Le patron Wagner risque de se retrouver

Wagner Prigozhin, le chef mafieux, a conclu un accord pour s'installer en Biélorussie après les émeutes, mais son avenir est incertain car Minsk fixe les conditions légales de son séjour.

Lors d'une conférence de presse tenue le 6 juillet à Minsk, la capitale, le président biélorusse Alexandre Loukachenko a annoncé soudainement que le magnat de Wagner, Evgueni Prigojine, et les membres de cette société militaire privée ne se trouvaient pas actuellement en Biélorussie et qu'il était impossible de savoir s'ils comptaient s'y installer.

« Il est à Saint-Pétersbourg, ou peut-être qu'il est allé à Moscou ou ailleurs ce matin. Mais il n'est pas sur le territoire biélorusse », a déclaré le président Loukachenko. Cette annonce contredit ses propos antérieurs et ne correspond pas à l'accord que le président biélorusse avait négocié entre le Kremlin et Prigojine pour mettre fin à la rébellion le 24 juin.

Aux termes de l'accord, Wagner devait se rendre au Bélarus et bénéficier de l'immunité après avoir ordonné le retrait. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, avait alors déclaré que cet accord avait été conclu car Prigojine et Loukachenko se connaissaient depuis « longtemps, une vingtaine d'années ». Mais le 6 juillet, Loukachenko a affirmé que le président Vladimir Poutine était un ami de longue date de Prigojine, les deux hommes se connaissant depuis une trentaine d'années.

Mick Krever et Matthew Chance, deux analystes de CNN , ont fait remarquer que les dirigeants de la Russie et du Bélarus ne semblent plus vouloir être considérés comme les « meilleurs amis » de Prigojine.

Le patron de Wagner, Evgueni Prigozhin, à Moscou, en Russie, en avril. Photo : Reuters — Le patron de Wagner, Evgueni Prigozhin, à Moscou, en Russie, en avril. Photo : *Reuters*

L'une des principales causes de la rébellion de Prigojine fut un décret du ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou, exigeant que les combattants de Wagner signent des contrats directement avec le gouvernement russe.

Le magnat de Wagner refusa catégoriquement, craignant que Wagner ne tombe sous le contrôle direct du ministère de la Défense , ce qui anéantirait de fait son pouvoir. Or, la signature d'un contrat gouvernemental était une condition posée par le président Loukachenko pour que Wagner puisse s'implanter sur le territoire biélorusse.

M. Loukachenko a déclaré que si des sociétés militaires privées russes devaient déployer des troupes au Bélarus, elles devraient signer des contrats juridiquement contraignants aux termes clairs. Il a précisé que le mode opératoire de Wagner serait encadré par la loi ou un décret présidentiel.

« Si Wagner est déployé ici, ils protégeront nos intérêts tout comme l'armée biélorusse », a-t-il déclaré.

Cette clause signifie que Prigojine devra accepter les conditions qu'il avait initialement rejetées et recourir à la force militaire. S'il ne signe pas l'accord avec le gouvernement biélorusse, Wagner et ses partisans se retrouveront dans une impasse, tous les camps leur tournant le dos.

On ignore si c'est la raison du retour de Prigojine en Russie. Un homme d'affaires de Saint-Pétersbourg a confirmé que Wagner était rentré dans la ville et avait récupéré l'argent et les armes confisqués par les services de sécurité russes lors des raids menés après les émeutes.

« Les émeutes n'ont pas mis fin à Prigozhin », a déclaré l'homme d'affaires le 5 juillet. « Ils lui ont rendu tout son argent. Ils lui ont même rendu son pistolet Glock et ses autres armes. »

Tatiana Stanovaya, fondatrice d'un cabinet d'analyse politique russe, a déclaré que le Kremlin semblait accorder à Prigojine le temps nécessaire en Russie pour démêler son réseau d'affaires complexe. Stanovaya estime que Prigojine ne se trouverait pas en Russie sans l'autorisation de Poutine.

