Revivez le thé Dong Son

La ferme a été dissoute, les théiers ont disparu.

Aujourd'hui, à Ninh Binh , nombreux sont ceux, même parmi les enfants de Tam Diep, qui ignorent sans doute que la commune de Dong Son était autrefois une région réputée pour sa production de thé. Pourtant, grâce à son relief semi-montagneux typique, avec ses nombreuses collines aux pentes douces et son sol principalement composé d'argile rouge, Dong Son offre des conditions idéales pour la culture du thé. Dès les années 1960 et 1970, le théier y est cultivé.

En 1972, la ferme de thé Tam Diep a été créée. M. Nguyen Dang Dung, alors directeur de la ferme, expliquait : « La ferme de thé Tam Diep produit et commercialise divers produits, tels que l’élevage et la sylviculture, mais la production et la transformation du thé constituent son activité principale. Durant sa période faste, la superficie cultivée en thé atteignait plus de 100 hectares, produisant et transformant chaque année des centaines de tonnes de thé sec. Les plantations de thé étaient toujours verdoyantes, animées par le travail des cueilleurs, et l’arôme du thé embaumait l’air. »

Concernant la qualité du thé, M. Dung a affirmé : les théiers sont très exigeants quant à la nature du sol ; le thé ne pousse pas partout et ne produit pas un thé de qualité partout. Les théiers ont leurs propres besoins écologiques et, heureusement, la terre de Dong Son bénéficie de ces conditions naturelles. C’est pourquoi le thé y est d’excellente qualité. « Cependant, par la suite, en raison de l’inadéquation des méthodes traditionnelles de production et de gestion avec l’ économie de marché, et pour de nombreuses autres raisons, la ferme a dû être dissoute en 2005 », a déploré l’ancien directeur de la ferme de thé Tam Diep.

La principale unité de transformation et de consommation de thé de la région a cessé ses activités, plongeant les producteurs de thé dans le désarroi, faute de débouchés. Les ouvriers qualifiés se sont reconvertis dans la production artisanale, tentant de préserver leur métier, mais sans succès durable. De vastes plantations de thé ont été converties en cultures de maïs, de pommes de terre, de manioc et, plus récemment, de pêchers, tandis que certaines zones ont été abandonnées. La réputation du thé de Tam Diep s'est peu à peu estompée.

Et la passion des jeunes

Revivez le thé Dong Son — M. Tong Duy Hien, directeur de la coopérative de fleurs, de plantes ornementales et de produits agricoles de Tam Diep, présente les nouveaux produits de la coopérative.

Originaires de Ninh Binh, profondément attachés à la région du thé de leur région natale, passionnés par la culture du thé et fiers de leur ancienne et prestigieuse région de Dong Son, Pham Thi Hong Quy et Tong Duy Hien se soucient constamment de redonner vie à cette région. Forts de leurs études universitaires en agriculture , de leur expérience dans la fourniture de matières premières pour l'industrie du thé, de leurs voyages à travers le pays et de leurs connaissances approfondies des théiers, Quy et son mari ont pris une décision audacieuse fin 2018 : quitter leur emploi pour créer une unité de production de thé. Après de longs mois d'études et d'analyses de la situation des théiers à Dong Son, le couple a entrepris la construction d'une usine, fondant la Coopérative Tam Diep de Fleurs, Plantes Ornementales et Produits Agricoles dans le Village 1 de la Commune de Dong Son.

Mme Quy a expliqué : « Le thé de Tam Diep est d'excellente qualité, légèrement astringent et possède une longue persistance aromatique. À Dong Son, en particulier, certaines familles cultivent encore des plantations de thé centenaires. Un investissement dans une fertilisation adéquate leur permettrait de prendre beaucoup de valeur. Cependant, la coopérative doit faire face à deux difficultés majeures pour démarrer son activité. La première consiste à convaincre les gens de renouer avec la culture du thé et de changer leurs habitudes de production. En effet, depuis longtemps, on a tendance à se fier à ses habitudes : on fertilise les plantations lorsqu'elles sont abîmées, on pulvérise des pesticides au hasard en cas de présence de parasites ou de maladies, sans tenir compte des réglementations. Or, face à des exigences de plus en plus strictes des consommateurs, si la sécurité alimentaire et l'hygiène ne sont pas garanties, le thé de Tam Diep n'aura plus sa place. La seconde raison est que le thé de Tam Diep souffre d'une mauvaise réputation. Autrefois transformé artisanalement à l'échelle familiale, sa qualité était inégale et il n'y avait pas de contrôle rigoureux. De ce fait, les consommateurs ont perdu confiance dans le thé de Tam Diep. »

