La Chine adopte progressivement une attitude plus audacieuse dans sa réponse à la guerre commerciale avec les États-Unis.

D'après The Economist, la Chine hésite de moins en moins à riposter économiquement contre les États-Unis.

En 2019, alors que la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine s'intensifiait, le Quotidien du Peuple prédisait que le monopole chinois sur les terres rares, essentielles à la fabrication de produits matériels modernes, deviendrait un outil pour contrer les pressions américaines.

Selon l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), le nombre de réglementations sur le contrôle des exportations imposées par la Chine a été multiplié par neuf entre 2009 et 2020. Cependant, ces restrictions étaient non planifiées, informelles et ciblées. The Economist soutient qu'elles relevaient davantage du hasard que d'une offensive économique stratégique.

Mais récemment, face au renforcement des sanctions américaines contre la Chine, la riposte de Pékin a été plus rapide et plus radicale. Après que les États-Unis ont interdit aux entreprises occidentales de semi-conducteurs de pointe et aux machines nécessaires à leur fabrication de vendre à la Chine leurs produits, le pays ne se contente plus de menaces verbales comme auparavant.

Un tableau représentant la guerre commerciale sino-américaine. Photo : Financial Times

Début juillet, la Chine a annoncé ses dernières restrictions à l'exportation, ciblant deux métaux utilisés dans la fabrication de semi-conducteurs et de technologies de pointe. Un ancien responsable du département du Commerce américain a estimé que ces mesures n'étaient que le « prélude » aux représailles chinoises. Le 20 juillet, le nouvel ambassadeur de Chine aux États-Unis, Xie Feng, a déclaré que son pays « ne pouvait rester silencieux » face à l'escalade de la guerre technologique. Il a laissé entendre que d'autres mesures seraient prises.

Cette fois-ci, la démarche de Pékin semble bien plus délibérée, selon The Economist . Afin de contrer les pressions américaines sur le secteur technologique, le président chinois Xi Jinping a exhorté les autorités de régulation à riposter aux empiètements occidentaux par le biais d'actions juridiques internationales. Les législateurs élaborent actuellement un cadre pour une réponse chinoise plus ferme à la guerre commerciale.

Plusieurs mesures ont été mises en place récemment. En 2020, Pékin a publié une liste d'« entités non fiables » afin de sanctionner toute entreprise portant atteinte aux intérêts de la Chine. La loi sur le contrôle des exportations, promulguée la même année, a instauré un régime de licences d'exportation.

En 2021, la loi anti-sanctions autorisait les représailles contre les organisations et les individus appliquant les sanctions imposées par d'autres pays. Cette année, une loi exhaustive sur les relations extérieures a été promulguée, permettant des contre-mesures face à diverses menaces économiques et sécuritaires pesant sur le pays. Elle est entrée en vigueur le 1er juillet.

Le même jour, une loi anti-espionnage est également entrée en vigueur, élargissant le champ d'action des services de sécurité chinois. Parallèlement, le pays a renforcé diverses réglementations en matière de cybersécurité et de protection des données.

Les nouvelles mesures ont été mises en œuvre immédiatement, et non pas seulement pour la forme. En février, Lockheed Martin et une filiale de Raytheon, deux fabricants d'armes américains, ont été inscrits sur une liste d'entités non fiables après avoir expédié des armes à Taïwan.

Ces entreprises sont notamment soumises à des restrictions les empêchant d'investir en Chine et de commercer avec elle. En avril, Micron, fabricant américain de puces, a fait l'objet d'une enquête des autorités chinoises de cybersécurité en vertu d'une nouvelle loi sur la cybersécurité. Suite à un contrôle de sécurité insuffisant, les autorités ont interdit l'utilisation des puces de Micron dans les infrastructures critiques du pays.

Le caractère vague de ces lois rend difficile pour les entreprises occidentales d'évaluer leur impact potentiel sur leurs activités en Chine. Henry Gao, de l'Université de gestion de Singapour, cite par exemple la sanction prévue pour toute personne agissant d'une manière jugée « préjudiciable aux intérêts nationaux de la Chine dans le cadre du commerce international ».

Plusieurs cabinets d'avocats étrangers implantés en Chine ont été sollicités par des clients occidentaux pour évaluer le risque d'enquêtes. Un avocat a notamment souligné que les entreprises technologiques américaines spécialisées dans la fabrication de composants matériels, tels que les puces mémoire, devaient se méfier d'éventuelles enquêtes surprises.

De même, les nouvelles lois chinoises autorisant le gouvernement à restreindre l'importation de divers minéraux et composants créent une incertitude pour les acheteurs étrangers. David Oxely, responsable de l'économie du climat chez Capital Economics, souligne que les fabricants occidentaux de technologies d'énergies vertes font partie des groupes touchés. Les fabricants de batteries, en particulier, sont fortement dépendants de la Chine tout au long de leurs chaînes d'approvisionnement.

L'an dernier, le ministère chinois du Commerce a proposé d'interdire l'exportation des technologies de préfabrication utilisées dans la fabrication des panneaux solaires. Si elle était mise en œuvre, cette interdiction pourrait freiner le développement de l'énergie solaire en Occident, tout en augmentant la demande de panneaux solaires finis en provenance de Chine.

Les restrictions sur le gallium et le germanium pourraient également poser problème aux États-Unis. À compter du 1er août, les exportateurs devront obtenir une licence pour vendre ces deux métaux à des clients étrangers. La Chine produit 98 % du gallium brut mondial, un composant essentiel des technologies militaires de pointe, notamment des systèmes de défense antimissile et radar de nouvelle génération américains.

D'après le CSIS, un groupe de réflexion basé à Washington, une pénurie de gallium pourrait engendrer des problèmes durables pour l'industrie de la défense américaine. Par ailleurs, le nitrite de gallium, un composé à base de gallium, pourrait constituer la base d'une nouvelle génération de semi-conducteurs haute performance.

Cependant, la Chine devrait également faire preuve de prudence dans ses mesures de rétorsion. Peter Arkell, président de la China Global Mining Association, a souligné que le pays réimporte de nombreux produits finis fabriqués à l'étranger à partir de terres rares, et que ces interdictions pourraient donc se retourner contre les entreprises chinoises.

D'après Ewa Manthey, stratégiste en matières premières chez ING Bank (Pays-Bas), des interdictions totales d'exportation inciteraient également l'Occident à développer ses propres capacités de production et à rechercher des produits de substitution. À terme, cela affaiblirait la puissance de la Chine.

Le fait pour la Chine de qualifier d'entités non fiables les entreprises occidentales ayant des activités importantes en Chine pourrait également mettre en péril des milliers d'emplois chinois. C'est pourquoi, au lieu de placer l'intégralité de Raytheon – filiale de Pratt & Whitney employant 2 000 personnes en Chine – sur liste noire, le ministère du Commerce a limité l'interdiction à ses activités de défense.

À ce jour, seul le ministère chinois du Commerce et des Affaires étrangères a mis en œuvre des mesures de rétorsion. Selon Henry Gao, les entreprises occidentales craignent une intervention des autorités pékinoises, qui pourraient renforcer leur position. Par conséquent, si la guerre technologique s'intensifie, la Commission nationale de sécurité chinoise pourrait orchestrer une riposte économique. Dans ce cas, les conséquences seraient bien plus graves, et pas seulement pour les PDG américains et chinois.

Phiên An ( selon The Economist )

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