partie de son statut actuel et de son influence au président Poutine, les dirigeants de Wagner se considèrent comme des outsiders, avec leurs critiques du leadership militaire russe et leurs tentatives d'attirer l'attention du public, selon Andrei Kolesnikov, membre du Carnegie Endowment.

Le leader de Wagner a appelé la Russie à déclencher une guerre à grande échelle en Ukraine, appelant notamment à une mobilisation nationale et à l'instauration de la loi martiale. Cependant, Kolensnikov souligne que la grande majorité des Russes ne soutient pas cette voie. « Il ne faut pas surestimer l'influence et les perspectives politiques de Prigojine, ni l'aventure militaire qu'il mène sur le territoire russe », souligne l'expert.

Thanh Tam (Selon AP, WP )

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