Le patron Wagner risque de « n'avoir aucun endroit où vivre »

Wagner Prigozhin, le chef de la mafia, a conclu un accord pour s'installer en Biélorussie après les émeutes, mais son avenir est incertain alors que Minsk définit les conditions juridiques de son séjour.

Lors d'une conférence de presse dans la capitale Minsk le 6 juillet, le président biélorusse Alexandre Loukachenko a soudainement annoncé que le magnat Wagner Evgueni Prigojine et les membres de cette société militaire privée ne se trouvent pas actuellement en Biélorussie et qu'il n'est pas clair s'ils déménageront pour s'installer dans ce pays ou non.

« Il est à Saint-Pétersbourg, ou peut-être est-il allé ce matin à Moscou ou ailleurs. Mais il n'est plus sur le territoire biélorusse », a déclaré le président Loukachenko. Cette annonce contredit les déclarations précédentes de M. Loukachenko et est différente de l'accord négocié par le président biélorusse entre le Kremlin et Prigojine pour mettre fin à la rébellion le 24 juin.

Aux termes de l'accord, Wagner se rendrait en Biélorussie et bénéficierait de l'immunité de poursuites après avoir ordonné le retrait. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, avait alors déclaré que l'accord avait été conclu parce que Prigojine et Loukachenko se connaissaient depuis « une longue période, environ 20 ans ». Mais le 6 juillet, Loukachenko a déclaré que le président Vladimir Poutine était un ami de longue date de Prigojine, les deux hommes se connaissant depuis une trentaine d'années.

Mick Krever et Matthew Chance, deux analystes de CNN , ont commenté que les dirigeants de la Russie et de la Biélorussie ne semblent désormais plus vouloir être considérés comme les « meilleurs amis » de Prigojine.

Le patron de Wagner, Evgueni Prigozhin, à Moscou, en Russie, en avril. Photo : Reuters — Le patron de Wagner, Evgueni Prigozhin, à Moscou, en Russie, en avril. Photo : *Reuters*

L'une des principales causes de la rébellion de Prigojine fut un décret émis par le ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou, exigeant que les combattants de Wagner signent des contrats directement avec le gouvernement russe.

Le magnat Wagner a catégoriquement refusé, craignant que Wagner ne tombe sous le contrôle direct du ministère de la Défense , ce qui lui aurait ôté tout pouvoir. Cependant, la signature d'un contrat gouvernemental était une condition posée par le président Loukachenko à l'entrée de Wagner sur le territoire biélorusse.

M. Loukachenko a déclaré que si des sociétés militaires privées russes devaient déployer des troupes en Biélorussie, elles devraient signer des contrats juridiquement contraignants aux termes clairs. Il a précisé que le fonctionnement de Wagner serait réglementé par la loi ou par décret présidentiel.

« Si Wagner est déployé ici, ils protégeront nos intérêts tout comme l’armée biélorusse », a-t-il déclaré.

Cette clause signifie que Prigojine devra accepter les conditions qu'il a rejetées et recourir aux moyens militaires pour combattre. S'il ne signe pas le contrat avec le gouvernement biélorusse, Wagner et ses fidèles se retrouveront dans une situation désespérée, toutes les parties lui tournant le dos.

On ignore si c'est la raison du retour de Prigojine en Russie. Un homme d'affaires de Saint-Pétersbourg a confirmé que Wagner était revenu en ville et avait récupéré l'argent et les armes confisqués par les services de sécurité russes lors des raids effectués après les émeutes.

« Les émeutes n'ont pas mis fin à la vie de Prigojine », a déclaré l'homme d'affaires le 5 juillet. « Ils lui ont rendu tout son argent. Ils lui ont même rendu son pistolet Glock et d'autres armes. »

Tatiana Stanovaya, fondatrice d'un cabinet d'analyse politique russe, a déclaré que le Kremlin semblait donner à Prigojine le temps nécessaire pour mettre en place son réseau commercial complexe en Russie. Stanovaya estime que Prigojine ne serait pas en Russie sans l'autorisation de Poutine.

