Pourquoi l’Inde a-t-elle interdit les exportations de riz ?

L'Inde a interdit l'exportation de riz ordinaire afin de freiner la flambée des prix intérieurs. Cette décision fait suite à des reportages et des vidéos faisant état d'achats paniqués et de rayons vides de riz indien aux États-Unis et au Canada, provoquant une flambée des prix, selon la BBC.

Les agriculteurs indiens cultivent du riz pour répondre à la consommation intérieure et à la demande d'exportation. Photo : midilibre.fr

« L'interdiction d'exporter du riz par l'Inde a provoqué une flambée des prix mondiaux », a déclaré Pierre-Olivier Gourinchas, économiste en chef du Fonds monétaire international (FMI). L'interdiction d'exporter du riz par l'Inde est également arrivée à un moment inopportun.

Les prix mondiaux du riz sont en hausse constante depuis début 2022, explique Shirley Mustafa, analyste du marché du riz à l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO). En Inde, les prix du riz ont augmenté de plus de 30 % depuis octobre dernier. Les statistiques montrent qu'alors qu'une tonne de riz ordinaire coûtait environ 330 dollars en septembre dernier, elle atteint désormais 450 dollars. La hausse des prix du riz a accru la pression politique sur le gouvernement à l'approche des élections générales de l'année prochaine. De plus, avec une série d'élections régionales dans les mois à venir, la hausse du coût de la vie représente un défi pour le gouvernement.

L'offre est également sous pression, car la nouvelle récolte ne sera pas disponible avant environ trois mois. Les mauvaises conditions météorologiques en Asie du Sud, avec des pluies de mousson éparses en Inde et des inondations au Pakistan, ont également affecté l'offre. Les coûts de production du riz ont augmenté en raison de la hausse des prix des engrais. La dépréciation des monnaies a également accru les coûts d'importation pour de nombreux pays.

Devinder Sharma, expert en politique agricole en Inde, a ajouté que l'arrêt des exportations de riz indien s'expliquait par le risque de pluies sèches (pluie n'atteignant pas le sol, généralement due à l'évaporation) dans les régions rizicoles du sud, en raison du phénomène El Niño, en fin d'année. M. Sharma estime que le gouvernement indien tente d'anticiper le déficit de production attendu.

L'Inde est le premier producteur mondial de riz, représentant plus de 40 % des exportations mondiales. Photo : Reuters

Les interdictions d'exportation de produits alimentaires ne sont pas nouvelles. En octobre 2007, l'Inde a imposé une interdiction d'exportation de riz ordinaire, levée puis réinstaurée en avril 2008. Cette mesure a provoqué une hausse de près de 30 % des prix du riz dans le monde, atteignant des niveaux records.

Depuis le conflit en Ukraine, le nombre de pays imposant des restrictions aux exportations alimentaires est passé de trois à seize, selon l'IFPRI. L'Indonésie a interdit les exportations d'huile de palme, l'Argentine celles de bœuf, et la Turquie et le Kirghizistan ont interdit toute une série de produits céréaliers. Les experts avertissent que l'interdiction des exportations de riz par l'Inde présente un risque accru. Cette interdiction « entraînera certainement une flambée des prix mondiaux du riz blanc » et « aura un impact négatif sur la sécurité alimentaire de nombreux pays africains », selon Ashok Gulati et Raya Das du Conseil indien pour la recherche sur les relations économiques internationales (ICRIER), un groupe de réflexion basé à Delhi.

L'Afrique est fortement touchée

Selon la BBC, l'Inde est le premier producteur mondial de riz, représentant plus de 40 % des exportations mondiales. La Thaïlande, le Vietnam, le Pakistan et les États-Unis figurent également sur la liste des principaux exportateurs mondiaux de riz.

Les principaux importateurs de riz indien sont la Chine, les Philippines et le Nigéria. D'autres acheteurs, comme l'Indonésie et le Bangladesh, achètent également de grandes quantités de riz, confrontés à des pénuries dans leur pays. En Afrique, la consommation de riz est élevée et en croissance. Dans des pays comme Cuba et le Panama, le riz est une source énergétique majeure dans les repas des ménages. Dans d'autres pays, au moins 90 % des importations de riz proviennent d'Inde.

