L'éthanol (C2H5OH) a de nombreuses applications dans de nombreuses industries différentes, notamment les produits pharmaceutiques, les cosmétiques, la transformation des aliments et la production chimique. Il est également fréquemment utilisé dans la production de biocarburants et comme désinfectant dans la production de médicaments et de drogues.
Henry Ford pensait autrefois que l'éthanol deviendrait le principal carburant pour les voitures, mais au début du 20e siècle, l'essence a prévalu car elle était plus abordable.
Ces dernières années, en raison de l’importance des questions environnementales, la demande d’éthanol comme biocarburant a augmenté rapidement. L’éthanol est l’additif pour essence le plus rentable , réduisant les coûts pour les producteurs et les consommateurs.
En 2022, les pays de l’UE ont triplé le volume d’éthanol importé d’Amérique latine pour diluer l’essence dans un contexte de hausse des prix de l’énergie.
L’éthanol est généralement produit à partir de céréales, de pommes de terre, de betteraves sucrières, de mélasse et d’autres déchets de production de sucre. Aujourd’hui, le monde cherche de nouvelles façons de produire de l’éthanol afin de réduire l’utilisation de produits agricoles comme matières premières. En 2022, le Canada a breveté une technologie permettant de produire de l’éthanol à partir de déchets solides.
Des scientifiques chinois de l'Institut de physique chimique de Dalian (DICP) ont développé en 2010 une méthode pour produire de l'éthanol pur à partir de charbon de mauvaise qualité. En 2017, la première ligne de production au monde utilisant cette technologie a été lancée avec une capacité de 100 000 tonnes d'éthanol par an.
Cinq ans plus tard, le complexe d'une capacité de 510 000 tonnes a été mis en service à titre expérimental. La ligne sera officiellement mise en service commercial fin 2023.
La nouvelle usine produira 600 000 tonnes d’éthanol pur par an. Il est à noter qu’il faut 3 tonnes de céréales pour produire 1 tonne d’éthanol. Grâce aux nouvelles technologies, la Chine sera en mesure de réduire considérablement les intrants agricoles.
Actuellement, les États-Unis et le Brésil sont les principaux pays producteurs d’éthanol, mais la Chine cherche à accroître sa part de marché dans ce domaine.
Outre l'usine récemment inaugurée dans le Shaanxi, plusieurs grandes usines d'éthanol devraient être construites et mises en service en Chine dans un avenir proche.
(selon OL)
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