TSMC « prise au piège » dans la guerre des microprocesseurs sino-américaine

Selon Reuters, TSMC suspendra à compter du 11 novembre les livraisons de certaines puces d'IA avancées à certains clients de Chine continentale, suite à une demande du département du Commerce américain d'imposer des restrictions à l'exportation de ces produits.

Plus précisément, des sources industrielles ont indiqué que les restrictions à l'exportation concernent certains types de puces avancées, dont la conception est supérieure ou égale à 7 nm, utilisées dans les accélérateurs d'IA et les unités de traitement graphique (GPU).

Les restrictions imposées par le ministère interviennent quelques semaines seulement après l'annonce par TSMC de la présence d'une de ses puces dans un processeur d'intelligence artificielle Huawei. Le cabinet d'études Tech Insights a démonté le produit et y a découvert la puce TSMC, ainsi que la violation apparente des réglementations américaines sur les exportations. Huawei figure actuellement sur la liste des entreprises soumises à des restrictions commerciales américaines, parmi les plus strictes.

À l'intérieur du musée de l'innovation de TSMC à Hsinchu, Taïwan (Chine). (Photo : Reuters)

L'administration Biden a élaboré de nouvelles règles sur les exportations de certains équipements de fabrication de puces et prévoit d'ajouter environ 120 entreprises chinoises à la liste des entités restreintes du département du Commerce, notamment des usines de puces, des fabricants d'outils et des entreprises connexes, a rapporté Reuters en juillet.

Ces dernières années, les États-Unis ont renforcé les restrictions sur les exportations de puces d'IA vers la Chine, mais les entreprises sont motivées par le profit, et bien que TSMC ne puisse résister à la pression américaine, elle cherchera certainement à obtenir de la flexibilité et une marge de négociation, a déclaré Ma Jihua, un observateur chevronné du secteur des télécommunications en Chine continentale.

Comme beaucoup d'autres fabricants de puces, ils ne peuvent pas se permettre de perdre le marché chinois, a ajouté Ma.

Citant une source interne chez TSMC, le quotidien taïwanais Economic Daily News a rapporté que « l'entreprise examine actuellement la manière de réagir à la nouvelle réglementation américaine ». Le journal a également cité une source anonyme du secteur selon laquelle TSMC ne devrait pas suspendre les livraisons concernées pour le moment.

TSMC espère que cette restriction ne s'appliquera qu'aux entreprises de Chine continentale dont les produits sont liés aux puces d'IA, sans affecter d'autres clients, comme ceux du secteur des puces mobiles, selon les médias locaux.

Bien que les États-Unis aient tenté ces dernières années d'isoler l'industrie chinoise des semi-conducteurs en faisant pression sur les principales entreprises mondiales du secteur, les résultats n'ont pas toujours été ceux escomptés.

Peter Wennink, ancien PDG d'ASML, premier fabricant mondial de machines de lithographie basé aux Pays-Bas, a clairement indiqué aux médias que la Chine représente 30 % des commandes de l'entreprise. Malgré les restrictions à l'exportation, ASML ne compte pas abandonner ce marché d'un milliard d'habitants et fera tout son possible pour continuer à vendre des machines de lithographie à la Chine, rapportait le Sing Tao Daily en 2023.

Même si les restrictions sur les exportations de puces d'IA vers la Chine étaient pleinement appliquées, l'impact sur le développement de l'IA dans le pays resterait limité, a déclaré Ma. Actuellement, les principales entreprises de haute technologie chinoises ont également constitué des réserves de capacité de calcul suffisantes pour le secteur.

Par ailleurs, les entreprises chinoises spécialisées dans les semi-conducteurs ont réalisé des progrès significatifs ces dernières années malgré la pression constante des États-Unis.

Au cours des sept premiers mois de l'année, les exportations chinoises de semi-conducteurs ont totalisé 89,27 milliards de dollars, en hausse de 25,8 % sur un an, soit la deuxième plus forte croissance parmi les principaux produits d'exportation, derrière seulement les navires, selon les données publiées par l'Administration générale des douanes de Chine.

Par ailleurs, la Chine a régulièrement augmenté sa production nationale de semi-conducteurs. En 2013, le ratio production nationale/importations était de 32,58 %, mais au premier semestre 2024, ce chiffre avait atteint près de 80 %, selon un article paru en août sur le site d'information chinois stcn.com.

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