L'arrestation de l'ancien Premier ministre Imran Khan est la dernière d'une lutte de pouvoir entre lui et l'armée qui a plongé le Pakistan dans sa pire crise politique depuis 1971.
L'ancien Premier ministre pakistanais Imran Khan a été arrêté par la police le 9 mai pour corruption, aggravant la crise politique du pays à l'approche des élections nationales prévues plus tard cette année.
Les autorités pakistanaises ont accusé Imran Khan d'avoir acheté illégalement des terres à un magnat des affaires alors qu'il était Premier ministre, entraînant la perte de centaines de millions de dollars de fonds publics.
La police et des véhicules blindés ont pris d'assaut le palais de justice d'Islamabad, la capitale, pour arrêter Khan alors qu'il se présentait pour comparaître. L'ancien Premier ministre a nié avec véhémence les accusations portées contre lui, affirmant qu'elles étaient motivées par des considérations politiques et visaient à l'empêcher de se représenter.
Immédiatement après son arrestation, il a appelé la population à protester contre la décision du gouvernement et de nombreux partisans de l'ancien Premier ministre ont répondu en se rassemblant autour de la résidence du commandant du corps de l'armée pakistanaise à Lahore et du quartier général de l'armée à Rawalpindi.
La foule est descendue dans les rues, provoquant un chaos sans précédent en prenant d'assaut et en vandalisant les domiciles des soldats. Elle a également manifesté dans la capitale Islamabad et dans plusieurs villes, bloquant des véhicules, allumant des incendies et affrontant la police.
Des manifestants affrontent la police pakistanaise à Peshawar, le 10 mai, après l'arrestation de l'ancien Premier ministre Imran Khan. Photo : AFP
L'arrestation de l'ancien Premier ministre Khan a plongé le Pakistan dans une nouvelle tourmente, alors que le pays est confronté à une inflation record et au bord du défaut de paiement. La situation est devenue encore plus instable avec la récente recrudescence des activités terroristes.
Mais la crise politique entourant l’ancien Premier ministre Khan a éclipsé ces problèmes et pourrait conduire à de nouvelles manifestations de masse, selon les experts, exacerbant une confrontation déjà tendue entre la puissante armée du pays et les partisans de Khan.
« L'ancien Premier ministre Khan bénéficie d'un large public, en pleine expansion et extrêmement passionné, et son arrestation constitue depuis longtemps une ligne rouge à ne pas franchir », a déclaré Michael Kugelman, directeur de l'Institut d'Asie du Sud au Wilson Center, aux États-Unis. « Plus il restera en détention, plus le risque de troubles persistants dans les villes sera élevé. »
Imran Khan, le leader populiste du Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI), l'un des plus grands partis politiques du pays, est arrivé au pouvoir en 2018. Cependant, en avril 2022, il est devenu le premier Premier ministre évincé du Pakistan, lorsque le Parlement a adopté une motion de censure au motif que Khan n'avait pas tenu sa promesse d'éradiquer la corruption et de sortir l' économie du pays de la récession causée par la pandémie de Covid-19.
Mais Khan est aussi un dirigeant influent, dont la popularité a explosé depuis son éviction, alimentée par des messages qui exploitent l'inquiétude de l'opinion publique face à la corruption et à l'excès de pouvoir du gouvernement. Ses partisans protestent depuis des mois, et leur colère n'a fait que croître à mesure que l'ancien Premier ministre fait face à de nouvelles accusations de la part du gouvernement.
« Au lieu de s'attaquer aux turbulences économiques et à la lutte contre le terrorisme, le Pakistan doit désormais se concentrer sur la crise politique impliquant l'ancien Premier ministre », a déclaré Tamanna Salikuddin, experte de l'Asie du Sud à l'Institut américain pour la paix. « Ils seront encore plus paralysés dans leurs efforts pour gérer la crise économique et le terrorisme, faute de temps pour s'en occuper. »
M. Khan fait actuellement l'objet de plus de 100 enquêtes gouvernementales, notamment pour malversations financières, blasphème et même terrorisme. Le tribunal n'a pas encore statué sur l'ancien Premier ministre, mais certains analystes estiment que même s'il est reconnu coupable, certaines des accusations pourraient être motivées par des considérations politiques.
