Le patron de Wagner pourrait franchir la ligne rouge face à l'armée russe

En envoyant des troupes dans la province de Rostov, le commandement de Wagner semble avoir fait preuve d'imprudence en défiant les lignes rouges fixées par le commandement militaire russe.

Depuis des mois, Evgueni Prigojine, chef de la société militaire privée Wagner, critique sévèrement les dirigeants militaires russes, ce qui a provoqué une détérioration croissante de leurs relations dans un contexte de conflit en Ukraine qui ne montre aucun signe de fin.

M. Prigojine a accusé les commandants militaires russes de ne pas avoir fourni de munitions lors des combats acharnés et décisifs qui ont fait rage à Bakhmut, dans l'est de l'Ukraine. Dans une vidéo publiée en mai, il se tenait au-dessus des corps ensanglantés de soldats tués au combat et a critiqué le ministre de la Défense, Sergueï Choïgou, et le chef d'état-major, Valery Guerassimov, les qualifiant de « faibles ».

Les tensions se sont exacerbées lorsque Prigojine a refusé, au début du mois, de signer un contrat de service avec le ministère de la Défense qui aurait placé Wagner sous le contrôle direct de l'armée russe. Il a affirmé que Wagner servait pleinement les intérêts de la Russie, mais que son bon fonctionnement serait compromis s'il devait obéir aux ordres de Choïgou.

Ces désaccords ne se sont pas limités à des querelles verbales, et l'incident le plus significatif a été l'arrestation par Wagner d'un lieutenant-colonel russe et commandant de brigade, accusé d'avoir tiré sur un convoi de cette force en état d'ivresse.

Le chef mafieux Wagner Prigozhin dans la ville de Bakhmut le mois dernier. Photo : AFP — Le chef mafieux Wagner Prigozhin dans la ville de Bakhmut le mois dernier. Photo : *AFP*

Cependant, la situation a semblé dégénérer dans la nuit du 23 juin, lorsque Prigojine a accusé le ministre de la Défense, Choïgou, et le chef d'état-major, Valery Guerassimov, d'avoir ordonné une attaque de missiles contre un camp d'entraînement Wagner en Ukraine, qui a fait de nombreuses victimes. Le ministère russe de la Défense a nié ces accusations.

Le chef de Wagner a ordonné à des milliers d'hommes armés sous ses ordres de se retirer d'Ukraine, de franchir la frontière russe et de déployer des forces armées pour contrôler les installations militaires de la province de Rostov, dans le sud de la Russie.

« Nous sommes entrés dans le commandement militaire de la province de Rostov et avons pris le contrôle des installations militaires de la capitale, y compris un aéroport », a annoncé Prigozhin à 7h30 (11h30 heure de Hanoï) le 24 juin. Le chef Wagner a qualifié cela de « marche pour la justice, pas de coup d'État » et a demandé à rencontrer directement M. Choïgou.

Des témoins ont décrit avoir entendu plusieurs coups de feu à Rostov. Prigozhin a déclaré que des soldats de Wagner avaient abattu un hélicoptère militaire russe qui aurait ouvert le feu sur le convoi.

Le gouvernement russe a immédiatement réagi, plusieurs provinces annonçant un renforcement des mesures de sécurité. Le maire de Moscou a déclaré que des mesures « antiterroristes » avaient été déployées dans la capitale, tandis que les provinces de Rostov et de Lipetsk ont déployé des forces préventives.

Véhicules blindés dans les rues de Rostov au petit matin du 24 juin. Photo : Reuters — Véhicules blindés dans les rues de Rostov au petit matin du 24 juin. Photo : *Reuters*

Le Service fédéral de sécurité russe (FSB) a annoncé le même jour avoir ouvert une enquête criminelle contre Prigojine et a requis son arrestation pour incitation à la rébellion armée. Il s'agit de l'accusation la plus grave et de la première action en justice intentée par la Russie contre Prigojine pour « franchissement de la ligne rouge », ce qui pourrait mettre un terme à la carrière du patron de Wagner.

L'Institut pour l'étude de la guerre (ISW), basé à Washington, aux États-Unis, a commenté que les actions de Prigojine n'étaient rien de différent d'un « soulèvement armé contre le ministère russe de la Défense », au lieu d'attendre le soutien du Kremlin pour faire pression sur le ministère de la Défense.

« Avec sa rhétorique agressive et ses actions consistant à envoyer des troupes sur le territoire et à s'emparer de casernes militaires, Prigojine devient de plus en plus imprudent », a déclaré Nigel Gould-Davies, chercheur principal pour la Russie et l'Eurasie à l'Institut international d'études stratégiques en Grande-Bretagne.

Sergueï Markov, commentateur politique pro-Kremlin, a déclaré que Prigojine avait pu agir avec une telle audace car il croyait en son influence et son pouvoir grandissants. Après la prise de Bakhmout par Wagner, Prigojine est devenu un « symbole de la victoire militaire russe » aux yeux de millions de Russes et a gagné la confiance du président Vladimir Poutine.

La Russie a largement misé sur le rôle de choc de la force Wagner, son armée ayant besoin de temps pour se remettre des revers successifs subis en Ukraine à la fin de l'année dernière.

Le président Poutine et les chefs militaires n'ont pas encore commenté les déclarations et les actions de Prigojine. Cependant, Gould-Davies a déclaré que si les « actions rebelles » de Prigojine ne sont pas rapidement réprimées, les troubles pourraient nuire à la campagne en Ukraine.

Dans une vidéo diffusée le 20 mai, des membres du groupe Wagner hissent un drapeau russe et un drapeau Wagner au-dessus d'un bâtiment en ruine non identifié. Photo : Reuters — Dans une vidéo diffusée le 20 mai, des membres du groupe Wagner hissent un drapeau russe et un drapeau Wagner au-dessus d'un bâtiment en ruine non identifié. Photo : *Reuters*

Bien que Wagner esquive souvent les questions concernant ses ambitions politiques, Gould-Davies affirme qu’« il y a des signes indiquant que M. Prigozhin aspire à un avenir politique ».

Selon Andrei Kolesnikov, chercheur à la Fondation Carnegie, si Prigozhin doit une grande partie de son statut et de son influence actuels au président Poutine, la direction de Wagner se considère comme un acteur extérieur, avec ses critiques à l'égard du commandement militaire russe et ses tentatives pour attirer l'attention du public.

Les dirigeants de Wagner ont appelé la Russie à déclencher une guerre totale en Ukraine, réclamant notamment une mobilisation générale et l'instauration de la loi martiale en Russie. Cependant, Kolensnikov souligne que la grande majorité des Russes ne soutient pas cette option. « Il ne faut pas surestimer l'influence et les perspectives politiques de Prigojine, ni l'aventure militaire qu'il mène sur le territoire russe », précise l'expert.

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