Dans de nombreux pays africains, la part de l'Inde dans les importations de riz dépasse 80 %, selon l'IFPRI. L'interdiction d'exporter du riz touchera principalement les personnes vulnérables qui consacrent une part importante de leurs revenus à l'alimentation. « La hausse des prix pourrait les contraindre à réduire leur consommation alimentaire quotidienne, à opter pour des alternatives moins nutritives ou à réduire leurs dépenses consacrées à d'autres besoins essentiels comme le logement et l'alimentation », a déclaré Mustafa.

L'année dernière, l'Inde a exporté 22 millions de tonnes de riz vers 140 pays. Sur ce total, 6 millions de tonnes étaient issues de riz blanc Indica, relativement bon marché. L'Inde a cessé d'exporter du riz Indica. Cette décision fait suite à l'interdiction des exportations de brisures de riz l'année dernière et à l'imposition d'une taxe à l'exportation de 20 % sur le riz ordinaire.

L'Inde dispose actuellement d'un stock d'environ 41 millions de tonnes de riz, soit trois fois la réserve requise. Ce stock est stocké dans des réserves stratégiques et dans le système de distribution publique (PDS), qui permet à plus de 700 millions de personnes pauvres d'accéder à des aliments bon marché. « Je pense que l'interdiction des exportations de riz ordinaire est essentiellement une mesure de précaution. J'espère qu'elle sera temporaire », a déclaré Joseph Glauber de l'Institut international de recherche sur les politiques alimentaires (IFPRI).

Quand le marché du riz se stabilisera-t-il ?

La Thaïlande est le deuxième exportateur mondial de riz après l'Inde. Le 2 août, l'Association thaïlandaise des exportateurs de riz (TREA) prévoyait que l'instabilité du marché du riz durerait jusqu'au second semestre 2023.

Selon Chukiat Opaswong, président honoraire de la TREA, plusieurs pays producteurs de riz se préparent à une sécheresse provoquée par El Niño, attendue plus tard cette année et jusqu'en 2024. El Niño est déclenché par une hausse des températures de surface dans l'est de l'océan Pacifique, entraînant une période de réchauffement climatique. Ce phénomène naturel se produit généralement tous les deux à sept ans et entraîne une diminution des précipitations en Asie du Sud-Est et dans le sud de l'Australie.

La Thaïlande est le deuxième exportateur mondial de riz. Photo : toutelathailande.fr

Chukiat a déclaré qu'outre la surveillance de la politique d'exportation de riz de l'Inde, les exportateurs thaïlandais devraient également surveiller la situation pluviométrique et planifier en conséquence, notamment pendant la saison des récoltes en décembre. En temps normal, la Thaïlande produit environ 20 millions de tonnes de riz par an, dont environ 12 millions de tonnes sont consommées sur le marché intérieur et 7 à 8 millions de tonnes sont exportées. L'impact d'El Niño pourrait réduire la production de 1 à 2 millions de tonnes, ce qui entraînerait une hausse des prix à l'exportation. Cependant, il est peu probable que la Thaïlande interdise les exportations de riz.

Le 3 août, l'Office national des ressources en eau de Thaïlande (ONWR) a exhorté les agriculteurs de tout le pays à se tourner vers des cultures moins gourmandes en eau et à récolte rapide. Le secrétaire général de l'ONWR, Surasri Kidtimonton, a déclaré que les précipitations cumulées étaient inférieures de 40 % à la normale, ce qui indique un risque élevé de pénurie d'eau. La gestion de l'eau en Thaïlande devrait se concentrer sur l'eau potable et l'eau destinée à l'agriculture, principalement aux cultures pérennes.

Les plantes vivaces repoussent après la récolte et n'ont pas besoin d'être replantées chaque année, contrairement aux cultures annuelles. Le riz est considéré comme une culture annuelle. Pour chaque kilogramme de riz brut cultivé, il faut en moyenne 2 500 litres d'eau. En comparaison, des cultures alternatives comme le mil nécessitent entre 650 et 1 200 litres d'eau pour une même récolte.

Si les agriculteurs thaïlandais suivent les recommandations ci-dessus, la production de riz pourrait chuter considérablement. Cela pourrait entraîner de nouvelles hausses des prix mondiaux du riz à l'avenir. Cependant, selon Oscar Tjakra, analyste en chef chez Rabobank, les agriculteurs thaïlandais pourraient continuer à cultiver du riz en raison du contexte actuel de prix d'exportation élevés à l'échelle mondiale.

PHUONG LINH (d'après BBC, RFI, gavroche-thailande.com)

*Veuillez visiter la section Internationale pour voir les nouvelles et articles connexes.