La Chine lance un avion spatial top secret en orbite

Une fusée Longue Marche 2F transportant l'avion spatial expérimental chinois a décollé du Centre de lancement de satellites de Jiuquan le 14 décembre pour mener une expérience scientifique .

Simulation du vaisseau spatial réutilisable chinois Shenlong. Photo : Ilkha

Le dernier lancement de la navette spatiale intervient seulement sept mois après sa dernière mission, soit beaucoup plus rapidement que les deux premiers lancements, espacés de 23 mois, selon SpaceNews. Outre les expériences scientifiques, la navette spatiale chinoise apporte également un soutien technique à l'utilisation pacifique de l'espace.

SpaceX a reporté le lancement de la navette spatiale réutilisable X-37B de l'US Space Force quelques heures avant le décollage prévu à Jiuquan, allant même jusqu'à déplacer la fusée Falcon Heavy du pas de tir du Centre spatial Kennedy. La mission, baptisée USSF-52, a été annulée le 13 décembre afin de procéder à des vérifications supplémentaires du système. Les raisons exactes du report et la nouvelle date de lancement n'ont pas été communiquées.

À l'instar du X-37B, on sait peu de choses sur le vaisseau spatial réutilisable surnommé Shenlong. Il semble servir aux essais de nouveaux équipements et aux opérations orbitales. Lancé verticalement par une fusée, il accomplit sa mission, puis atterrit horizontalement sur une piste, comme la navette spatiale américaine. Selon Jonathan McDowell, astronome à l'université Harvard et spécialiste des lancements de fusées et des opérations spatiales, le X-37B et le Shenlong pèsent tous deux entre 5 et 8 tonnes et mesurent 10 mètres de long.

Le premier vol de Shenlong a duré deux jours et le second environ neuf mois, durant lesquels le véhicule a mis en orbite un objet non identifié. Il pourrait s'agir d'un petit satellite conçu pour suivre Shenlong ou d'un module de service devenu inutile.

An Khang (Selon l'espace )

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