Le patron Wagner risque de « n'avoir nulle part où vivre »

Wagner Prigozhin, le chef de la mafia, a conclu un accord pour déménager en Biélorussie après les émeutes, mais son avenir est incertain alors que Minsk définit les conditions juridiques de son séjour.

Lors d'une conférence de presse dans la capitale Minsk le 6 juillet, le président biélorusse Alexandre Loukachenko a soudainement annoncé que le magnat Wagner Evgueni Prigojine et les membres de cette société militaire privée ne se trouvaient pas actuellement en Biélorussie et qu'il n'était pas clair s'ils avaient déménagé pour se réfugier dans ce pays ou non.

« Il est à Saint-Pétersbourg, ou peut-être est-il allé ce matin à Moscou ou ailleurs. Mais pour le moment, il n'est plus sur le territoire biélorusse », a déclaré le président Loukachenko. Cette annonce contredit ce que M. Loukachenko avait déclaré auparavant et diffère également de l’accord que le président biélorusse a négocié entre le Kremlin et Prigojine pour mettre fin à la rébellion le 24 juin.

En vertu de l'accord, le patron de Wagner se rendra en Biélorussie et bénéficiera de l'immunité après avoir ordonné le retrait. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, avait déclaré à l'époque que l'accord avait été conclu parce que Prigojine et M. Loukachenko se connaissaient depuis « longtemps, environ 20 ans ». Mais le 6 juillet, M. Loukachenko a déclaré que le président Vladimir Poutine était un ami de longue date de Prigojine, car les deux se connaissent depuis environ 30 ans.

Mick Krever et Matthew Chance, deux analystes de CNN , ont commenté que les dirigeants de la Russie et de la Biélorussie ne semblent désormais plus vouloir être considérés comme le « meilleur ami » de Prigojine.

Le patron de Wagner, Evgueni Prigojine, à Moscou, en Russie, en avril. Photo : Reuters — Le patron de Wagner, Evgueni Prigojine, à Moscou, en Russie, en avril. Photo : *Reuters*

L'une des principales causes de la rébellion de Prigozhin fut un décret émis par le ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou, exigeant que les combattants de Wagner signent des contrats directement avec le gouvernement russe.

Le patron Wagner a refusé, craignant que Wagner ne tombe sous le contrôle direct du ministère de la Défense, ce qui éroderait effectivement son pouvoir. Cependant, la signature d’un contrat avec le gouvernement était une condition posée par le président Loukachenko pour l’acceptation de Wagner sur le territoire biélorusse.

Si des sociétés militaires privées russes déploient des troupes en Biélorussie, elles devront signer des contrats juridiquement contraignants avec des termes clairs, a déclaré M. Loukachenko. Il a déclaré que le mécanisme de fonctionnement de Wagner serait réglementé par la loi ou par décret présidentiel.

« Si Wagner est déployé ici, ils protégeront nos intérêts tout comme l’armée biélorusse », a-t-il déclaré.

Cette disposition signifiait que Prigojine devrait accepter les conditions qu’il avait rejetées et utiliser des moyens militaires pour les contrer. Sans la signature d’un contrat avec le gouvernement biélorusse, le chef Wagner et ses fidèles hommes de main se retrouveraient sans endroit où aller, car toutes les parties lui ont tourné le dos.

On ne sait pas encore si c’est la raison pour laquelle Prigojine est retourné en Russie. Un homme d'affaires de Saint-Pétersbourg a confirmé que le patron de Wagner était revenu dans la ville et avait récupéré l'argent et les armes confisqués par les services de sécurité russes lors des raids qui ont suivi l'émeute.

« L'émeute ne marque pas la fin pour Prigojine », a déclaré l'homme d'affaires le 5 juillet. « Ils lui ont rendu tout son argent. Ils lui ont même rendu son pistolet Glock et d'autres armes. »

Tatiana Stanovaya, fondatrice du cabinet d'analyse politique russe The Kremlin, semble donner à Prigozhin le temps en Russie de mettre de l'ordre dans son réseau commercial complexe. Stanovaya estime que Prigozhin ne serait pas en Russie sans la permission de Poutine.