« Le président Poutine a agi ainsi non pas par peur de Prigojine ou par nécessité, mais parce qu'il y voyait une solution plus simple. Cela signifie qu'il ne considérait plus Prigojine comme un danger », a-t-elle déclaré.

Lors d'une conférence de presse à Minsk, le président Loukachenko a souligné que le dirigeant russe ne « détruirait » pas Prigojine et a affirmé que la rébellion de Wagner n'affaiblissait pas le pouvoir de Poutine. « Cela ne fait que le rendre plus déterminé à défendre le pays et à relever les défis », a-t-il déclaré.

M. Loukachenko, allié proche et fidèle du président Poutine, a également réaffirmé son amitié indéfectible avec le dirigeant russe, déclarant que même en période de tensions, « nous disposons de canaux de communication et pouvons organiser en quelques minutes une conversation ou une rencontre en face à face pendant des heures. Nous sommes dans le même bateau. »

Le dirigeant biélorusse a déclaré qu'il rencontrerait prochainement le président Poutine pour discuter de l'avenir de Wagner.

« Je ne vois aucun problème à ce que Wagner travaille dans l'intérêt de la Russie. Une telle unité ne devrait pas disparaître », a déclaré M. Loukachenko, ajoutant que Wagner est une unité de combat très puissante.

Les 24 heures de rébellion de Wagner — Les 24 Heures de rébellion de Wagner. Sources : *AFP, Reuters, TASS*

Mais le sort de Prigojine reste un mystère, car ni le Bélarus ni la Russie ne semblent disposés à s'adresser directement à lui.

« Nous ne surveillons pas ses agissements. Nous n'en avons ni la capacité ni l'envie », a déclaré le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, le 6 juillet, interrogé sur le lieu où se trouvait Prigojine.

David Silbey, professeur d'histoire à l'université Cornell de New York, a déclaré que les propos de M. Peskov montraient que la Russie tentait de minimiser le rôle de Wagner.

« La Russie a clairement la capacité de surveiller chacun des faits et gestes de Prigojine, et elle le fait assurément maintenant que Wagner est de retour », a déclaré Silbey. « Mais c'est une façon de le marginaliser, de faire en sorte que Prigojine appartienne désormais au passé. »

L'avenir de Wagner est devenu encore plus incertain lorsque le président Loukachenko a déclaré que Prigojine n'avait pas été éliminé après la rébellion car Poutine « n'est pas une personne cruelle et vindicative ». Cependant, le transfert de Wagner au Bélarus « dépendra de la décision des dirigeants russes et de Wagner lui-même », a précisé M. Loukachenko.

Robyn Dixon et Catherine Belton, deux analystes du Washington Post , ont commenté que cette annonce du président du Bélarus impliquait que M. Poutine pouvait revenir sur l'accord avec Wagner à tout moment.

Bien que M. Loukachenko ait laissé la porte ouverte à un éventuel départ de Prigojine pour le Bélarus, il existe un conflit d'intérêts évident entre les deux parties, selon Pavel Slunkin, chercheur au Conseil européen des relations étrangères.

« Prigojine est déterminé à conserver son emprise sur Wagner, ce qui lui procure des avantages financiers, une sécurité et une influence politique. Parallèlement, M. Loukachenko cherchera également à contrôler totalement ou partiellement Wagner, affirmant ainsi sa position face à Prigojine », a déclaré Slunkin.

Selon Slunkin, il est clair que Prigozhin a payé un lourd tribut pour avoir tout risqué, de ses relations avec la Russie à son influence militaire, voire sa vie, par son acte de rébellion impulsif.

« La décision de Prigojine de retirer ses troupes a certes évité le risque d'une destruction et d'un bain de sang à Wagner, mais elle a aussi terni son image de commandant digne de confiance auprès du public et des dirigeants russes. Sa décision d'envoyer des troupes près de Moscou le mois dernier l'a fait passer pour un traître, un perdant et un lâche », a déclaré Slunkin.

Thanh Tam (Selon CNN, le Washington Post et BelTa )

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