Le média américain Axios estime les forces d'attaque israéliennes à environ 20 000 hommes, tandis que le Hamas (Brigades al-Qassam) en compte 40 000. Les combats se poursuivent dans la bande de Gaza ainsi qu'à Beit Hanoun. L'armée israélienne n'est pas parvenue à s'emparer de la ville de Khan Younès. Les Palestiniens entravent également les tentatives de débarquement israélien sur la plage de Rafah.
Le ministre israélien de la Défense, Yoav Galant, a déclaré que l'offensive terrestre dans la bande de Gaza durerait des mois.
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| Le Hamas a construit des centaines de kilomètres de tunnels à Gaza. |
Selon l'Institut américain de la guerre moderne (MWI), les combattants du Hamas ont tiré de nombreux enseignements des événements récents en Ukraine (le siège de Marioupol). De plus, les Palestiniens ont étudié en détail les tactiques de combat employées dans des villes à densité de population similaire à Bagdad en 2003, Falloujah en 2004, Mossoul et Marawi en 2017.
Quant à Tsahal, elle a l'expérience des opérations terrestres à Gaza et contre le Hamas. La dernière incursion israélienne dans la bande de Gaza remonte à 2014. Pour mener cette attaque, Israël avait mobilisé 75 000 réservistes et déployé trois divisions en territoire palestinien.
À l'époque, l'objectif principal de Tsahal était simplement de détruire le réseau de tunnels souterrains, et non d'éliminer complètement le Hamas comme c'est le cas aujourd'hui. L'opération a duré près de deux mois et a dénombré 536 soldats israéliens tués ou blessés.
MWI estime que les opérations dans la bande de Gaza façonneront en grande partie la manière dont la guerre urbaine ou la défense sera menée dans les années à venir, et plus précisément comme suit :
Premièrement , les missiles sont couramment utilisés, même dans des zones densément peuplées. Dès 2003, lors de la bataille de Bagdad, les forces irakiennes ont détruit le quartier général d'une brigade de l'armée américaine en plein cœur de la ville. De plus, un missile sol-air a abattu un avion de chasse américain A-10 Thunderbolt II au-dessus du pont de Jumhuriya.
Le Hamas posséderait un arsenal estimé à plusieurs milliers de missiles. Des Merkava IV israéliens ont été abattus par des missiles antichars Yasin-105 lors des récents combats à Beit Hanoun.
Deuxièmement , l'utilisation de drones est encore plus répandue que celle des missiles. Ni les Américains en 2003 ni les Israéliens en 2014 n'ont été confrontés à un nombre et une variété de drones aussi importants, allant des drones kamikazes aux drones commerciaux modifiés pour le bombardement.
Le Hamas a diffusé de nombreuses vidéos montrant ses forces utilisant des drones, dont de grands drones similaires au Shahed-136 iranien. MWI écrit dans son rapport que, désormais, dans tous les combats urbains, les drones seront activement utilisés pour frapper des cibles avec précision, les encercler et transmettre des images des mouvements des troupes ennemies.
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| La bande de Gaza vue du satellite |
Troisièmement , on constate le recours généralisé aux tunnels et aux fortifications souterraines. Les militants de l'État islamique (EI) à Mossoul ont passé deux ans à creuser des tunnels, utilisés pour leurs déplacements entre les bâtiments et leurs positions de combat. Plus de 100 000 soldats irakiens ont participé à la reprise de Mossoul, mais la ville a été presque entièrement détruite. L'armée ukrainienne a également eu recours à des systèmes de défense souterrains à Marioupol (aciérie Azovstal) et à Bakhmut (mine de sel).
En 2021, lors de l'opération « Gardien du Mur », Israël a détruit près de 100 kilomètres de tunnels sous la bande de Gaza. Il est prévisible que le Hamas, comme en 2014, utilisera ces tunnels pour lancer des attaques surprises contre l'ennemi dans des zones inattendues, ou pour se défendre lors de ses déplacements entre les positions de combat afin d'échapper aux frappes aériennes de Tsahal.
Quatrièmement , il y a eu l'utilisation active d'armes antichars. Pour pénétrer dans la ville, les forces armées avaient besoin de véhicules du génie et de chars bien protégés. En 2014, Tsahal a essuyé des tirs de divers missiles antichars : « Malyutki », « Konkursy », « Bassoons », « Cornets », ainsi que des RPG-7 et RPG-29.
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| combattants du Hamas |
Ces armes portatives sont très efficaces, faciles à transporter et à dissimuler. Lors de la bataille de Falloujah en 2004, un bataillon américain tentant de percer les lignes ennemies a perdu six chars M1A2 Abrams, détruits par ces missiles antichars. En 2022, lors de la défense de Marioupol, l'armée ukrainienne a utilisé des missiles Kornet, NLAW et Javelin.
Cinquièmement , l'impact des positions défensives solides et l'implication de tireurs d'élite. Le Hamas mènera une défense active basée sur le combat rapproché. Cette tactique repose sur des positions fortifiées (bâtiments en béton et en acier, souvent dotés de plusieurs sous-sols et tunnels) et sur des tireurs d'élite.
En 2014, le Hamas a déployé entre 2 500 et 3 500 soldats pour défendre Gaza à l'aide de mortiers, de roquettes portatives, de lance-roquettes, de mitrailleuses et d'armes légères, principalement depuis des positions bien défendues.
L'histoire des combats urbains montre qu'il peut falloir des semaines, voire des mois, pour s'emparer d'une position considérée comme une place forte. Lors de la bataille de Stalingrad en 1942, une division allemande mit près de deux mois à prendre le contrôle d'un immeuble de quatre étages connu sous le nom de Maison Pavlov. Pour libérer Marawi, l'armée philippine mit des semaines à reprendre plusieurs bâtiments isolés aux mains des rebelles.
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