Pourquoi le symbole du bateau en bois à Ha Long disparaît-il progressivement ?

Les bateaux traditionnels en bois de la baie d'Ha Long, à Quang Ninh, disparaîtront progressivement dans un avenir proche pour des raisons à la fois subjectives et objectives.

Le 12 août, le journal japonais Nikkei Asia a publié un article déplorant la disparition prochaine des voiliers en bois, symbole de la baie d'Ha Long et du Vietnam, remplacés par de nouveaux navires de croisière modernes.

D'après les exploitants de bateaux de croisière et d'excursion en bateau dans la baie d'Ha Long, la question de la « fin des bateaux en bois » est un sujet de discussion récurrent bien avant la pandémie, notamment depuis 2016, date à laquelle le Comité populaire de la province de Quang Ninh a publié un document relatif à la gestion des activités de croisière dans la baie d'Ha Long. Ce document stipulait que la durée de vie des bateaux en bois opérant dans la baie d'Ha Long serait de 15 ans, contrairement au décret gouvernemental n° 111 qui fixait cette durée à 20 ans pour les bateaux de croisière touristiques.

Après de nombreux débats, la durée de vie des navires est toujours fixée à 20 ans. Cependant, une fois cette durée atteinte, les navires d'hébergement à coque en bois doivent être remplacés par des navires neufs à coque en acier ou en matériaux équivalents ; les navires importés doivent être entièrement importés, sans augmentation du nombre de couchettes ; il est recommandé de remplacer deux navires de petite capacité par un seul navire de plus grande capacité.

Un bateau en bois dans la baie d’Ha Long en mars 2020. Photo : Valeriy Ryasnyanskiy/Unsplash

Interrogés par VnExpress , des représentants du Département des transports de la province de Quang Ninh et du Comité populaire de la ville d'Ha Long ont confirmé que la région n'a jamais appliqué de politique de destruction des navires à coque en bois. Toutefois, conformément aux recommandations de l'UNESCO pour la baie d'Ha Long, il est interdit d'augmenter le nombre de navires opérant dans la zone centrale du patrimoine. Par conséquent, les armateurs ne peuvent que construire des navires de remplacement, et non de nouveaux.

De nombreux exploitants de navires de croisière sont conscients que, tôt ou tard, les navires en bois sont voués à disparaître, car les navires à coque en acier et en fer présentent de nombreux avantages : ils sont plus modernes et plus sûrs que les navires traditionnels en bois. M. Chien, armateur à Ha Long, a déclaré que tous les armateurs souhaitent que leurs navires soient spacieux, modernes et offrent davantage de cabines afin d’attirer les touristes. La disparition des navires en bois est une évolution inévitable compte tenu de la concurrence sur le marché.

M. Nguyen Duy Phu, directeur de la société par actions Pelican Yacht, qui possède des navires opérant à la fois dans la baie d'Ha Long et dans la baie de Lan Ha (Hai Phong), a déclaré qu'il possédait autrefois de nombreux navires à coque en bois, mais qu'il les avait tous vendus en 2010 par crainte d'incendie et d'explosion.

« Les navires à coque en bois présentent de nombreux problèmes, comme le fait d'être plus sujets au naufrage que ceux à coque en acier et d'être particulièrement vulnérables aux incendies », a-t-il déclaré.

D'après M. Phu, gérer le risque de naufrage est « relativement simple », mais le risque d'incendie et d'explosion est « quasiment impossible à maîtriser ». Il a un jour recouvert le navire de tôle ondulée pour tenter d'améliorer la situation, mais « cela ne lui convenait pas » car l'intérieur de la tôle restait une structure en bois. Les câbles électriques du navire passent à l'intérieur de cette structure, ce qui complique la lutte contre les incendies et les explosions. Si les câbles restaient apparents, le navire perdrait de son attrait esthétique.

Fort de son expérience, M. Phu estime que les navires en bois sont intrinsèquement très durables s'ils sont construits selon les méthodes traditionnelles. Cependant, ces méthodes sont laborieuses et coûteuses, si bien que les armateurs optent souvent pour des solutions plus simples, ce qui entraîne une détérioration rapide des navires et un risque accru de naufrage. Par ailleurs, les problèmes d'incendie et d'explosion demeurent très difficiles à résoudre. C'est pourquoi, bien qu'il déplore la disparition prochaine des navires en bois, M. Phu considère cette évolution comme inévitable.

M. Nguyen Van Phuong, vice-président de l'Association des bateaux touristiques de la baie d'Ha Long, partage cet avis et souligne que le coût de construction des bateaux en bois est actuellement deux à trois fois supérieur à celui des bateaux à coque en acier. Le bois utilisé pour la construction doit être du teck, introuvable au Vietnam. Le prix du bois, qui avoisinait les 700 000 VND le mètre cube, a ensuite grimpé à 1,5 million de VND et atteint désormais 50 millions de VND, rendant la construction de nouveaux bateaux en bois « désormais impossible ».

M. Phuong souhaite préserver les navires en bois, prédisant qu'à l'avenir, les navires traditionnels en bois pourraient « devenir des trésors inestimables ». « Cependant, si nous attendons que le navire prenne de la valeur, il ne sera plus possible de l'inspecter », a-t-il déclaré.

Tu Nguyen

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