Le patron Wagner risque de « n'avoir nulle part où vivre »

Wagner Prigozhin, le chef de la mafia, a conclu un accord pour déménager en Biélorussie après les émeutes, mais son avenir est incertain alors que Minsk définit les conditions juridiques de son séjour.

Lors d'une conférence de presse dans la capitale Minsk le 6 juillet, le président biélorusse Alexandre Loukachenko a soudainement annoncé que le magnat Wagner Evgueni Prigojine et les membres de cette société militaire privée ne se trouvaient pas actuellement en Biélorussie et qu'il n'était pas clair s'ils avaient déménagé pour se réfugier dans ce pays ou non.

« Il est à Saint-Pétersbourg, ou peut-être est-il allé ce matin à Moscou ou ailleurs. Mais il n'est plus sur le territoire biélorusse », a déclaré le président Loukachenko. Cette annonce contredit les déclarations antérieures de M. Loukachenko et est différente de l'accord négocié par le président biélorusse entre le Kremlin et Prigojine pour mettre fin à la rébellion le 24 juin.

Aux termes de l'accord, Wagner se rendrait en Biélorussie et bénéficierait de l'immunité de poursuites après avoir ordonné le retrait. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, avait alors déclaré que l'accord avait été conclu parce que Prigojine et Loukachenko se connaissaient depuis « une longue période, environ 20 ans ». Mais le 6 juillet, Loukachenko a déclaré que le président Vladimir Poutine était un ami de longue date de Prigojine, les deux hommes se connaissant depuis une trentaine d'années.

Mick Krever et Matthew Chance, deux analystes de CNN , ont commenté que les dirigeants de la Russie et de la Biélorussie ne semblent désormais plus vouloir être considérés comme le « meilleur ami » de Prigojine.

Le patron de Wagner, Evgueni Prigozhin, à Moscou, en Russie, en avril. Photo : Reuters — Le patron de Wagner, Evgueni Prigozhin, à Moscou, en Russie, en avril. Photo : *Reuters*

L'une des principales causes de la rébellion de Prigozhin fut un décret émis par le ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou, exigeant que les combattants de Wagner signent des contrats directement avec le gouvernement russe.

Le magnat Wagner a catégoriquement refusé, craignant que Wagner ne tombe sous le contrôle direct du ministère de la Défense , ce qui lui aurait pratiquement ôté tout pouvoir. Cependant, la signature d'un contrat avec le gouvernement était une condition posée par le président Loukachenko pour l'admission de Wagner sur le territoire biélorusse.

Si des troupes sont déployées en Biélorussie, la société militaire privée russe devra signer un contrat juridiquement contraignant aux termes clairs, a déclaré M. Loukachenko. Il a précisé que le mécanisme de fonctionnement de Wagner serait réglementé par la loi ou par décret présidentiel.

« Si Wagner est déployé ici, ils protégeront nos intérêts tout comme l’armée biélorusse », a-t-il déclaré.

Cela signifie que Prigojine devra accepter les conditions qu'il a autrefois rejetées et riposter militairement. S'il ne signe pas le contrat avec le gouvernement biélorusse, Wagner et ses fidèles se retrouveront sans ressource, et tous les camps lui tourneront le dos.

On ignore si c'est la raison du retour de Prigojine en Russie. Un homme d'affaires de Saint-Pétersbourg a confirmé que Wagner était revenu en ville et avait récupéré l'argent et les armes saisis par les services de sécurité russes lors des raids menés après les émeutes.

« Les émeutes n'ont pas mis fin à la vie de Prigojine », a déclaré l'homme d'affaires le 5 juillet. « Ils lui ont rendu tout son argent. Ils lui ont même rendu son pistolet Glock et d'autres armes. »

Tatiana Stanovaya, fondatrice du cabinet d'analyse politique russe, a déclaré que le Kremlin semblait donner à Prigojine le temps nécessaire pour mettre en place son réseau commercial complexe en Russie. Stanovaya estime que Prigojine ne serait pas en Russie sans l'autorisation de Poutine.

