Pourquoi ne pas utiliser des matériaux alternatifs au sable naturel ?

Les ressources en sable naturel du delta du Mékong sont rares, et l'utilisation de sable artificiel comme substitut est également inefficace en raison des coûts élevés et du manque de matières premières.

Selon le ministère des Ressources naturelles et de l'Environnement , les réserves actuelles de sable naturel pour le nivellement des terres dans le delta du Mékong s'élèvent à environ 37 millions de mètres cubes. Par ailleurs, pour les seules infrastructures de transport, les six autoroutes qui seront construites dans la région entre 2022 et 2025 nécessiteront près de 50 millions de mètres cubes de sable. De plus, les projets de transport à l'échelle provinciale auront besoin d'environ 36 millions de mètres cubes de sable en 2023-2024.

Dans de nombreux projets de transport des régions du Nord et du Centre, le prix du sable naturel a augmenté en raison de sa rareté par rapport à il y a trois ans. À l'avenir, le sable naturel se raréfiera davantage, car les apports en amont seront insuffisants pour compenser les quantités extraites. L'extraction anarchique de sable entraînera un approfondissement du lit des rivières, augmentant ainsi le risque de glissements de terrain.

Les organismes de gestion et les entreprises de travaux publics ont envisagé le recours à du sable artificiel ou marin en remplacement du sable naturel dans les projets de transport. Toutefois, ces deux solutions présentent certaines difficultés.

Le sable artificiel coûte 3 à 4 fois plus cher que le sable naturel.

M. Nguyen Van Nguyen, directeur adjoint du département de géologie (ministère des Ressources naturelles et de l'Environnement), a expliqué que le sable artificiel, ou sable concassé, est produit grâce à une technologie d'impact à grande vitesse qui fragmente les roches. Ce procédé de fabrication permet d'obtenir des particules rondes à faible friction et d'une taille presque identique à celle du sable naturel.

Actuellement, on utilise couramment dans le monde du sable artificiel fabriqué à partir de grès, de granit, de basalte et de galets dont le principal composant est le quartz. Par ailleurs, certaines couches de grès naturel présentent une faible cohésion et ne nécessitent pas de concassage ; on utilise alors des jets d’eau pour séparer les particules, puis on tamise et sélectionne celles dont la taille est similaire à celle du sable naturel.

Ce type de sable artificiel présente l'avantage d'avoir des grains plus uniformes que le sable naturel, et sa granulométrie et sa composition peuvent être facilement ajustées pour répondre aux exigences de la construction.

Inspection de la qualité du remblai du tronçon de l'autoroute Nord-Sud traversant le district de Long My, province de Hau Giang, en mars 2024. Photo : Phuong Linh

Selon M. Le Viet Hung, directeur adjoint du Centre du ciment et du béton (Institut des matériaux de construction), 73 entreprises réparties dans 25 provinces produisent actuellement du sable concassé, pour une capacité totale de 8,6 millions de mètres cubes par an. Parmi les provinces comptant de nombreuses usines de sable concassé figurent Lang Son, Ha Nam, Thanh Hoa, Hoa Binh, Ba Ria-Vung Tau, Dong Nai et Binh Duong, en raison de leurs ressources en pierre et de leur proximité avec d'importants marchés de consommation tels que Hanoï et Hô Chi Minh-Ville. En 2020, ces localités ont consommé 4,1 millions de mètres cubes de sable concassé.

Le sable concassé est d'une qualité suffisante pour la construction de remblais routiers, mais son coût s'élève à 250 000 à 300 000 VND/m³, tandis que le prix unitaire du sable de nivellement fixé par le gouvernement est d'environ 80 000 VND/m³. En raison de son prix élevé, le sable concassé est principalement utilisé pour le béton et le mortier, et ne convient pas aux travaux de nivellement et de construction de remblais dans les projets de transport.

De plus, le delta du Mékong ne compte que peu de carrières pour le concassage du sable. « Utiliser du sable artificiel pour remplacer le sable de nivellement dans les projets de transport serait inefficace, les coûts de construction seraient élevés et les entrepreneurs subiraient des pertes », a déclaré M. Hung.