« Je ne dis pas qu'ils n'ont pas de preuves pour l'accuser de corruption », a déclaré Salikuddin, qui étudie la politique pakistanaise depuis de nombreuses années. « Mais au Pakistan, de telles accusations ne sont généralement pas portées sans motivations politiques. »
Dans le cas de l'ancien Premier ministre Khan, de telles enquêtes pourraient constituer une tentative de réduire au silence M. Khan, l'un des critiques les plus virulents de l'opposition. Il a déclaré que des soldats l'avaient blessé par balle lors d'une manifestation en novembre dernier, une accusation que les dirigeants militaires pakistanais ont niée à plusieurs reprises.
L'armée joue un rôle majeur dans la politique pakistanaise, les dirigeants civils cherchant souvent à obtenir son soutien et à solliciter son aide en matière de sécurité nationale. L'ancien Premier ministre Khan a également accusé le gouvernement actuel de conspirer avec l'armée pour le renverser.
« La cause immédiate de l'arrestation de Khan était des accusations de corruption, mais la véritable raison pourrait être ses affrontements avec les dirigeants civils et militaires au cours de l'année écoulée », a déclaré Kugelman. « Les récents événements ont renforcé l'idée de Khan qu'il est victime d'un calcul politique. »
Cependant, durant son mandat, M. Khan a également été au centre de scandales de corruption et a eu tendance à recourir à des mesures extrêmes pour maintenir son pouvoir.
L'ancien Premier ministre pakistanais Imran Khan donne une interview à Lahore le 15 mars. Photo : AFP
Avant d'être destitué, il a tenté de dissoudre le Parlement pour éviter une motion de censure. Selon plusieurs sources, des responsables proches de l'ancien Premier ministre Khan étaient également impliqués dans une vaste affaire de corruption impliquant plusieurs sociétés et fiducies offshore, qu'ils utilisaient pour dissimuler des millions de dollars d'actifs.
Malgré sa destitution et l'enquête qui lui a été ouverte, M. Khan pourrait bien revenir au pouvoir après les élections de cette année. Cependant, ce scénario dépend de la capacité du gouvernement actuel à le disqualifier pour corruption.
L'arrestation de l'ancien Premier ministre Khan constitue une escalade majeure dans la crise politique pakistanaise, et il est possible qu'il n'y ait pas de retour en arrière. Certains observateurs la qualifient de crise la plus grave qu'ait connue le pays depuis 1971, lorsque le Pakistan oriental est devenu le Bangladesh.
Après des décennies de régime militaire au Pakistan, la démocratie a commencé à se consolider en 2008. Mais nombreux sont ceux qui craignent aujourd’hui que les troubles politiques suscités par l’arrestation de M. Khan ne servent de prétexte à une intervention brutale et antidémocratique, comme un coup d’État militaire.
« La situation politique au Pakistan est très difficile à désamorcer », a déclaré Madiha Afzal, experte en politique étrangère à la Brookings Institution aux États-Unis, ajoutant que l'arrestation de l'ancien Premier ministre Khan « est un développement très dangereux » qui a anéanti tout espoir de stabilité politique dans ce pays d'Asie du Sud.
Le gouvernement pourrait utiliser les troubles sociaux comme prétexte pour reporter les élections générales prévues en octobre, a déclaré Kugelman. Mais cela pourrait aussi se retourner contre lui, aggravant potentiellement la crise s'il est confronté à une réaction plus agressive des partisans de Khan.
La question est désormais de savoir si les partisans de l’ancien Premier ministre Khan accepteront les résultats des élections s’il perd ou est disqualifié de la course.
« Ils pourraient rejeter la légitimité de l'élection et descendre dans la rue. Je pense que c'est un scénario très probable », a déclaré l'expert Salikuddin.
Vu Hoang (selon Al Jazeera )
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