« Le président Poutine a agi ainsi non pas par peur de Prigojine ou par manque d'autre choix, mais parce qu'il y voyait une solution plus simple. Cela signifie qu'il ne considérait plus Prigojine comme un danger », a-t-elle déclaré.

Lors d'une conférence de presse à Minsk, le président Loukachenko a souligné que le dirigeant russe ne « détruirait » pas Prigojine et a affirmé que la rébellion de Wagner n'avait pas affaibli le pouvoir de Poutine. « Cela ne fait que le rendre plus déterminé à défendre le pays et à relever les défis », a-t-il déclaré.

M. Loukachenko, proche et fidèle allié du président Poutine, a également réaffirmé son amitié durable avec le dirigeant russe. Il a déclaré que même en période de tension, « nous disposons de canaux de communication et pouvons organiser une conversation en quelques minutes ou nous rencontrer en personne pendant des heures. Nous sommes dans le même bateau. »

Le dirigeant biélorusse a déclaré que lui et le président Poutine se rencontreraient bientôt pour discuter de l'avenir de Wagner.

« Je ne pense pas qu'il y ait de problème à ce que Wagner travaille dans l'intérêt de la Russie. Une telle unité ne doit pas disparaître », a déclaré M. Loukachenko, soulignant que Wagner est une unité de combat très puissante.

Les 24 heures de la rébellion de Wagner. Sources : *AFP, Reuters, TASS*

Mais ce qui adviendra ensuite de Prigojine reste un mystère, car ni la Biélorussie ni la Russie ne semblent disposées à s’adresser directement à lui.

« Nous ne surveillons pas ses actions. Nous n'en avons pas la capacité et ne voulons pas le faire », a déclaré le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, le 6 juillet, interrogé sur la localisation actuelle de Prigojine.

David Silbey, professeur d'histoire à l'Université Cornell de New York, a déclaré que les propos de M. Peskov montraient que la Russie essayait de minimiser le rôle de Wagner.

« La Russie a clairement la capacité de surveiller les moindres faits et gestes de Prigojine, et elle le fait assurément maintenant que Wagner est de retour dans le pays », a déclaré Silbey. « Mais c'est une façon de le marginaliser, que Prigojine appartienne désormais au passé. »

L'avenir de Wagner est devenu encore plus incertain lorsque le président Loukachenko a déclaré que Prigojine n'avait pas été éliminé après le soulèvement, car Poutine « n'est pas un homme cruel et vindicatif ». Cependant, le transfert de Wagner en Biélorussie « dépendra de la décision des dirigeants russes et de Wagner », a déclaré M. Loukachenko.

Robyn Dixon et Catherine Belton, deux analystes du Washington Post , ont commenté que cette annonce du président biélorusse implique que M. Poutine pourrait revenir sur l'accord avec Wagner à tout moment.

Bien que M. Loukachenko ait laissé la porte ouverte à l'installation de Prigojine en Biélorussie, les deux parties ont un conflit d'intérêt évident, selon Pavel Slunkin, chercheur au Conseil européen des relations étrangères.

« Prigojine est déterminé à conserver son pouvoir sur Wagner, qui lui assure des avantages financiers, une sécurité et une influence politique. Parallèlement, Loukachenko cherchera également à contrôler totalement ou partiellement Wagner, affirmant ainsi sa position face à Prigojine », a déclaré Slunkin.

Selon Slunkin, il est clair que Prigozhin a payé le prix fort pour avoir tout risqué, depuis ses relations avec la Russie, son influence militaire et même sa vie, avec son acte impulsif de rébellion.

« La décision de Prigojine de retirer ses troupes a empêché la destruction de Wagner et évité un bain de sang, mais elle a également détruit son image de commandant digne de confiance aux yeux de l'opinion publique et des dirigeants russes. Sa décision d'envoyer des troupes près de Moscou le mois dernier l'a fait passer pour un traître, un perdant et un lâche », a déclaré Slunkin.

Thanh Tam (selon CNN, Washington Post, BelTa )

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