Le journal américain Axios estime les forces d'attaque israéliennes à 20 000 hommes, tandis que le nombre de combattants du Hamas (Brigades al-Qassam) est de 40 000. Les combats se poursuivent dans les banlieues de Gaza ainsi qu'à Beit Hanoun. L'armée israélienne n'a pas réussi à s'emparer d'une autre ville, Khan Younès. Les Palestiniens ont également bloqué une tentative de débarquement israélien sur la plage de Rafah.
Le ministre israélien de la Défense, Yoav Galant, a déclaré que l'offensive terrestre dans la bande de Gaza durerait des mois.
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| Des centaines de kilomètres de tunnels construits par le Hamas à Gaza |
Selon le Modern War Institute (MWI) américain, les militants du Hamas ont tiré de nombreux enseignements des récents événements en Ukraine (le siège de Marioupol). De plus, les Palestiniens ont étudié en détail les tactiques de combat dans des villes de densité de population similaire, comme Bagdad en 2003, Falloujah en 2004, Mossoul et Marawi en 2017.
L'armée israélienne, quant à elle, possède une solide expérience des opérations terrestres à Gaza et contre le Hamas. La dernière fois qu'Israël est entré dans la bande de Gaza, c'était en 2014. Pour mener cette attaque, Israël a mobilisé 75 000 réservistes et envoyé trois divisions en territoire palestinien.
À l'époque, l'objectif principal de Tsahal était uniquement de détruire le réseau de tunnels souterrains, et non d'anéantir complètement le Hamas comme c'est le cas aujourd'hui. L'opération a duré près de deux mois. Le bilan des soldats israéliens blessés et tués s'est élevé à 536.
MWI estime que les opérations dans la bande de Gaza détermineront en grande partie la manière dont la guerre urbaine ou défensive sera menée dans les années à venir, notamment comme suit :
Premièrement , l'utilisation généralisée de missiles, même dans les zones densément peuplées. Dès 2003, lors de la bataille de Bagdad, les forces irakiennes ont détruit le quartier général d'une brigade de l'armée américaine dans la ville. Un missile sol-air a abattu un avion de chasse américain A-10 Thunderbolt II au-dessus du pont de Joumhouriya.
Le Hamas dispose d'un arsenal de missiles estimé à plusieurs milliers de missiles. Des missiles Merkava IV israéliens ont été abattus par des missiles antichars Yasin-105 lors de la récente bataille de Beit Hanoun.
Deuxièmement , l'utilisation de drones est encore plus répandue que celle des missiles. Ni les Américains en 2003 ni les Israéliens en 2014 n'ont été confrontés à un éventail de drones aussi vaste et diversifié, allant des drones suicides aux drones commerciaux convertis pour larguer des bombes.
Le Hamas a diffusé de nombreuses vidéos de ses forces utilisant des drones, notamment de grands drones similaires au Shahed-136 iranien. MWI écrit dans son rapport que dans tous les combats urbains, les drones seront désormais activement utilisés pour attaquer avec précision des cibles, les encercler et transmettre des images des mouvements des troupes ennemies.
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| La bande de Gaza vue par satellite |
Troisièmement , l'utilisation intensive de tunnels et de fortifications souterrains. Il a fallu deux ans aux militants de l'EI à Mossoul pour creuser des tunnels, qu'ils utilisaient pour se déplacer entre les bâtiments et les positions de combat. Plus de 100 000 soldats irakiens ont participé à la reprise de Mossoul, mais la ville a été presque entièrement détruite. L'armée ukrainienne a également eu recours à des systèmes de défense souterrains à Marioupol (aciérie Azovstal) et à Bakhmut (mine de sel).
En 2021, lors de l'opération « Gardien du Mur », Israël a détruit près de 100 kilomètres de tunnels sous la bande de Gaza. On peut s'attendre à ce que le Hamas, comme en 2014, utilise ces tunnels à des fins offensives, en prenant l'ennemi au dépourvu, ou à des fins défensives, lorsqu'il se déplace entre ses positions de combat pour éviter les frappes aériennes de Tsahal.
Quatrièmement , l'utilisation active d'armes antichars. Pour pénétrer dans la ville, les forces armées doivent disposer de véhicules du génie et de chars bien protégés. En 2014, Tsahal a essuyé des tirs de divers missiles antichars : « Malyutki », « Konkursy », « Bassoons », « Cornets », ainsi que des RPG-7 et RPG-29.
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| combattants du Hamas |
Ces armes portées à l'épaule sont très efficaces, faciles à transporter et à dissimuler. Lors de la bataille de Falloujah en 2004, un bataillon américain participant à la percée des défenses ennemies a perdu six chars M1A2 Abrams face à ces missiles antichars. Lors de la défense de Marioupol en 2022, l'armée ukrainienne a utilisé des Kornets, des NLAW et des Javelins.
Cinquièmement , l'impact des solides positions défensives et l'intervention de tireurs d'élite. Le Hamas mènera une défense active basée sur le combat rapproché. Cette tactique s'appuie sur des positions fortifiées (bâtiments en béton et en acier, souvent dotés de multiples sous-sols et tunnels) et sur des tireurs d'élite.
En 2014, le Hamas a déployé entre 2 500 et 3 500 soldats pour défendre Gaza avec des mortiers, des missiles tirés à l’épaule, des grenades propulsées par fusée, des mitrailleuses et des tirs d’armes légères, principalement depuis des positions bien défendues.
L'histoire de la guerre urbaine montre qu'il faut parfois des semaines, voire des mois, pour s'emparer d'une position considérée comme un bastion. Lors de la bataille de Stalingrad en 1942, il fallut près de deux mois de combats à une division allemande pour s'emparer d'un immeuble de quatre étages connu sous le nom de Maison Pavlov. Lors de la libération de Marawi, il fallut des semaines à l'armée philippine pour détruire plusieurs bâtiments rebelles isolés.
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