Pourquoi l’Inde a-t-elle interdit les exportations de riz ?

Le 20 juillet, l’Inde a interdit l’exportation de riz ordinaire dans le but de freiner la hausse des prix du riz sur le marché intérieur. Cette décision fait suite à des reportages et des vidéos montrant des personnes se précipitant pour acheter de la nourriture et des étagères aux États-Unis et au Canada à court de riz indien, provoquant une flambée des prix, selon la BBC.

Les agriculteurs indiens cultivent du riz pour répondre à la consommation intérieure et à la demande d’exportation. Photo : midilibre.fr

« L'interdiction d'exporter du riz par l'Inde a provoqué une flambée des prix mondiaux du riz », a déclaré Pierre-Olivier Gourinchas, économiste en chef du Fonds monétaire international (FMI). En outre, l’interdiction d’exporter du riz en Inde est arrivée à un moment inopportun.

Shirley Mustafa, analyste du marché du riz à l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), a expliqué que les prix mondiaux du riz augmentent régulièrement depuis le début de 2022. En Inde, les prix du riz ont augmenté de plus de 30 % depuis octobre de l'année dernière. Les statistiques montrent que si en septembre de l'année dernière, une tonne de riz ordinaire en Inde coûtait environ 330 USD, elle atteint désormais 450 USD. La hausse des prix du riz a accru la pression politique sur le gouvernement à l’approche des élections générales de l’année prochaine. De plus, avec une série d’élections régionales dans les mois à venir, la hausse du coût de la vie représente un défi pour le gouvernement.

De plus, l’offre est sous pression puisque la nouvelle récolte ne sera disponible que dans environ 3 mois. Les mauvaises conditions météorologiques en Asie du Sud, avec des pluies de mousson dispersées en Inde et des inondations au Pakistan, affectent également les approvisionnements. Les coûts de production du riz ont augmenté en raison de la hausse des prix des engrais. La dépréciation des monnaies augmente également les coûts d’importation pour de nombreux pays...

Devinder Sharma, un expert en politique agricole en Inde, a ajouté que la raison de l'arrêt des exportations de riz de l'Inde est que les régions rizicoles du sud sont exposées au risque de pluies sèches (pluie qui n'atteint pas le sol, généralement en raison de l'évaporation) lorsque le phénomène météorologique El Niño se produit dans les derniers mois de l'année. M. Sharma estime que le gouvernement indien tente d’anticiper le déficit de production prévu.

L’Inde est le plus grand pays producteur de riz au monde, représentant plus de 40 % des exportations mondiales de riz. Photo : Reuters

Les interdictions d’exportation de produits alimentaires ne sont pas nouvelles. En octobre 2007, l’Inde a imposé une interdiction sur l’exportation de riz ordinaire, qui a ensuite été temporairement levée et réappliquée en avril 2008. Cette mesure a fait grimper les prix du riz dans tout le pays de près de 30 %, atteignant un niveau record.

Depuis le conflit en Ukraine, le nombre de pays imposant des restrictions à l’exportation de produits alimentaires est passé de trois à 16, selon l’IFPRI. L'Indonésie a interdit les exportations d'huile de palme, l'Argentine a interdit les exportations de bœuf, la Turquie et le Kirghizistan ont interdit une gamme de produits céréaliers. L'interdiction d'exporter du riz en Inde présente des risques plus importants, avertissent les experts. L’interdiction « entraînera certainement une flambée des prix mondiaux du riz blanc » et aura « un impact négatif sur la sécurité alimentaire dans de nombreux pays africains », selon Ashok Gulati et Raya Das du Conseil indien pour la recherche sur les relations économiques internationales (ICRIER), un groupe de réflexion basé à Delhi.

L'Afrique est fortement touchée

Selon la BBC, l’Inde est le plus grand pays producteur de riz au monde, représentant plus de 40 % des exportations mondiales de riz. La Thaïlande, le Vietnam, le Pakistan et les États-Unis comptent également parmi les principaux exportateurs mondiaux de riz.

Parmi les principaux importateurs de riz indien figurent la Chine, les Philippines et le Nigéria. D’autres clients, comme l’Indonésie et le Bangladesh, ont également acheté de grandes quantités de riz car ils étaient confrontés à des pénuries d’approvisionnement intérieur. En Afrique, la demande de riz est élevée et en augmentation. Dans des pays comme Cuba et Panama, le riz est la principale source d’énergie dans les repas familiaux. Dans certains autres pays, au moins 90 % des importations de riz proviennent d’Inde.