« Le président Poutine a agi ainsi non pas par peur de Prigojine ou par manque d'autre choix, mais parce qu'il y voyait une solution plus simple. Cela signifie qu'il ne considérait plus Prigojine comme un danger », a-t-elle déclaré.

Lors d'une conférence de presse à Minsk, le président Loukachenko a souligné que le dirigeant russe ne « détruirait » pas Prigojine et a affirmé que la rébellion de Wagner n'avait pas affaibli le pouvoir de Poutine. « Cela ne fait que renforcer sa détermination à défendre le pays et à relever les défis », a-t-il déclaré.

M. Loukachenko, proche et fidèle allié du président Poutine, a également réaffirmé son amitié indéfectible avec le dirigeant russe, affirmant que même en période de tension, « nous disposons de canaux de communication et pouvons organiser une conversation en quelques minutes ou nous rencontrer en personne pendant des heures. Nous sommes dans le même bateau. »

Le dirigeant biélorusse a déclaré que lui et le président Poutine se rencontreraient bientôt pour discuter de l'avenir de Wagner.

« Je ne pense pas qu'il y ait de problème à ce que Wagner travaille dans l'intérêt de la Russie. Une telle unité ne doit pas être perdue », a déclaré M. Loukachenko, soulignant que Wagner est une unité de combat très puissante.

Les 24 heures de la rébellion de Wagner — Les 24 Heures de la Révolte de Wagner. Sources : *AFP, Reuters, TASS*

Mais ce qui adviendra ensuite de Prigojine reste un mystère, car ni la Biélorussie ni la Russie ne semblent disposées à s’adresser directement à lui.

« Nous ne surveillons pas ses actions. Nous n'en avons ni la capacité ni la volonté », a déclaré le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, le 6 juillet, interrogé sur la localisation actuelle de Prigojine.

David Silbey, professeur d'histoire à l'Université Cornell de New York, a déclaré que les propos de M. Peskov montraient que la Russie essayait de minimiser le rôle de Wagner.

« La Russie a clairement la capacité de surveiller les moindres faits et gestes de Prigojine, et elle le fait assurément depuis le retour de Wagner », a déclaré Silbey. « Mais c'est une façon de le marginaliser, que Prigojine appartienne désormais au passé. »

L'avenir de Wagner est devenu encore plus incertain lorsque le président Loukachenko a déclaré que Prigojine n'avait pas été éliminé après la rébellion, car Poutine « n'est ni cruel ni vindicatif ». Cependant, le transfert de Wagner en Biélorussie « dépendra de la décision des dirigeants russes et de Wagner », a déclaré M. Loukachenko.

Robyn Dixon et Catherine Belton, deux analystes du Washington Post , ont commenté que cette annonce du président biélorusse implique que M. Poutine peut revenir sur l'accord avec Wagner à tout moment.

Bien que M. Loukachenko ait laissé la porte ouverte à l'installation de Prigojine en Biélorussie, il existe un conflit d'intérêt évident entre les deux parties, selon Pavel Slunkin, chercheur au Conseil européen des relations étrangères.

« Prigojine est déterminé à conserver son pouvoir sur Wagner, ce qui lui assure des avantages financiers, une sécurité et une influence politique. Parallèlement, M. Loukachenko cherchera également à contrôler totalement ou partiellement Wagner, affirmant ainsi sa position face à Prigojine », a déclaré Slunkin.

Selon Slunkin, il est clair que Prigojine a payé le prix fort pour avoir tout risqué : ses relations avec la Russie, son influence militaire et même sa vie, avec son acte impulsif de rébellion.

« La décision de Prigojine de retirer ses troupes a évité le risque de destruction et d'effusion de sang de Wagner, mais a également détruit son image de commandant digne de confiance aux yeux de l'opinion publique et des dirigeants russes. Sa décision d'envoyer des troupes près de Moscou le mois dernier l'a fait passer pour un traître, un perdant et un lâche », a déclaré Slunkin.

Thanh Tam (selon CNN, Washington Post, BelTa )

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