Un prototype miniaturisé du vaisseau spatial conçu par Polaris a effectué avec succès une série de vols.
Polaris a perfectionné le vaisseau spatial supersonique Aurora grâce à des versions expérimentales telles que Mira. Photo : Polaris Raumflugzenge
La société aérospatiale allemande Polaris Raumflugzenge a mené à bien une série de vols d'essai pour le développement d'Aurora, son avion spatial de nouvelle génération. Fin août, elle a effectué avec succès le vol de Mira-Light, une version réduite de son quatrième prototype, Mira, dont le vol inaugural est prévu plus tard cette année. Polaris possède une vaste expérience dans le lancement d'engins spatiaux réutilisables et le développement de systèmes de transport supersoniques modulables pouvant également fonctionner comme des avions conventionnels, selon Debrief .
Le véhicule Aurora combine les technologies de lancement d'aéronefs et de fusées avec une conception novatrice, offrant ainsi des avantages économiques considérables et ouvrant la voie à un accès régulier, sûr et abordable à l'espace. C'est pourquoi Polaris crée plusieurs petits avions d'essai opérationnels afin de tester la technologie et d'accélérer le développement du vaisseau spatial.
Le MIRA-Light mesure 2,5 cm de long et constitue une version technologiquement simplifiée du drone MIRA, plus grand et plus lourd. Son objectif principal est d'évaluer et d'optimiser en profondeur le système de commandes de vol du MIRA. Ce drone est équipé de quatre moteurs électriques générateurs de poussée, tandis que le MIRA utilise quatre turboréacteurs à double flux alimentés au kérosène et des moteurs-fusées à ergols liquides.
MIRA-Light est le quatrième appareil de la société à effectuer son vol inaugural, après les prototypes Stella, Aleda et Athena. Forte de son expérience, l'équipe de recherche a réussi à maintenir le budget total du projet, incluant la conception, la fabrication et les essais, à un niveau relativement bas, de l'ordre de quelques dizaines de milliers de dollars. Selon Polaris, la conception et la fabrication de l'appareil ont été réalisées simultanément avec celles de MIRA en quelques semaines seulement.
« Le premier vol s'étant déroulé sans incident, nous avons immédiatement entamé les essais et le calibrage des commandes de vol le jour même. À la fin de la journée, MIRA-Light avait effectué cinq vols sans problème. Nous prévoyons de réaliser 10 à 15 vols supplémentaires dans les prochaines semaines afin de finaliser le programme d'essais complet », a déclaré Polaris.
L'entreprise prévoit de terminer les essais en vol de Mira d'ici fin 2023. La version finale, Nova, effectuera son premier vol début 2024. Le système avancé d'Aurora permet des lancements depuis des pistes du monde entier, comme pour les avions conventionnels. Outre une réduction significative des coûts grâce à sa réutilisabilité et à l'absence de rampe de lancement, Aurora peut transporter 1 000 kg de charge utile pour les missions orbitales et 10 000 kg pour les missions suborbitales ou supersoniques. Le temps de préparation est inférieur à 24 heures. Le système permet également la gestion des annulations de lancement et le retour en toute sécurité de la charge utile. Selon Polaris, Aurora entrera en service entre 2026 et 2027.
An Khang (Selon le compte rendu )
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