En réponse à une question posée début mars par le député Nguyen Huy Thai (de la délégation de l'Assemblée nationale de la province de Bac Lieu), le Premier ministre a déclaré que la demande en sable pour le nivellement des grands projets de transport dans le delta du Mékong s'élevait à environ 50 millions de mètres cubes. Le remplacement total du sable naturel par du sable artificiel nécessiterait l'exploitation de vastes carrières, la mise en place de nombreuses chaînes de production pour répondre à la demande, et engendrerait un coût bien supérieur à celui du sable naturel. Par conséquent, l'utilisation de sable artificiel en remplacement du sable naturel pour les remblais routiers n'est pas envisageable.

De nouveaux échantillons de sable marin sont actuellement testés à petite échelle.

Pour pallier la pénurie de sable naturel, les experts estiment que le sable marin constitue l'alternative la plus efficace au sable de nivellement. M. Le Viet Hung a déclaré que les mers vietnamiennes recèlent un fort potentiel en ressources minérales pour la construction. Le ministère des Ressources naturelles et de l'Environnement a identifié 30 zones prometteuses, dont les ressources totales sont estimées à près de 150 milliards de mètres cubes. Ces zones comprennent les régions maritimes des provinces de Binh Thuan, Ba Ria-Vung Tau, Soc Trang, Phu Quoc-Ha Tien, Hai Phong-Quang Ninh, etc., et pourraient faire l'objet d'une exploration et d'une exploitation.

Le sable marin de Soc Trang répond aux normes vietnamiennes de 2006 relatives aux matériaux de construction et de nivellement. Actuellement, les provinces de Tra Vinh et de Kien Giang sont autorisées à exploiter ce sable pour le nivellement des fondations de grands projets côtiers, tels que des centrales thermiques ou des zones résidentielles construites sur des terres gagnées sur la mer. La province de Kien Giang dispose d'une réserve de sable marin de 15 millions de m³ et d'une capacité d'exploitation de près de 5 millions de m³ par an.

Afin de garantir un approvisionnement suffisant en sable pour les remblais des projets de transport dans le delta du Mékong, et conformément aux directives du Premier ministre, le ministère des Transports a mis en œuvre en 2023 un projet pilote dans la province de Tra Vinh visant à utiliser du sable marin en remplacement du sable fluvial. Un suivi et une évaluation ont été réalisés, et un comité ministériel a été créé pour évaluer les résultats du projet pilote. Le tronçon pilote utilisant du sable marin s'étend sur 320 mètres le long de la route provinciale 978.

D'après les représentants du ministère des Transports, le sable marin utilisé pour la section pilote répond aux exigences en matière de propriétés physiques et mécaniques des matériaux de remblai routier, telles que spécifiées dans la norme TCVN 9436:2012. Le rapport de synthèse relatif à la construction et à l'inspection justifie l'utilisation du sable marin pour la construction de remblais routiers dans des conditions environnementales salines similaires à celles de la zone d'essai du projet pilote. L'utilisation du sable marin est envisagée pour la couche de fondation, le remblai et la plateforme de la chaussée sous charge d'exploitation.

Cependant, le projet pilote ayant été réalisé à petite échelle, avec un niveau de conception inférieur à celui d'une autoroute, et la qualité du sable marin n'ayant été étudiée que dans une seule zone (une sablière de la province de Tra Vinh), les normes et réglementations techniques relatives à la salinité pour les cultures et l'élevage sont incomplètes. Par conséquent, l'utilisation généralisée du sable marin pour la construction de routes nécessite d'être poursuivie par des essais pilotes et étendue à un projet de plus grande envergure et de conception plus rigoureuse.

Le Dr Thai Duy Sam, vice-président de l'Association vietnamienne des matériaux de construction, estime que le ministère des Transports doit réaliser une étude d'impact environnemental avant toute utilisation à grande échelle de sable marin. En effet, le risque de salinisation, susceptible d'affecter les cultures et la végétation, est préoccupant. Par ailleurs, les collectivités locales doivent rapidement recenser et planifier les zones d'exploitation du sable marin afin de limiter les impacts environnementaux et de prévenir les risques d'érosion côtière similaires à ceux liés à l'extraction de sable fluvial.

Prêt Doan - Gia Chinh

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