Dans les dynasties féodales de Chine, l'empereur était le plus respecté et jouissait d'un statut noble. Tous ses objets étaient donc précieux. Sa robe de dragon, en particulier, était le vêtement le plus noble du monde, symbolisant son autorité.
La robe de dragon de l'empereur est le vêtement le plus noble du monde.
On l'appelle « robe du dragon » car elle est ornée d'une image brodée d'un dragon, symbole de l'empereur. Neuf dragons sont brodés : deux sur les épaules, un dans le dos, un sur la poitrine, un sur le bas et quatre petits dragons brodés au bas.
À ce sujet, experts et scientifiques expliquent que les anciens appelaient souvent les empereurs « vrai dragon, l'empereur aux neuf cinq ». Appeler l'empereur « neuf cinq » s'explique par le fait qu'en numérologie ancienne, les nombres étaient divisés en nombres négatifs et positifs, les nombres pairs étant négatifs et les nombres impairs étant positifs. Parmi les nombres positifs, le 9 est le plus grand, le 5 se trouvant au milieu. Le mot « neuf » (nombre 9) s'harmonise avec le mot « neuf » (durable), signifiant éternel. Par conséquent, le mot « neuf cinq » était utilisé pour évoquer la noblesse suprême de l'empereur, l'empereur vertueux, la vie éternelle.
En plus des neuf dragons ci-dessus, il y a aussi de petits dragons sur le col, la taille et les poignets, et d'innombrables lignes sinueuses sous la robe du dragon appelées « pieds d'eau », qui symbolisent non seulement la chance sans fin mais signifient également « unifier le pays » et « toujours en paix ».
Avec ces significations, la robe du dragon n'était portée par l'Empereur que lors de cérémonies nationales importantes telles que la cérémonie du couronnement, la cérémonie de l'autel Nam Giao (cérémonie de culte céleste), la cérémonie de l'autel Xa Tac (cérémonie de culte terrestre), la cérémonie Tong Mieu (cérémonie de culte ancestral), la réception des ambassadeurs...
La plupart des robes de dragon sont jaunes. Cependant, chaque dynastie se base sur le yin, le yang et les cinq éléments pour déterminer la couleur la plus noble. Sous les dynasties Qin et Han occidentales, la robe de dragon était noire ; sous la dynastie Han, elle est devenue jaune ; sous les dynasties Jin, Song et Ming, elle était rouge… De nombreuses dynasties ultérieures ont également utilisé le jaune comme couleur symbolique. L'image de la robe de dragon jaune est devenue familière grâce aux films de costumes anciens.
Les empereurs chinois dans les films.
S'agissant de la robe noble de l'empereur, son processus de fabrication est très élaboré. Les matériaux utilisés pour la confection de la robe du dragon doivent être de la meilleure qualité, doux et confortables, comme la soie, le brocart, etc., et sont généralement des tissus de haute qualité. Le dessin et les plis doivent être approuvés par l'empereur et les mandarins de la cour avant d'être finalisés, puis transmis aux artisans de la soie.
Une fois le tissu terminé, un artisan le découpe et l'envoie au tailleur suivant pour finaliser la partie brute de la robe du dragon. Enfin, la robe est brodée de nombreux motifs élaborés avec du fil de la plus haute qualité, et même confectionnée avec de l'or véritable, des pierres précieuses, des perles et des perles de nuit inestimables.
Parce qu'elle est principalement réalisée à la main et implique de nombreuses étapes, il faut trois ans aux artisans pour la confection d'une robe royale. Il existe même un atelier de couture à la cour royale dédié à la confection des vêtements du roi et de la famille royale.
Les empereurs chinois portaient des robes de dragon lors d'occasions importantes. (Photo tirée du film Ruyi's Royal Love in the Palace).
La robe royale de l'empereur est soumise à des règles de conservation strictes. Son stockage et son remplacement sont effectués par des spécialistes, ce qui permet d'éviter qu'elle ne soit endommagée ou usée si elle n'est pas soigneusement conservée.
L'une des règles les plus strictes pour la conservation des robes royales était qu'il était interdit de les laver à l'eau. Au palais impérial, tous les vêtements et objets du palais étaient apportés au bureau Huan Yi pour y être lavés. Les blanchisseurs de ce bureau étaient tous des personnes de très bas rang.
Pendant ce temps, la robe de dragon du roi est le vêtement le plus précieux et ne peut pas être lavée à la légère par des personnes de statut « inapproprié », ce qui équivaut à insulter la dignité de la famille royale.
De plus, la fabrication d'une robe de dragon est extrêmement complexe. Bien que les motifs et les broderies varient d'une dynastie à l'autre, elles ont toutes un point commun : elles utilisent des matériaux extrêmement rares. Il est donc déconseillé de les laver simplement à l'eau, car cela les abîmerait facilement.
La robe du dragon est brodée avec un fil spécial. Au contact de l'eau, elle s'enlève et perd son éclat. De plus, les motifs brodés du dragon se déforment facilement après le lavage. C'est pourquoi le palais royal utilise de l'encens pour nettoyer la robe du dragon afin de la préserver de son usure et de la garder propre. Cependant, cette méthode ne permet que d'éliminer les mauvaises odeurs, mais pas certaines taches.
Fondamentalement, la robe du dragon ne se salit pas car elle est rarement portée. L'empereur ne la porte que lors d'occasions importantes. Normalement, il n'est pas nécessaire de la porter lorsqu'il se rend à la cour. La robe quotidienne utilisée pour assister à la cour est appelée robe bian. Par conséquent, l'empereur ne peut la porter que quelques fois par an.
De plus, la robe du dragon est un vêtement extérieur ; l'empereur doit donc en porter un autre en dessous. Sa durée de vie est donc très longue grâce à la qualité des matériaux utilisés et à sa faible fréquence d'utilisation, ce qui permet de la porter de nombreuses années.
Sous de nombreuses dynasties, par respect absolu, si la robe du dragon était sale, elle était remplacée par une nouvelle. Au palais, plus de 2 000 serviteurs tissaient des robes du dragon pour l'empereur tout au long de l'année. Par conséquent, l'empereur ne possédait pas une seule robe du dragon. Les robes du dragon étaient divisées en plusieurs types et soumises à des règles strictes d'utilisation. Dans chaque cas, l'empereur portait un type de robe spécifique, et il lui arrivait même de changer plusieurs robes par jour.
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