TSMC « coincé » au milieu de la guerre des puces électroniques entre les États-Unis et la Chine

Selon Reuters, à compter du 11 novembre, TSMC suspendra la livraison de certaines puces d'IA avancées à certains clients de Chine continentale. Cette mesure serait due à une demande du Département du Commerce américain d'imposer des restrictions à l'exportation sur ces produits.

Plus précisément, des sources industrielles ont déclaré que les restrictions à l'exportation incluent certains types de puces avancées, avec des conceptions supérieures ou égales à 7 nm, utilisées dans les accélérateurs d'IA et les unités de traitement graphique (GPU).

Les restrictions imposées par le ministère interviennent quelques semaines seulement après l'annonce par TSMC de la découverte d'une de ses puces dans un processeur d'intelligence artificielle de Huawei. Tech Insights, un cabinet d'études technologiques, a démonté le produit et découvert la puce TSMC ainsi qu'une violation apparente des contrôles à l'exportation américains. Huawei figure actuellement sur la liste noire commerciale américaine, l'une des plus strictes.

À l'intérieur du Musée de l'innovation de TSMC à Hsinchu, Taïwan (Chine). (Photo : Reuters)

L'administration Biden a élaboré de nouvelles règles sur les exportations de certains équipements de fabrication de puces et prévoit d'ajouter environ 120 entreprises chinoises à la liste des entités restreintes du ministère du Commerce, y compris des usines de puces, des fabricants d'outils et des sociétés liées, a rapporté Reuters en juillet.

Ces dernières années, les États-Unis ont renforcé les restrictions sur les exportations de puces d'IA vers la Chine, selon le Global Times. Cependant, les entreprises sont motivées par le profit, et même si TSMC ne peut résister à la pression américaine, elle recherchera certainement de la flexibilité et une marge de négociation, a déclaré Ma Jihua, observateur chevronné du secteur des télécommunications en Chine continentale.

Comme beaucoup d'autres fabricants de puces, ils ne peuvent pas se permettre de perdre le marché continental, a ajouté Ma.

Citant une source interne chez TSMC, le journal taïwanais Economic Daily News a rapporté que « l'entreprise réfléchit actuellement à la manière de réagir à la nouvelle réglementation américaine ». Le journal a également cité une source anonyme du secteur, affirmant qu'il était peu probable que TSMC suspende les livraisons concernées pour le moment.

TSMC espère que la restriction ne s'appliquera qu'aux entreprises continentales dont les produits impliquent des puces IA, sans affecter les autres clients, comme ceux du secteur des puces mobiles, selon les médias locaux.

Bien que les États-Unis aient tenté d’isoler l’industrie chinoise des semi-conducteurs ces dernières années en faisant pression sur les plus grandes entreprises mondiales de semi-conducteurs, les résultats n’ont pas toujours été ceux escomptés.

Peter Wennink, ancien PDG d'ASML, premier fabricant mondial de machines de photolithographie basé aux Pays-Bas, a clairement indiqué aux médias que la Chine représentait 30 % des commandes de l'entreprise. Malgré les restrictions à l'exportation, ASML n'abandonnera pas ce marché d'un milliard d'habitants et fera tout son possible pour continuer à vendre des machines de photolithographie à la Chine, a rapporté le Sing Tao Daily en 2023.

Même si les restrictions sur les exportations de puces d'IA vers la Chine sont pleinement appliquées, l'impact sur le développement de l'IA dans le pays sera limité, a déclaré Ma. Actuellement, les principales entreprises chinoises de haute technologie ont également constitué des réserves de capacité de calcul suffisantes pour le secteur.

En outre, les fabricants de puces électroniques du continent ont réalisé des progrès significatifs ces dernières années malgré la pression continue des États-Unis.

Au cours des sept premiers mois de l'année, les exportations chinoises de semi-conducteurs ont totalisé 89,27 milliards de dollars, en hausse de 25,8 % sur un an. Parmi les principaux produits d'exportation, il s'agit du deuxième taux de croissance le plus élevé, après les navires, selon les données publiées par l'Administration générale des douanes de Chine.

Par ailleurs, la Chine a régulièrement accru sa production nationale de semi-conducteurs. En 2013, le ratio production nationale/importations était de 32,58 %, mais au premier semestre 2024, ce chiffre atteignait près de 80 %, selon le site d'information chinois stcn.com en août.

Quartz (Source : Reuters, Global Times)

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