Un singe rétro de 2 ans cloné
Des scientifiques chinois ont annoncé le 16 janvier avoir réussi à cloner le premier singe doré en bonne santé, un singe de 2 ans nommé Retro, en modifiant le processus qui a créé la brebis Dolly, selon l'AFP.
Les primates sont difficiles à cloner, et les scientifiques ont surmonté des années d’échecs en remplaçant les cellules clonées qui deviendraient le placenta par des cellules provenant d’un embryon normal.
Ils espèrent que la nouvelle technique permettra de créer des singes rhésus identiques qui pourront être testés dans le cadre de recherches médicales. Cependant, des chercheurs extérieurs avertissent que le taux de réussite de la nouvelle méthode est encore très faible, ce qui soulève des questions éthiques autour du clonage.
Depuis le clonage historique de la brebis Dolly par transfert nucléaire de cellules somatiques (TNCS) en 1996, plus de 20 espèces animales différentes ont été créées grâce à ce procédé, notamment des chiens, des chats, des porcs et des bovins.
Il a cependant fallu près de deux décennies aux scientifiques pour parvenir à reproduire de manière asexuée les premiers primates en utilisant la technique SCNT. Les scientifiques se concentrent sur le SCNT en partie parce qu'il peut produire plus de copies, dans le but de créer des singes identiques pour étudier une variété de maladies ainsi que pour tester des médicaments.
Une paire de macaques identiques a été créée à l'aide de SCNT en 2018 par des chercheurs de l'Institut de neurosciences de l'Académie chinoise des sciences de Shanghai.
Mais cette avancée, menée par l'expert Cuong Son de l'institut, n'a généré qu'un taux de réussite inférieur à 2 %. M. Cuong est également l’auteur principal de la nouvelle étude, publiée dans la revue Nature Communications .
L’expert a déclaré que son équipe avait activement examiné les tentatives précédentes qui avaient échoué. L’un des gros problèmes, a-t-il dit, est que les placentas des embryons clonés présentent des anomalies par rapport aux embryons issus de la fécondation in vitro.
Les chercheurs ont donc remplacé les cellules qui deviendraient le placenta, appelées trophoblastes, par des cellules provenant d’embryons sains non clonés.
Ces cellules fournissent des nutriments à l'embryon en développement et se transforment en placenta qui fournit de l'oxygène et d'autres facteurs de soutien à la vie du fœtus, ce qui « améliore considérablement le taux de réussite du clonage par SCNT » et conduit à la naissance de Retro, selon Cuong.
Cependant, le scientifique Lluis Montoliu du Centre national de biotechnologie d'Espagne a souligné que seulement 1 embryon sur 113 a survécu, ce qui signifie que le taux de survie était inférieur à 1 %.
Selon lui, si les humains veulent être clonés, il faudra d’abord cloner d’autres primates.
Mais les faibles résultats de ces efforts jusqu’à présent ont montré que le clonage humain est non seulement inutile et controversé, mais aussi extrêmement difficile et moralement intenable s’il est tenté, selon Montoliu.
M. Cuong a souligné que le clonage humain est « inacceptable » en toutes circonstances.
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