Pour la première fois, une équipe de scientifiques en Chine a cultivé des reins contenant des cellules humaines dans des embryons de porc, promettant une alternative aux transplantations d'organes.
Les organes cultivés sur des embryons de porc contiennent 50 à 60 % de cellules humaines. Photo : SCMP
Une équipe de recherche de l'Institut de biomédecine et de santé de Guangzhou de l'Académie chinoise des sciences a publié le 7 septembre dans la revue Cell Stem Cell un article démontrant le potentiel de la culture d'organes chez le porc pour la transplantation et la recherche. Selon China Science Net, c'est la première fois que des organes humains sont cultivés dans le corps d'une autre espèce.
Le rein est l'un des organes les plus fréquemment transplantés. Cependant, la pénurie de reins de donneurs rend difficile la fourniture d'organes sains aux receveurs. Cultiver des organes humains dans de grands embryons de mammifères pourrait constituer une solution révolutionnaire à ce problème. Lai Liangxue, co-auteur de l'étude, a déclaré que la méthode mise au point par son équipe, qui consiste à introduire des cellules souches humaines dans les tissus receveurs, améliore la maturation des cellules souches humaines dans les embryons.
Sur les plus de 1 800 embryons utilisés dans l'étude, cinq se sont développés sans dégénérer. Ces embryons ont développé des reins contenant 50 à 60 % de cellules humaines. Pour des raisons éthiques et le risque de dégénérescence embryonnaire, la grossesse a été interrompue à 28 jours. L'équipe a utilisé l'outil d'édition génétique CRISPR pour cibler deux gènes responsables du développement rénal et limiter la croissance des cellules porcines. Cela a créé une brèche dans les embryons porcins, permettant ainsi aux cellules humaines de se développer, a expliqué Dai Zhen, membre de l'équipe de recherche.
L'une des principales préoccupations liées à la création de chimères (embryons contenant des cellules humaines et porcines) est la possibilité que des cellules humaines pénètrent dans la lignée cellulaire porcine. Des cellules humaines ont été trouvées dans le cerveau et la moelle épinière des embryons, mais pas autour de la crête génitale, ce qui indique que les cellules humaines n'étaient pas mélangées aux cellules reproductrices du porc. Darius Widera, professeur de biologie des cellules souches à l'Université de Reading, au Royaume-Uni, a déclaré que cette recherche constituait une étape majeure, mais que la découverte de cellules humaines dans le cerveau de l'embryon soulevait « d'importantes questions éthiques ».
Ce problème peut être résolu en supprimant le gène responsable du développement d'une lignée cellulaire particulière, mais cela affecte également les reins, selon l'étude. L'article identifie également d'autres défis, tels que le grand nombre d'embryons dégénérés au cours de l'expérience, le risque de rejet d'organes dû à des différences de types cellulaires, et les problèmes qui pourraient survenir si les embryons survivent plus longtemps.
Les chercheurs s'efforcent de remédier au problème de la pénurie d'organes. Selon le NYU Langone Medical Center, la modification génétique peut bloquer l'expression des gènes responsables du rejet. L'année dernière, des médecins de l'université ont transplanté avec succès un rein de porc présentant une seule modification génétique chez un patient en état de mort cérébrale. L'organe a continué de fonctionner 32 jours après l'intervention.
An Khang (selon le South China Morning Post )
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