Faute de mieux, Mme Quy, son mari et leurs collègues ont dû persévérer, sensibiliser et convaincre pour faire évoluer les mentalités, passant d'une approche traditionnelle de la production à une méthode de fabrication du thé plus rigoureuse et sûre. Sur le marché, grâce à une gestion stricte de l'approvisionnement en matières premières, à des investissements constants dans des machines et des technologies modernes, à l'innovation permanente des designs et à la diversification des produits, les thés de la coopérative ont progressivement regagné la confiance des consommateurs. Aujourd'hui, les thés verts de la marque An Nguyen sont disponibles dans de nombreuses provinces et villes, notamment à Hanoï, Thanh Hoa et Nam Dinh. Ils sont vendus dès leur production. En moyenne, la coopérative produit chaque année environ 40 tonnes de thé sec, soit l'équivalent de la consommation d'environ 240 tonnes de bourgeons de thé frais pour les agriculteurs.

La joie revient aux agriculteurs

Nous avons visité des familles qui cultivent du thé en partenariat avec la coopérative de fleurs, de plantes ornementales et de produits agricoles de Tam Diep et avons constaté la joie et l'enthousiasme des producteurs de thé lorsque la culture traditionnelle à laquelle ils sont attachés depuis de nombreuses années est relancée, leur apportant prospérité et abondance.

Sur une colline de thé de plus de deux hectares d'un vert luxuriant, Mme Le Thi Ngát (village 12, commune de Dong Son) récolte rapidement les derniers bourgeons de l'année. « Cette colline de thé est cultivée depuis plusieurs décennies », explique-t-elle. « Auparavant, il n'y avait pas d'installation de transformation du thé sec dans la région. Les branches n'étaient donc coupées qu'une fois par an pour être vendues aux commerçants qui consommaient du thé frais, ce qui ne rapportait pas grand-chose. Mais depuis que la coopérative a fourni des conseils techniques sur l'entretien des plantations et que toute la production est rachetée, la situation financière de sa famille s'est considérablement améliorée. En pleine saison, tous les 25 à 30 jours, elle peut récolter une nouvelle récolte de bourgeons, ce qui lui rapporte entre 15 et 20 millions de dongs. »

Partageant la même joie que Mme Ngát, M. Do Van Hue, lui aussi originaire du village n° 12, nous a accueillis dans sa spacieuse maison nouvellement construite. Il nous a confié avec enthousiasme : « Heureusement, depuis 2019, grâce aux encouragements de la coopérative, ma famille a pu acquérir cette propriété. En appliquant de nouvelles techniques, les théiers ont donné un rendement bien supérieur. Cette année, par exemple, sur un hectare de thé, ma famille a récolté huit lots de bourgeons et un lot de branches, avec un rendement maximal de 2,5 tonnes. Au total, j’ai vendu 17 tonnes de bourgeons à la coopérative, à 20 000 VND/kg. Ma famille a ainsi gagné près de 350 millions de VND, soit bien plus qu’auparavant. Si cela continue, il n’y a aucune raison de ne pas persévérer et d’étendre la culture du thé. »

M. Pham Dinh Cu, président du Comité populaire de la commune de Dong Son, a affirmé : « En réalité, les terres locales sont parfaitement adaptées à la culture du thé. Par conséquent, la commune encourage et accompagne la coopérative et la population dans le maintien et l’expansion des plantations de thé, ainsi que dans le développement de produits locaux issus de la coopérative, en y intégrant des activités touristiques et de découverte. »

Concernant les projets d'avenir, M. Tong Duy Hien, directeur de la Coopérative de fleurs, de plantes ornementales et de produits agricoles de Tam Diep, a déclaré : « L'année dernière, outre les thés traditionnels, la Coopérative a développé de nouveaux produits tels que des sachets de thé, un thé parfumé au lotus de haute qualité et un thé au magnolia, qui ont rencontré un vif succès auprès des consommateurs. Forts de ce succès, nous poursuivrons nos efforts de recherche et développement afin de proposer de nouvelles gammes de produits adaptées aux différents segments de clientèle. »

Parallèlement à l'expansion du marché, la coopérative souhaite étendre la zone de production de matières premières, renforcer l'accompagnement technique et introduire de nouvelles variétés de thé afin d'aider les producteurs à accroître leur productivité. Elle s'efforce également d'augmenter le prix d'achat des matières premières pour rassurer les producteurs et les encourager à poursuivre leur activité.

Article, photos, vidéos : Nguyen Luu

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