« Le président Poutine a agi ainsi non pas par peur de Prigojine ou par manque d'autre choix, mais parce qu'il y voyait une solution plus simple. Cela signifie qu'il ne considérait plus Prigojine comme un danger », a-t-elle déclaré.

Lors d'une conférence de presse à Minsk, le président Loukachenko a souligné que le dirigeant russe ne « détruirait » pas Prigojine, tout en affirmant que la rébellion de Wagner n'affaiblissait pas le pouvoir de Poutine. « Cela ne fait que le rendre plus concentré et déterminé à protéger le pays et à relever le défi », a-t-il déclaré.

M. Loukachenko, un allié proche et fidèle du président Poutine, a également réaffirmé son amitié durable avec le dirigeant russe. Même en période de stress, a-t-il déclaré, « nous disposons de canaux de communication et, en quelques minutes, nous pouvons organiser une conversation ou nous rencontrer en personne pendant des heures. Nous sommes dans le même bateau. »

Le dirigeant biélorusse a déclaré que lui et le président Poutine se rencontreraient bientôt pour discuter de l'avenir de Wagner.

« Je ne pense pas qu'il y ait de problème à ce que Wagner travaille dans l'intérêt de la Russie. Une telle unité ne doit pas disparaître », a déclaré M. Loukachenko, soulignant que Wagner est une unité de combat très puissante.

Les 24 heures de la rébellion de Wagner. Source : *AFP, Reuters, TASS*

Mais ce qui adviendra ensuite de Prigojine reste un mystère, car ni la Biélorussie ni la Russie ne semblent disposées à s’adresser directement à lui.

« Nous ne surveillons pas ses actions. Nous n'en avons pas la capacité et ne voulons pas le faire », a déclaré le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, le 6 juillet, interrogé sur la localisation actuelle de Prigojine.

David Silbey, professeur d'histoire à l'Université Cornell de New York, a déclaré que les propos de M. Peskov montraient que la Russie essayait de minimiser le rôle de Wagner.

« La Russie a clairement la capacité de surveiller chaque mouvement de Prigozhin, et elle le fait certainement maintenant que Wagner est de retour dans le pays », a déclaré Silbey. « Mais c’est ainsi qu’ils le marginalisent, que Prigojine appartient désormais au passé. »

L'avenir de Wagner est devenu encore plus incertain lorsque le président Loukachenko a déclaré que Prigojine n'avait pas été éliminé après la rébellion uniquement parce que M. Poutine « n'est pas une personne cruelle et vindicative ». Toutefois, le déplacement de Wagner en Biélorussie « dépendra de la décision des dirigeants russes et de Wagner », a déclaré M. Loukachenko.

Robyn Dixon et Catherine Belton, deux analystes du Washington Post , ont commenté que cette annonce du président biélorusse implique que M. Poutine pourrait revenir sur l'accord avec Wagner à tout moment.

Bien que M. Loukachenko ait laissé la porte ouverte à l'installation de Prigojine en Biélorussie, les deux parties ont un conflit d'intérêt évident, selon Pavel Slunkin, chercheur au Conseil européen des relations étrangères.

« Prigojine est déterminé à conserver son pouvoir sur Wagner, qui lui assure des avantages financiers, une sécurité et une influence politique. Parallèlement, Loukachenko cherchera également à contrôler totalement ou partiellement Wagner, affirmant ainsi sa position face à Prigojine », a déclaré Slunkin.

Selon Slunkin, il est clair que Prigozhin a payé le prix fort pour avoir tout risqué, depuis ses relations avec la Russie, son influence militaire et même sa vie, avec son acte impulsif de rébellion.

« La décision de Prigojine de retirer ses troupes a empêché la destruction de Wagner et évité un bain de sang, mais elle a également détruit son image de commandant digne de confiance aux yeux de l'opinion publique et des dirigeants russes. Sa décision d'envoyer des troupes près de Moscou le mois dernier l'a fait passer pour un traître, un perdant et un lâche », a déclaré Slunkin.

Thanh Tam (selon CNN, Washington Post, BelTa )

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