Dans de nombreux pays africains, la part de l’Inde dans les importations de riz dépasse 80 %, selon l’IFPRI. L’interdiction d’exportation de riz touche principalement les personnes vulnérables qui dépensent la majeure partie de leurs revenus en nourriture. « La hausse des prix pourrait les forcer à réduire leur consommation alimentaire quotidienne, à opter pour des alternatives moins nutritives ou à réduire leurs dépenses consacrées à d’autres besoins de base tels que le logement et la nourriture », a souligné Mme Mustafa.

L’année dernière, l’Inde a exporté 22 millions de tonnes de riz vers 140 pays. Sur ce total, 6 millions de tonnes sont fabriquées à partir de riz blanc Indica relativement bon marché. L’Inde a cessé d’exporter du riz Indica. Cette mesure fait suite à l’interdiction des exportations de riz brisé l’année dernière et à l’imposition d’une taxe à l’exportation de 20 % sur le riz ordinaire.

L’Inde stocke actuellement environ 41 millions de tonnes de riz, soit trois fois plus que le stock requis. Ce riz est stocké dans des réserves stratégiques et dans le système de distribution publique (PDS), permettant à plus de 700 millions de personnes pauvres d’accéder à une alimentation bon marché. « Je pense que l'interdiction des exportations régulières de riz par l'Inde est essentiellement une mesure de précaution. J'espère qu'elle sera temporaire », a déclaré Joseph Glauber de l'Institut international de recherche sur les politiques alimentaires (IFPRI).

Quand le marché du riz se stabilisera-t-il ?

La Thaïlande est le deuxième exportateur mondial de riz, après l’Inde. Le 2 août, l'Association des exportateurs de riz thaïlandais (TREA) a prédit que la situation instable sur le marché du riz durerait jusqu'au second semestre 2023.

Plusieurs pays producteurs de riz se préparent à une sécheresse provoquée par El Niño prévue plus tard cette année et jusqu'en 2024, selon le président honoraire de la TREA, Chukiat Opaswong. El Niño est déclenché par une augmentation des températures de surface dans l’est de l’océan Pacifique, entraînant une période de réchauffement climatique. Ce phénomène naturel se produit généralement tous les deux à sept ans et entraîne une diminution des précipitations en Asie du Sud-Est et dans le sud de l’Australie.

La Thaïlande est le deuxième exportateur mondial de riz. Photo : toutelathailande.fr

M. Chukiat a déclaré qu'en plus de surveiller la politique d'exportation de riz de l'Inde, les exportateurs thaïlandais doivent également surveiller la situation des pluies et planifier en conséquence, en particulier pendant la saison des récoltes en décembre. Dans des conditions normales, la Thaïlande produit environ 20 millions de tonnes de riz par an, dont environ 12 millions de tonnes sont consommées dans le pays et 7 à 8 millions de tonnes sont exportées. L’impact d’El Niño pourrait réduire la production de 1 à 2 millions de tonnes, ce qui augmentera les prix à l’exportation du riz. Il est toutefois peu probable que la Thaïlande interdise les exportations de riz.

Dans une nouvelle initiative, le 3 août, l'Office national des ressources en eau de Thaïlande (ONWR) a appelé les agriculteurs de tout le pays à se tourner vers des « cultures qui nécessitent moins d'eau et peuvent être récoltées rapidement ». Le secrétaire général de l'ONWR, Surasri Kidtimonton, a déclaré que les précipitations cumulées étaient 40 % inférieures à la normale, indiquant un risque élevé de pénurie d'eau. La gestion de l’eau en Thaïlande devrait « se concentrer sur l’eau potable » ainsi que sur « l’eau destinée à l’agriculture, principalement pour les cultures pérennes ».

Les plantes vivaces sont des plantes qui peuvent repousser après avoir été récoltées et n’ont pas besoin d’être replantées chaque année, contrairement aux annuelles. Le riz est considéré comme une culture annuelle. Pour chaque kilogramme de riz cru cultivé, il faut en moyenne 2 500 litres d’eau. En revanche, les cultures alternatives comme le mil nécessitent entre 650 et 1 200 litres d’eau pour la même quantité de récolte.

Si les agriculteurs thaïlandais suivent les recommandations ci-dessus, la production de riz en Thaïlande pourrait diminuer considérablement. Cela pourrait conduire à une augmentation continue des prix mondiaux du riz à l’avenir. Toutefois, les agriculteurs thaïlandais pourraient encore choisir de cultiver du riz en raison de l'environnement actuel avec des prix d'exportation élevés à l'échelle mondiale, selon Oscar Tjakra, analyste en chef chez Rabobank.

PHUONG LINH (d'après BBC, RFI, gavroche-thailande.com)

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